我分明怒其不争，可又为何总是纵她、溺她、护她，舍不得她吃半点苦呢？
或许，是我私心将她当作自己，当作原该是丫头的自己？笨拙、真诚、白净、娇软，这些惹人怜爱的品德，只要寄放在他人身上，樊爷爷便永远是百炼钢，是下山虎，是不倒的帅旗，是镇国的悬黎，且不必失去女儿的身份？
可如今，这呆鹅，这总是亦步亦趋的呆鹅，原来当真……当真已离我而去？
越这般想，越觉有一只无形的手，穿越软肋，伸入胸腔，恶毒至极地在心脏上抠挠。
西西不在了，樊爷爷的软性儿无处寄放，这鬼爪子便趁虚而入，将樊爷爷的肉心挠成一颗烂柿子，仿佛只要再挤一下，它便彻底化成汁水。
直至半日后，我方收敛好思绪，净过面，打起精神，想去探望敦石头。江怀玉却说他昨夜凌晨抵达灵台之后，便一直跪在门外，一刻不曾合眼，此时已精疲力竭睡沉。
我只好作罢，先去慰问陈天水。
陈天水颓然坐在城垣上，满身酒气。见我来，低头不语。
我正欲开口安慰，忽又想起有一年，陈天水打算离京回西北入伍，为表歉意，便在西街第五间院替我大办一场寿宴作道别。酒席间，他将自己灌得烂醉，最终忍不住倾诉苦闷，絮絮叨叨嘱托敦石头，待他离开东京，一定要替他保护好西生。
那时，这哥俩相互搂着不让我插话，豪气干云称“这是爷们间的承诺”。
忆及往昔，我更不知从何相劝，唯有长叹一声：“当时那情形，石头也是九死一生……”
“别说了。三哥，别说了……”陈天水微张冻裂的嘴唇，声音呕哑，似弓弦刮过铁锈。
我垂首顿立良久，又道：“西西是我妹子，我没能护她周全。你要怨，便怨我吧……”
“三哥！”陈天水忽而拔高声音，赤红着双目瞪来，旋即又眼神黯淡，垂下眼眸，“这事怨不得他，也怨不得你。只求你……别再说了！”
我默立无言，最终只能步履沉重离去，却见刘宜儿怀抱披风，踏雪步上城墙。
“都是少年往事，因而没与你旧事重提。请你……别往心里去。”我讷然道。
刘宜儿苦涩微笑：“他心悦那位姑娘，赤霄关有几人不知？我一早便……听说了。”
“受屈了。”我赧然低头，“陈二重情义，是个实心汉子，定不会负你。且让他痛一场吧，日子总得向前过。今后他敢对你不好，只管与我来告。他爹归我爹管，他归我管，打小我说一，他不敢说二。”
“嗯。”刘宜儿黯然点头，“三哥也请节哀。”
从城墙上下来，天色已暗。憨石头也不知几日未曾合眼，依旧酣睡如泥。
直至次日午后，江怀玉才来禀报，敦石头已醒。我心急如焚，疾步赶去，关怀慰问，方知这几月他历经过何等艰辛。
那日他被俘后，便充作苦力，随萧古烈大军南下。途中，他屡次想逃，皆被捉回，饱受鞭刑惩罚，险些重伤不治，最终只能暂且潜伏，以待时机。
其后，萧古烈追丢江慷，唯恐担责，不敢前去东京复命，便躲去西京驻扎，烧杀掳掠，无恶不作。
四月间，耶律兀纳焚毁东京，率辽军及俘虏北归。梁军在元公泽的率领下，发起反攻，直逼西京。萧古烈惊闻消息，携带财宝与俘虏，弃城北遁，驻扎晋阳。
谁知世事巧合。云希臣、云希荣当年通过武学考校，恰被分派至晋阳驻守。
那晋阳守将降辽后，尽失人心。云氏兄弟联合几位副将，并暗中与敦石头联系，率降兵与民夫，趁夜发动反击，一举夺回晋阳。萧古烈险些命丧城中，仅率亲卫仓皇逃回辽境。
敦石头重获自由，云氏兄弟原想留他一同戍守晋阳。然而他心系我的安危，多方打听未果，便决定先回西北，与赤霄军会合。
憨子一路风餐露宿，翻山越岭，至大关山时，遭遇连日暴雨，险些冻毙在深山中。幸得附近的番民相救，他方知赤霄军就在灵台驻扎，便拖着疲惫的伤躯，连夜赶来。
“憨子，受苦了。”我望着他厚背上的累累鞭痕，心中酸楚难当。
敦石头披上棉衣，垂头丧气道：“不苦。三哥平安，石头就不苦。只恨……”
我不愿总是愁云惨淡，便玩笑道：“三哥如今也算是赤霄军‘隐帅’，无奈帐下缺一支亲卫，你回来得正好。话说回来，咱纵横黑市球场的五人，如今只霍五不成气候。”
