所幸，据昨日所得情报，西祁已受疑兵所误，暂且不敢出城劫掠，附近的百姓可趁这两日的空挡，尽可能抢收粮食，再归城避难。也亏得那陈显祖尚存一丝人性，不曾下令清野，不然今年必起饥荒，整个西北路都将不战自溃。
只是几日的空挡，虽能略保粮产，却难以扭转大局，一旦西祁中、南路军会师，固原危矣。
妈的，回回如此憋屈。分明能战，却因各种缘由，贻误战机！
我忧思良久，一筹莫展，听得寨外那帮涮干净的爷们，吆吆喝喝着归来，便匆匆拧干发丝，裹上头巾，去找唐远商议。
兔子洗净了脸，胡茬却没来得及刮，向来有神的双眼略显黯淡，凝着水气的眉梢也挂满疲惫。未等我开口，他却先道：“你先随彭越去灵台。”
“你又想做甚？”我讶然斥责，“旧伤未愈，新伤又添，不要命了？”
“无妨。有你引路，能得及时休整，已远胜从前。”唐远嘴角泛起一抹苦笑，颔首道，“多谢。”
傲兔子难得低头，湿发微微打卷，贴在额前，正巧将那道淡疤圈出来。
瞧着这道疤，我模模糊糊想起唐伯父来。唐德让与老爹性情迥异，老爹人到中年依然是暴脾气，年轻时更盛，半点委屈都受不得，定要以拳头讨回公道。而在我的记忆中，唐伯父寡言少语，性情温和，老爹打架得罪了人，往往是他赔罪善后。
两家人更戍分离后，老爹还时常叨念“唐老哥哪里都好，就是太老实，今后没我这小老弟出头，还不知要受多少欺负”。谁知不久之后，巨阙关竟传来唐德让病故的消息，可惜老爹那时位卑言轻，而唐德勋位高权重，又是名正言顺的掌家人，他无法将唐母及唐家姐弟接来照顾。
唐兔子随爹，原先也老实巴交，别人吩咐什么，他便不折不扣去做。旁的小子挨我两拳，都知还手，唯独他被我踹上一脚，却只知回家找亲爹评理，嚎得那叫一个委屈，简直要哭倒了长城，屁大点个事，连我爹都惊动了来。其后，他经历幼年丧父，少年失母，唯一的姐姐还被大伯送去给老货作妾。入伍八载，他也不知受过多少打压摧折，才磨砺成如今这样一只狡兔。
思及此，我心中不禁涌起一股怜悯之情，拍胸承诺道：“同舟共济，应当的。今后宽裕了，给你扩军五千，配齐一人二马。凭你的本事，定能横扫西北，荡平敌寇。”
唐远的眼神微微闪动，旋即又端正神色：“多谢。不必劳心。”
“见外。”我摆摆手，又正色问，“你是在打那南路军的主意？”
唐远面含忧色：“西祁两路汇合，必然北上直取固原。届时笃行腹背受敌，处境艰险。”
“可咱就两百人，实在是没招啊。”我气愤皱眉，不禁骂道，“天杀的陈显祖，也不知他是不是得了老九的授意，故意坑害赤霄军。”
“老九？”唐远略感疑惑，随即了然，神色复杂。
“有时我禁不住想，我是否去应天府作人质，西北的战事才能顺利……”我懊丧道。
“大梁诸军，素来怯战畏敌，陈显祖新官上任，更怕首战失利。家国兵事，岂能推责到你身上？”唐远严肃劝诫，“休要胡思乱想，擅自行事。”
这兔子也真是，分明是一番好意，却偏偏说得让人心里不痛快。我无奈长叹一声，又说回正事：“不过西祁内政向来不稳，北路军一万，中路军一万，南路军两万，四万兵远离国境，后方极易生变。他既损不起，也耗不起，倒也不是不可想法子，叫他知难而退。”
唐远点头道：“且先一探虚实，再做计较。你与彭——”
“关宁兄，除开受伤的兄弟，你现下只剩两百人能战，哪还能再分一队人出去？”我打断道，又急切自荐，“我日日枕真西北舆图、路勘睡觉，没人比我更熟。你若是嫌我不听号令，今后我改就是。”
唐远凝眉忖度，目光不禁在我身上逡巡两圈，似乎失神一刹，随即垂眸眨眼，摇头否决：“你随军作战，多有不便。”
