东巡时误打误撞查出的官匪勾结与倒卖贡酒的案子已然了结，但其引起的余波并没有就此平息，经此一事皇帝后知后觉地开始自省，觉得自己这些年确实疏于朝政心中有愧，便一纸诏书下令彻查贪官污吏。
齐朝这些年来沉疴旧疾积重难返，贪污**之人无论是地方州郡还是朝堂中央都比比皆是，皇帝不查则矣一查倒好，大小官员从上到下没几个拎得清白。
皇帝得知后大惊失色，自认为治国有过愧对百姓，惟恐业果妨碍自己日后的“仙途”，为此甚至大病一场，他不顾劝阻雷厉风行，抄家的抄家、流放的流放、砍头的砍头，弄得举国上下风声鹤唳。问斩的死囚队都排不上，杀了一波还有一波，刽子手的刀都给砍出了豁口。
水至清则无鱼，治国理政要靠制衡而非一刀切，但皇帝远离政务太久了，病后精神又大不如前，大小决策想一出是一出，乃至朝令夕改。终于，到了年末，该抓的抓了，该斩的斩了，皇帝也过足了瘾，这场令满朝文武提心吊胆的风波终于暂且平息。岁末年初，一场十年不遇的暴雪伴随着一声惊雷在东境落下，为这血腥尚未散去的王都披上了一身素衣缟服。
然而，一波未平一波又起，或许是齐朝的气数真的要尽了，还未出正月北边就传来了警报。早在开国之初归顺大齐的蛮人如鬣狗似地对这头垂垂老矣的雄狮露出了獠牙，他们趁朔王在京述职、军中无帅之际反了，这场声势浩大的谋反绝非心血来潮，蛮人谋划了数十年后一朝发难，以迅雷般的速度拿下北边数个州郡，短短十几日就形成了割据对立之势。
朔王星夜兼程万里驰援，但令葛平没有料到的是，这竟是他们父子之间的最后一面。当今圣上在位的这些年听信谗言，大兴土木修建了不计其数的庙宇道观，国库早已捉襟见肘，前线粮草辎重供给不上，上到王爷下至士卒个个饿着肚子打仗。两月后，前线粮草告竭，朔王以身殉国，战报传至京城，朝野一片哗然。
老王爷战死沙场，但前线不可一日无帅，三日后，萧宁亲率一众朝臣在城门外替新一任朔王饯行。
葛平一身生粗麻布缝制的斩衰——那是齐朝五种丧服中最重的一种，他缟素之外穿戴了一身漆黑的甲胄，森森冷铁反射着寒光，就连正午的日光都照不暖，那个仿佛昨日还在对酒当歌的风流少年一夜之间长成了一个男人。
“易安，保重。”
萧宁将一碗热酒递给葛平，年轻的王爷接过碗一饮而尽，因为喝得太急，滚烫的烈酒顺着他的嘴角流下，滴在胸前的甲胄上，宛如冷铁的一滴热泪。
军中乐师先后奏响《无衣》与《破阵》，琵琶清亮，笛箫悠长，铙鼓浑厚，冷冽的寒风中，士兵们身披铁甲，背挎长刀，视线整齐划一地投向北方。
萧宁将簪着朱缨的兜鍪递给葛平，后者没有多说什么，只是将那沉甸甸的铁盔戴好，而后俯身行了个臣子礼，礼毕后他沉声道：“殿下保重。”
二人做了近十年的兄弟，早已默契非常，千言万语不必言明，一切尽在酒里。葛平翻身上马，手中短鞭一扬，所骑的那匹高大黑骊仰天长嘶一声，他策马走在三军最前方，带领一众将士一路向北，他们将为一个近乎不可能的任务死而后己。
萧宁注视着葛平的背影，直到那被马蹄踏起的滚滚黄土都消失在视野尽头，随即不作留恋地转入风雨如晦的京城，一向不擅音律的他忽然不由自主地哼起了一首曲子，“易水萧萧西风冷，满座衣冠似雪……”
他的声音很低，几乎听不见，像是唱给奔赴前线的挚友，也像是咏给自己——他有种预感，一切才刚刚开始。
萧宁的预感比他想象中应验得还要快，就在葛平刚抵达前线的当天，赤王伙同南境山匪反了，率军直指京城。赤王的封地在巴蜀一带，蜀地再往南便是西南十万大山，十万大山深处是妖修的地盘，周边则盘踞着大量山匪。真正震惊文武百官的其实并非赤王的不臣之心，而是一向桀骜嚣张的他竟肯委身与匪徒合作。
二者来势汹汹，西南守备军不出七日便溃不成军，蓄谋已久的王爷和同样野心勃勃的匪首如长矛似的将西南防线撕开一个大口子，而后一路东去，势如破竹。
战报一封封送来，皇帝每读一封脸色便难看几分，竟比那写着噩耗的宣纸还要苍白，不出几日便重病卧床。那群先前整日围在皇帝身边转的“修士”见大势已去，纷纷辞了官职，美其名曰“归隐”。
北方的暴乱宛如一根导火索，齐朝的沉疴旧疾像一个哑了多年的炮仗，一朝被点燃便将万里河山炸了个天翻地覆。唯一的好消息来自年轻的朔王，葛平不辱使命，上任后迅速整顿老王爷旧部，而后与西北守备军统帅郭启璋汇合，同蛮人僵持了整整一个月，战况虽惨烈，但敌军无法南下一步。
北方战事可以令萧宁暂且松口气，要紧的是南边。赤王行军的最短路线必要途经中州，萧宁本想令中州守备军统帅赵熠出兵截住赤王，但赵熠抗旨不从反而扣住了传令官，但也没给赤王借道，一副将反未反的架势。
萧宁见赵熠这般反应，便将他心中盘算猜了个七七八八——对方断定齐朝气数已尽，不愿白白让将士们赴死，但也看不上勾结山匪的赤王，于是边看鹬蚌相争边暗中筹备，准备坐收渔利。
萧宁并未因赵熠不听调令而乱了方寸，后者胸有谋略，是大齐如今为数不多的将才，做此决定萧宁也有所预料，因此他向中州传令之时也通知了东境守备军。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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