“我倒是听云大哥提起，霍五爷似乎已随勇毅侯自江宁出兵，拱卫圣驾。只是不知确切消息。”敦石头答。
“哟，那今后见着，可当真得尊一声霍将军了。”我揶揄一声，又询问京畿路战况。
无奈晋阳地处河北西路，且已当先陷落敌后，消息不通。敦石头离开晋阳后，急切自关中路穿行向西，只是在途中听说江慷已继位大统，尊老皇帝为太上皇，而元公泽正集结梁军主力围攻东京。至于战况果如何，却不得而知。
不过耶律兀纳已率主力北归，萧古烈的偏师也已逃窜回国，只要梁军齐心协力，收复东京，指日可待。
如今西北路也即将安定，只望老九别学他那混账老子，只会关门对儿子逞威，一到谈判桌前便委顿颤缩。如若不然，可当真是辜负我大梁将士千千万万的忠魂。
十一月间，西北已寒如冰封。粮草虽经八月底的抢收，尚能支撑至明春，可柴火与棉衣却见匮乏。而灵台这小城，原也只配有一营守军，匀不出多余的军备。
逃难而来的平凉百姓，与灵台百姓更是屡有冲突，时有盗窃发生。纵有那位灵台守将从中调和，可知县等一干人，对赤霄军也越发冷淡起来。
十一月底，唐远遣张顺传密信，称陈显祖似有意将赤霄军一分为二，一半留守固原，一半并入其心腹李宗文的麾下。
我惊闻消息，怒拍桌案：“和谈还没谈出个名堂，却着急忙慌打杀功臣？谁敢拆赤霄军，我拧了他鸟蛋！”
张顺讪讪不敢应声，半晌，才道：“头儿说，陈显祖那边他且先周旋着，只是樊娘子需心中有数，尽快与明参军联络，早作打算。”
明澄至今没个回音，我上何处与他联络？再者说，这陈显祖是江慷一手提拔，保不齐拆分赤霄军，是江慷的意思。
妈的，他七哥已在北国为俘，他何至于忌惮我至此？赤霄军苦战一年，仅剩三成，他何至于忌惮我至此？我舍弃郡夫人的安生日子，赴汤蹈火守护西北，他何至于忌惮我至此？
爷还没与他算踩死西生、害死小小仙儿的血债，他倒来赶尽杀绝？爷当初就该在玉津园趁醉掐死他！
焦虑踱步数十圈，我实无对策，只能收拾行装，连夜奔赴固原，冒雪疾驰十日，终至城下。
樊宝玉见我来，惊讶万分，眼眶一红：“猴子，你……近来还好？”
“先别啰嗦，有事商量。”我拽他进帐，屏退左右，问，“陈显祖要拆赤霄军，你得消息没？”
“关宁兄已遣人传讯。”樊宝玉脸色骤沉，愤愤大骂，“老子在固原血战三月，那姓陈的杂怂，扭头便来打杀！”
他这声“老子”，倒是颇有老爹的风范。可如今赤霄军虽立下赫赫战功，名义上却仅有一个文职参军，正副将皆空缺，经略使要拆编赤霄军，实乃名正言顺。
“有辙没？”我拧眉问。
樊宝玉冷笑一声，指向城外：“西祁可没退兵。大不了将平凉与灵台的人马全都集结过来，老子就坐定固原不动。他不想要这北门，只管来拆！”
胖子屡经沙场，娇气的软性儿已磨砺出锋芒。我心头一阵痛快，正待附和，却又一转念，忧心道：“这也非长久之计。他断了粮草军饷，咱能坐得住几时？固原驻军又会听你号令？”
樊宝玉恨恨捶桌，咬牙不语。
我闷头坐在他身畔，良久，踟蹰道：“胖子，不如……我去一趟应天府？”
“你去应天府做甚？”樊宝玉瞪眼问。
“我总觉赤霄军屡遭打压，是……那位的意思。”我含糊道，“我手里有兵，令他寝食难安，所以才……”
“关你屁事！谁都知他回不来，你能兴起几个浪？”樊宝玉不假思索打断，忽又闭嘴不言，暗暗瞥我一眼。
我闻此言，心头突地一刺，瞬间脸僵如木，张口欲辩，却似喉咙被扼住，半晌也吐不出一个字来。
“猴子，你……切勿多心。”樊宝玉讷讷劝慰，“你只是侧室，又无子嗣傍身，不值得那位留意，不然他早已明旨召回。赤霄军屡遭针对，不是陈显祖嫉贤妒能，便是那姓董的一事没能瞒住。这是男儿间的博弈，与你无关。”
“可……”我欲反驳。
“就算是他蓄意报复，你自投罗网作人质，此生都回不来。哥不许你去！”樊宝玉严肃神色，“敌军未退，我需坐稳固原。余事，待和谈之后再论吧。”
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