次日破晓时分，天际尚笼着一层青灰薄雾，我与明澄启程，押送孙师锐及西祁副将往京畿进发。飞云马带领马军一营残余的二百余骑，严阵护送，随行还有霸山熊及十余名亲卫。
樊家两个宝贝，樊宝玉留守后方，樊宝骏必得带在身侧，与此同时，我还需“拐”一个“人质”，以策万全。
果真，慢悠悠行不过半日，后方便传来一骑急蹄之声。
“悬黎姐，我……”白玉猫讷讷辩解，“六娘子吩咐我，必须监督你遵循医嘱。”
我暗暗得意，揭开风帽，笑言戏谑：“回头你舅舅打你军棍，我可不为你说情。”
江怀玉眼中闪过一丝惧色，旋即又大义凛然道：“我认罚便是！”
我招手示意他近前，偏过身子，附耳密语：“你这身份，有些不便。一路低调行事，外人面前，得唤我三哥。”
“是，三哥！”江怀玉用力点头。
“人质”既已到手，我便再无后顾之忧，命令全速前进。
一路行去，果真如明澄所述，许多梁军军纪废弛，几乎沦为匪军，连我这支严整的军伍，都引他们跃跃欲试。好在这类半匪半官的散兵游勇甲胄不全、兵器钝拙、人数不多，两相对峙，十有八/九都知难而退。
行至渭南郊野，终于遇见不信邪的。那队匪兵仗着人多，如荒野饿狼嗅见鲜肉，赤红着眼堵在路口，蠢蠢欲动。
明澄本打算出面交涉，我将他拦住，遣敦石头出列。这悍将力大身沉，跨着最雄健的宝马，熊吼一声冲至近前，挑头的几人直接骇冻在原地，尚来不及后退，便在骨朵大锤掀起血雾中，化作无头死尸。余者见此惨状，一哄而散。
散兵游勇好打发，路经大镇时，却颇费周折。
好几处重镇皆有禁军横上拒木，明目张胆索要过路钱。我手中既无调令，也无文牒，只能由副都指挥出面斡旋，好话说尽，孝敬上足。赤霄军原就穷得四处打秋风，经这层层盘剥，都落到卖马充公的田地。越是如此，我一众越不敢在城中留宿，宁可扎营山林，密布岗哨，以防不测。
正经的禁军尚且行路艰险，百姓生活之艰难，可想而知。沿路的村镇、商驿十室九空，田地不是荒置，便是被附近的军队私占。田间劳作的百姓面如菜色，背脊佝偻似弓，麻衣草履浸透血渍，遭军汉肆意鞭打喝骂，凄惨形同牛马。
也有流民游荡于郊野，如同成群的饥鼠，见我这队军伍经过，不是惊惶逃窜，便是手持木棍、农具对峙。那一双双浑浊的眼珠迸出精光，显然是见过太多烧杀抢掠而生的恨意。
某夜宿于山林，忽听一阵啜泣声。江怀玉自告奋勇上前，拨开灌木丛，发现是两个逃难的妇人缩在树根底下，鬓发散乱，衣衫褴褛，怀中的婴儿更饿得奄奄一息。
她们见我是女子，又得了我的干粮，这才平复惊惧，边吃边哭，只道附近的梁军将整村人赶进祠堂，说是通敌，先逼迫他们缴纳赎罪钱，其后干脆全数屠杀，那血水漫过门缝，将祠堂前的泥地染成暗紫。
该杀。真该杀！
想我赤霄军驻守平凉时，虽也过得艰难，却严守底线，绝不鱼肉百姓，哪怕是缺粮缺饷，也是由将军与女帅设法赊借筹措。明澄治军清明，军中少有贪腐，即便是末等兵，也是有将军一口，便有他们一口。人不患寡而患不均，同箪食、共瓢饮，大家便愿听将领约束，不让这面赤旗蒙羞。
然人有六欲，尤其是这些带把儿的，自幼便少规训，再沾一沾血，人人胸腔里都栓着猛兽，一旦喂不饱，依然处在失控的边缘。原先朝廷发放空券，老爹为防哗变，也是愁得食不知味、夜不安寝。因而，我与明澄此行，只许成功，不许失败。
事到如今，明澄也不再讳言往事，只道明、元两家本是同袍，因而明洙才由元公泽做媒，嫁与元家一位子侄。谁知那人却是个荒唐子弟，婚后未及半载，便嫌明洙不够温良恭顺，成日眠花宿柳，甚至在明洙身怀六甲之时，还闹着要纳歌姬进门。将门虎女，傲骨铮铮，岂能忍下这口恶气？明洙一出月子，便自写一封和离书，带着儿子不告而别。谁知那家人却抓住把柄，报官状告明洙不守妇道、拐带夫家子嗣。此事虽由元公泽从中调停，那家人撤了诉讼，然而依世俗礼法，明洙确不能带走亲生骨肉，最终依然闹得不痛快，明老爷子便也不愿再与元家往来。
只是这些已是近二十年前的旧事，明澄当时尚且年幼，故而把不准元公泽如今对明家是何态度。去年，他预感赤霄军前途堪忧，遂冒险奔赴西京，向元公泽求情。幸而元副帅是位正直之士，心中始终记得亏欠明家一桩，耐心听完明澄陈述原委，应允替赤霄军从中转圜，其后才有了那三道任命的圣旨。
提及旧事，明澄对张九儿颇有恻隐之心，尤其得知我打算遣返她回娘家，他踌躇良久，为难劝阻，最终向我吐露实情：宝骏，并不姓樊。
此事倒在我意料之中。
幼时我便依稀记得，大哥总比同龄人高一截，直至他少年时，差距才逐渐缩小。再后来，我细细回想，老爹是个暴脾气，我与樊宝玉犯错，他都是照实了打棍子，唯独大哥犯错，他连重话都极少说。
同在一个屋檐下，我越年长，便越嗅得到他父子间这丝古怪的客气。尤其再一想，樊宝玉不中用，老爹专心栽培大哥便是，为何一度将我视作传人，把我养得半男不女，再来后悔？
种种蹊跷凑一处，我便大概猜到：大哥，或许不姓樊。只是长辈不提，我又何必刨根问底？棍子打不死人，但还是少挨一顿是一顿。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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