牛三德躲起来喝了半夜的酒，次日清早，踉踉跄跄前来别院，跪在堂前请罪。
我听闻通报，立刻批衣出来，见他这颓丧悲苦的模样，便知事出何由，于是快步走上前去，蹲在他面前，拍拍他臂膀，轻声安慰道：“人非草木，孰能无情？军纪亦是人情。正因咱们同喜同悲，赤霄军才能上下一心。”
“我爹原本要给她说亲，是我……我想留她几年，待我博出功名，再与她说户好人家。是我害她……是我害她啊！”牛三德捶胸哽咽。
恍惚间，我又见到那个总在学堂外徘徊的少年。个儿高高的，背却缩得低低的，见我走近，头埋得更低，像是恨不能遁入地底。
“喂，你瞧着面生啊，你爹是谁？”我那时抄着手问。
“步军七营三等兵，牛福。我……我这就走。”他畏畏缩缩答。
“想读书？”我叫住他。
他眼神闪躲片刻，忽而坚定答：“想！不识字，只能当一辈子大头兵。我想读书，学兵法，今后当个能文能武的大将军，光宗耀祖！”
我瞧他人高马大，乐道：“成啊，明日来就是。不过有个条件，西虎帮正招兵买马，你来我麾下作右先锋，怎样？”
“好！”他不假思索答，眼中的喜色几乎要雀跃而出。
如今这大鼻子牛，年纪轻轻便已当上营指挥，然而家人却来不及沾光，便在战火中消逝。
好容易劝慰住悔恨交加的角力牛，我又去找明澄商议：“如镜哥，我真觉得不对劲。西祁出尔反尔，显然是要借机攻取平凉。咱虽有先手，给他堵住了，可北面龙泉关大开，他想进便进，单凭一个固原，恐怕挡不住。我原想让胖子去兴翔府求援，谁知他脑子一热钻山里去了。不如你今日启程，去一趟兴翔府。不论如何，咱至少得在秋收之前，把西祁堵在西四州。”
明澄忖度良久，忧道：“可你一人留在城中……”
“小星、三德都在，我发令，谁敢不听？如镜哥，你可别是跟那两个呆货待久了，也将我当弱女子看待。”我申明道。
明澄听得此言，面露赧然，终是应道：“事不宜迟，我即刻启程。三妹务必警惕，进出需有亲卫相随。”
明澄离去五日后，樊宝玉方才从隆德山中撤下来，率领一众疲惫之师回城。
我迎去城门口，引颈歪头，张望几眼，问：“还有一个呢？”
“山道已挖断，西祁大队人马过不来，只能暂且偃旗息鼓。关宁兄驻兵断口，以免西祁架设栈道。”樊宝玉答。
“坏了。”我一拍大腿。
“出了何事？”樊宝玉惊道。
“晨间固原来报，西祁已出龙泉关，人数未知，但必有上万之众。长武犹豫不援，固原只剩千余人马，绝难守住。”我烦恼叩指，望一眼隆德山，思忖道，“守个断口，不需他亲自——”
“猴子你又想做甚？”樊宝玉急忙打断，“山里头可没城墙给你围住，四处都有小径可攀，情况瞬息万变。西祁既出龙泉，必是图谋东三州，隆德山捷径必取，如今只留关宁兄一人镇守，已是勉强。你还想去替他？”
“那总不能让你独自去援固原？”我反问。
“我怎就不成？”樊宝玉恼怒道。
我不愿当众与樊二将军争执，摆手道：“先休整两日再定。”
进山支援的步军二、三营随后入城，众人皆顾不得满身的疲惫与伤痛，纷纷涌去伤兵所寻找亲人，又是几家欢喜几家愁。
而另一头，据小马所言，大马进山寻找一日，并未找到妻子的下落。想来，她早已不知在何处罹难，尸骨难寻。
三日后，固原又遣使求援，称西祁先锋已逼近城下。
固原夹在隆德山北端及大关山西麓之间，算是过龙泉入西北腹地的一道内门，必不可失。因而樊宝玉也不再耽搁，迅速点兵。
“三营留下，让四营去练练。”我提议道。
“这哪是练兵的时候？”樊宝玉立刻驳回。
“二、三营都没休整好，你至少得留支奇兵在我手里养精蓄锐，以备万一。唐远那支马军，非他不能用。他若是一直耗在山里，指望不上。”我拐着弯抱怨，“我说我去替他，你偏不让。”
樊宝玉懒得争论此事，点马军及步军二、四营，即刻出援固原。
送行至城门外，我又忧心叮嘱：“番狮子应已收到我传信，不日也会从大关山出援。你悠着点，小心犯气喘。”
“无妨。你当初说得真有些道理，西北西高东低，我自从到了这东三州，再没觉得气喘。”樊宝玉展臂挥拳，“安心留守后方，照顾好一众军属，哥守得住固原！”
说罢，他便英姿勃勃，领军而去。
城中有夜光虎坐镇，自然无碍，可有一桩棘手事，我必得先解决：前日薛六娘来报，被俘的军属中，至少有三人怀有身孕，其中一人便是三营指挥邹友安的妹妹，邹小安。
这丫头年仅十三，浑身伤痕累累，头皮被硬生生扯下一块，大腿更被烙马的烙铁烫伤，惨不忍睹。经受这般非人的折磨，她已神智失常，一见男人出现在视野中，便惊叫挣扎，我只能将她暂且安置在我的住所旁。
邹友安两次想来探望，皆被我糊弄过去。可邹小安腹中这东西，她自己做不了主，始终得告知她唯一在世的亲人。
邹友安得我传唤，急忙赶来。我邀他在正堂坐下，斟词酌句道：“邹大哥，小安受惊过度，见不得爷们接近，非我刻意刁难你。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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