又听这一句，我蓦地压不住火，高声反问：“哪有不便？我小子堆里混到大，光膀子见多了去，你还怕我偷看你们洗澡不成？”
唐远耳根发红，斥道：“休得口无遮拦，惹人非议。”
见他油盐不进，我干脆又耍起无赖：“你就算找人押我去灵台，我也总有法子溜回来。除非你能让马背生翼，叫我彻底寻不到痕迹。”
“你……”唐远剑眉紧蹙，低声威胁，“阵前凶险，我无暇护你周全。你若不怕落下伤残，那便继续跟着！”
“我寅你卯，谁保护谁，还说不准呢。”我挑衅问，“怎地，要对枪啊？”
“樊宝珠！”唐远一字一顿，咬牙切齿。
“指名道姓，好生无礼。我都唤你一声关宁兄，你也该唤我字悬黎。”我挑眉挥手，“事就说定，休想从我眼皮子底下溜。我追得上你一回，就追得上第二回。”
大摇大摆走出房门，我才发现杨林与彭越候在门外。杨林眼观鼻鼻观心，彭越倒有些幸灾乐祸，偷瞄一眼向我，又偷瞄向屋内。
回房收拾行装，我再向番寨中的姑娘讨来一包草木灰，仔细收在随身的医药行囊中。这药囊还是原先在陇安时，我特意请教薛六娘，她仔细挑选了几样，让我随身携带，以备不时之需。
不知那丫头是否还在怄气。挺好的丫头，才能出众、一身傲骨，无奈在有些事上，总是难以体谅我的苦心。
老天不公，质问千遍也无用。我吃过这样多苦，好容易才摸到兵，那便自己去趟一条路出来，不叫后人再吃这些苦。
西祁南路军已在路上，耽搁不得，因而再休整半日，全军出发，向南探查。
离开平凉所在的渭州，入秦州，河北唐关宁便不熟路了，只好免去我脚夫的差事，让我随行指路，并重新授予口令。
可这口令，也只有区区五道。我仔细观察，发现他这三三之阵，并非严格按照三三分数，而是三、四混杂，四里多出来的那个一，便是他与赤霄军合兵后，补选的新兵。三名老兵带一名新兵，应是且战且练之意。
杨林与彭越得令较为复杂。作一字行军时，他二人皆在队尾，但据我推测，一旦以雁字进攻时，他二人便会各据雁翼两端，与唐远形成“大三”之势，一点突破，两面攻击。而这“大三”，又可拆为“小三”，因而这支精骑不似寻常马军，仅凭雷霆冲杀破敌。在齐奔入敌阵之后，它可随时化整为零，灵活穿插，再随时化零为整，聚攻薄弱。
这战术的确颇合这支人数不多的马军，可阵前情况瞬息万变，唐兔子这样指挥，脑子不会乱么？
一路琢磨观察，三日后，至石炭山附近。斥候来报，发现西祁南路军先头部队。
唐远闻讯，即刻率领小队亲自前去探查。我如今是他“四”里的“一”，自然就顺理成章跟上。
西北路有两条南北纵深的大山脉：一为大关山，横亘在西北路与关中路之间；一为隆德山，将西北路东三州与西四州分隔开来。西四州地势高绝，常年干旱少雨，入目皆是广袤无垠的平野与荒漠；东三州地势较低，气候稍显温和，大小平原被诸多山岗所分隔。
石炭山便是其中一座，因山有石炭而得名。华亭县作为炭城，坐落在石炭山东麓。这支西祁先锋避开华亭，从西麓而出，正全速往平凉赶去。
然而敌军有三千之数，仅凭两百人，全然无计可施。
藏在山林中观测许久，唐远问：“石炭山可还有小路通行？”
我仔细回想，答：“是有一条，连通石炭场与南山脚的炭山镇。据地勘所记，那路可供双车并行。不过就我推断，矿车不从北面过，北侧至多是一条单骑小道，大军从这条道走不通。”
唐远仔细忖度，下令全军避开西祁先锋，沿曲折小路翻越。石炭山地幅不广，半日后，便已至山顶。山风吹来刺鼻的烟气，远处天空也弥漫着黑烟。
