常妙长老继续说道：“三日之后，神木之前，应能唤起他求生之意，借此将他推入‘归墟秘境’。届时，天地为炉，神谕为引，由不得他不承接这宿命！”
她顿了顿，语气更加森然：“至于他身边那个护卫……观其二人，情意匪浅，绝非寻常主仆。盯紧那个裴涯，看能否拿捏住他，有那人在侧，或能成为钳制启元的软肋，或能化作逼迫他完成试炼的筹码。”
长老眼中的温和彻底消失，只剩下磐石般的冷酷：“最坏的结果……便是强取启元之种。虽为下策，有损神眷，但也好过如今这般坐等消亡！去吧，按计行事。”
那族人闻言，心头一凛，连忙躬身领命：“是，长老！属下明白。” 他再不敢多言，悄无声息地退入阴影之中。
另一边，祖灵罗引二人至栖屋前。她转过身，目光复杂地在两人身上扫过，最终定在姜煦脸上，缓缓开口：“我已去过苏伏。你所言之事，确实。”她话音一顿，眼底掠过一丝难以捉摸的情绪，“但我未曾料想，你竟要拒绝神谕。”她向前一步，目光紧紧锁住姜煦憔悴的面容，尤其是那深重的眼下乌青，“看你如今状态如此之差……念在曾有一面之缘，奉劝你一句：担起‘启元’之责。”她的声音低沉却带着不容置疑的分量，“免得……徒受折磨。”
不待姜煦回答，祖灵罗话音未落便已旋身，只留一道背影：“此屋供你们落脚，衣食用度自会送来。寨中规矩——”她脚步微顿，侧首投来一瞥，眼神锐利，“除我族禁地擅入者死，余处可自行走动。另则，若无专人引路，这无尽大山，你们走不出去。最好别出寨门。”
说罢，她身影一晃，便已潇洒地隐入竹影深处，再无踪迹。二人对视一眼，裴涯转身关上木门。这间名为栖屋的木屋宽敞却简朴，唯有中央一张巨大的原木长桌和几张藤椅显出几分生气。室内弥漫着淡淡的草木陈香。
裴涯锐利的目光便如同无形的网，瞬间扫过房间的每一个角落，确认再无耳目。他这才走到长桌旁，并未立刻坐下，而是先用指节在厚重的桌面上看似随意地敲击了几下，侧耳倾听回音。姜煦默契地站在一旁，静待裴涯的探查结果。
“干净。”裴涯低沉的嗓音打破了沉寂，如同投入深潭的石子。他这才拉开椅子坐下，动作带着利落与力量感，目光却如同淬了寒冰的刀锋，看向姜煦：“那常妙长老，话里藏锋，十句里怕有九句不尽不实。”他冷哼一声，带着毫不掩饰的讥诮与洞察，“什么天降机缘，福泽深厚？鬼话连篇！这等逆天改命的勾当，岂能没有代价？那引路的小丫头盘昭，一双眼睛被布蒙着。我看，她这‘衍枝’的名头，代价便是那双招子！”
姜煦在裴涯对面落座，指尖习惯性地在光滑的桌面上轻轻敲点，发出极有韵律的微响。他缓缓颔首，清俊的眉宇间凝着一层寒霜：“不错。她言语间避重就轻，只言‘三仪’之能，却绝口不提其凶险与牺牲。此等态度，非奸即诈。”他停下敲击的动作，指尖悬停在桌面，仿佛在捕捉空气中无形的线索，“更令我在意的是，当我言及种下‘仙种’目睹其异象时，常妙和祖灵罗的反应平静得…过分了。”
姜煦缓缓抬起眼睑。那双眼眸深处，积压着精神高度紧绷后骤然松懈的疲惫，然而在此之下，却淬炼出一种不容置疑的笃定：“要么，他们眼下最急迫的便是完成‘三仪’之人，至于种子来源、过程是否合乎规矩，皆可暂且压下，待事成之后再行清算；要么……”他微微一顿，声音压得更低，“我们种下那颗种子，根本就不是他们所寻的‘圣种’。”
“哼，无论是哪种，此地都非善地。”裴涯的手指轻轻按在姜煦鬓间，想要为其缓解一些疲惫，“总归要在此处困上些时日了。正好，趁此机会，多探探虚实。若他们是打着秋后算账的主意……”他眼中寒光一闪，“我们就得备好撕破脸的退路，刀锋要快，退路要绝。”
姜煦倏然抬头，盯着裴涯：“此地已是龙潭虎穴深处，敌友难辨。在我查清更多之前——”他声音陡然加重，“你，切莫轻举妄动！”他太了解裴涯了。此人神魔不惧，他已然认定那神木是祸根，眼下自身状态每况愈下，裴涯眉宇间那几乎凝成实质的焦灼，像熔岩般灼烫着他的神经——他几乎能预见裴涯按捺不住，一刀劈向那神木的场景！那必会将裴涯置于万劫不复之地，姜煦不愿见此。