唐远挥手令全军戒备，待得至石炭场一处开阔高地，瞭望山脚。
我跟在他身侧，只见血色残阳之下，荒草地冒着滚滚黑烟，炭山镇已成残垣断壁，数百道黑点正四散而去。仔细看去，竟是番贼正在追捕奔逃的百姓！
事不宜迟，唐远即刻命令全速下山，又吩咐我：“你留后队，看守粮草。”
“我——”还不待我反驳，他便化作疾风，杀下山去。
这兔子，原先当我是脚夫，如今又拿我当乡导？爷又不是没带甲，怎就不能上阵？
矿路宽阔，便于通行。这支精骑动若雷霆，待我与脚夫队下山时，战局已尘埃落定。
田间倒毙的百姓不计其数，余下之人，正由彭越带领着小队人马，救助聚集。
我观其中一名老者似是当地乡绅，便上前询问：“你们为何不去华亭避难？”
老者望一眼已成废墟的家园，悲愤交加，顿足长叹：“我们得到消息时，华亭已关闭城门，无奈只能返回镇里，发动青壮自行守卫。谁知这群番贼当真杀来……哎！”
周边幸存的镇民听得此言，纷纷愤然落泪。有一老妇冲上前来，拽住我的手臂，凄厉质问：“你们怎么不早来？你们这些当兵的，吃着我们供的饷，凭什么全缩在城里头？你还我儿来！还我儿来！”
彭越年轻气盛，见此情景，大步上前，一把将她拦开，愤怒争辩道：“什么叫‘全缩在城里头’？方才为救你们，我们伤了好几个兄弟！”
我生怕势态恶化，急忙拽住彭越，递眼色让他切莫冲动，又扶住老妇，愧疚低头道：“我等人微言轻，此番出城救人，已然违了上头军令，还不知要受何等处罚。还请老人家谅解。”
老妇泪眼浑浊，望我半晌，才讶然问：“你是女兵？”
我叹道：“世道艰难，军属也得披甲上阵。”
一旁的镇民见状，纷纷上前劝解：“刘婆，他们也不容易，别再责怪了。”
老妇茫然四顾，踉踉跄跄退后几步，扑倒在一具尸身旁，悲啼不已。
我见势态平息，又问那老乡绅：“镇子已毁，此去东北方四十里，有一处番寨。老伯不如带乡邻前去避难？”
“番子的地界，如何去得？”老者断然摇头。
我闻言皱眉，苦口婆心劝道：“外番是外番，内番是内番。西祁两次来犯，大梁番兵都无惧生死，勇猛抗敌。我们能从渭州一路杀来，也全靠他们接应。西祁大军现下在西面行进，东方暂且安全。老伯既是主心骨，还应摒弃成见，尽快带乡邻们寻一条活路才是。”
见他勉强被说服，我便寻来一面西祁军旗，斩下半片旗帜，以炭笔略作路图，交付老者。
这头事了，唐远又遣杨林押来俘虏，让我审问。
经审得知，西祁南路军在宁远围城半月有余，见久攻不下，便留下五千人马继续围城，其余人马则试探着向北绕行，发现梁军果真守城不出，于是打算先拔平凉这颗铁钉。如今南路军主将已然得知平凉在手，命大军马不停蹄北上汇合。
我以树枝在地上粗略作一张舆图，圈出敌军大致方位，愁眉苦眼问唐远：“人都不出来，咱这两百骑撼不动两万大军。”
唐远蹙眉凝望舆图，沉声道：“烧粮草。”
“他这里头可有一千铁鹞子军，够把咱们踩平十回！”我提醒道。
唐远犹豫良久，望向愁云惨淡的镇民，最终下定决心：“铁鹞子、铁浮屠沉重迟缓，经不住长途追袭，谨慎行事便是。”
我望着他坚毅凛然的面容，摇头叹道：“也罢，三儿就舍命陪君子。”
“你留后队，相机而动，及时撤退。”唐远道。
我正待反驳，他又严肃命令：“你着轻甲，防护不足。留后队，莫要添乱。”
这卯兔，用人朝前，不用人朝后。今后非得找个机会，将他彻底打服，打到他乖乖叫爷爷！
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