裴涯目光沉沉地迎上。他眉头深锁，视线在姜煦写满疲惫却异常坚定的脸上停留片刻，喉结滚动了一下，最终，只是极轻微地颔首，那动作快得仿佛只是光影晃动。
捕捉到这微弱的承诺，姜煦紧绷的肩线略松，续道：“眼下最要紧的，是三日后的月圆之夜。”他的视线紧盯那跳跃的烛火，“亲眼见到那所谓的‘圣木’残骸，或许…才能拨开些许迷雾，看清我们究竟站在怎样的棋局之上。”
室内重归寂静，只有桌上烛火在两人沉默之中明灭不定。
接下来的几日，栖屋成了两人暂时的据点。祖青之裔保持着一种近乎刻意的友善。姜煦时常漫步于古老的台阶与藤蔓缠绕的廊道之间，目光看似随意地掠过那些沉默劳作或低声诵念的族人，实则捕捉着每一丝细微的痕迹。裴涯则更像一头被无形绳索困住的猛兽，他尝试以各种方式探查——攀上高处的瞭望点观察地形布局，在族人聚集处边缘沉默伫立倾听只言片语。然而，收效甚微。
整个部族如同一个严丝合缝的古老堡垒。族人们对他们保持着恰到好处的礼貌与警惕，笑容温和却从不逾矩，回答问题时滴水不漏，只谈风物与久远的历史。裴涯能清晰地感受到无数道隐晦的视线落在他身上，带着审视与评估，却找不到任何实质的破绽。这种表面平静下的铜墙铁壁，让裴涯的眉头越锁越紧，指节因压抑着无处发泄的烦躁而微微作响。他带回的信息，大多如同隔靴搔痒：
卫灵之族：确认了已退居神庙最深处，成为枯萎神木残骸最忠诚的守护者，几乎不与外界接触。
盘昭：她的身份特殊——根磐盟盟主之女，却因与父亲在核心信念上产生不可调和的巨大分歧，最终叛盟而出，投奔了祖青之裔。值得注意的是，她初来时，那双眼睛确实是完好的，清澈明亮。至于何时、因何变成了如今这般模样，所有被问及的族人，脸上都浮现出真实的茫然与一丝不易察觉的哀伤，他们或摇头，或叹息：“不知何时起……便如此了。”
圣种：这话题如同投入滚油的水滴。一旦提及，无论之前如何平静的族人，眼中瞬间燃起刻骨的愤怒与痛恨，唾骂之声不绝于耳，目标直指“影柯族”——“定是那群阴沟里的鼠辈窃走了圣种！”“百年耻辱，皆因影柯！”然而，除了宣泄百年的怨气，关于种子本身的下落、特征、影柯族可能的动向……没有任何有价值的线索，只有一片被仇恨淹没的空白。
裴涯将这几日徒劳无功的探查结果带回栖屋，气息沉郁：“哼，铁桶一块，尽说些没用的陈年旧事。盘昭的眼睛是个谜，种子……更是死结。”他烦躁地一拳捶在墙壁上，发出沉闷的回响。有用的线索如同沉入深潭的石子，连涟漪都未曾激起。
在这看似平静实则暗流涌动的等待中，那位眼覆奇异花纹布帛的少女——盘昭，曾独自一人悄然造访栖屋。
尽管那布帛严密地覆盖了她的双眼，但姜煦和裴涯都能清晰地感觉到，那布料之后仿佛有某种无形的“视线”，正观察着姜煦脸上每一寸疲惫的痕迹——深陷的眼窝、紧绷的嘴角，以及那挥之不去的倦怠。她身形纤细，带着十六七岁少女特有的单薄感，但开口时，声音却有着超越年龄的平静与笃定：
“‘启元’之责，已如藤蔓缠缚你的命轨，姜煦。”她的声音空灵，带有一种宿命般的清澈，“神谕的刻痕，深烙于魂，非人力可拭。若逆流而行……”她微微侧头，像是在倾听风中无声的叹息，“唯有沉沦，归于永恒的寂静。”话语中没有威胁，只有一种近乎天真的、陈述事实般的直接，像在背诵一则不容置疑的古老课文。
她抬起手，那只指节略显纤细的手掌中，托着一枚样式奇诡的短针。它非金非石，暗青色的表面布满天然螺旋纹路，尖端一点幽芒若隐若现，与她眼上的图腾花纹隐隐呼应。“此物，”她将短针递向姜煦的方向，动作带着一种与其年龄不符的郑重，“或可在‘启元’迷途中，为你暂作指引。”她顿了顿，布帛下的面容似乎柔和了一瞬，“同为‘三仪’应命者，我责虽尽，愿予后来者些许微光。”
完成了对姜煦的赠予与告诫，她蒙着图腾布帛的脸庞缓缓转向静立如渊的裴涯。石室内的空气似乎凝滞了一瞬。
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