深秋的寒意尚未完全浸透京城的砖瓦，一股比西风更凛冽、更令人窒息的恐慌，却如同瘟疫般，在短短数日之内，席卷了整个大庆的市井街巷。
“涨了！又涨了！昨日还是八百文一斗的精米，今早开门就挂一千二了！”东市最大的“丰裕”米铺前，人头攒动，嘈杂鼎沸。
掌柜的苦着一张脸，指着刚挂出来、墨迹未干的“斗米千钱”木牌，对着群情激愤的百姓连连作揖，“各位爷！真不是小店黑心！是上游的粮商坐地起价！我们也是没办法啊！”
人群中，一个须发皆白、穿着打满补丁短袄的老农，死死攥着空空如也的粗布米袋，浑浊的老眼绝望地看着那刺目的“千钱”木牌，又转头望向不远处戒备森严、却大门紧闭的官仓方向。
他干裂的嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出嗬嗬的破风箱声，最终眼前一黑，瘦骨嶙峋的身体晃了晃，如同一截枯木般，直挺挺地栽倒在冰冷的青石板路上。
周围一片惊呼，却无人敢上前搀扶。饥饿的阴影，如同无形的巨手，扼住了每一个人的喉咙。
恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速蔓延。西市、南城、北坊，各大粮行米铺前，几乎上演着同样的场景。“斗米千钱”的木牌如同催命的符咒，一夜之间挂满了京城。随之而来的，是各种甚嚣尘上、如同毒藤般疯狂滋长的流言：
“听说了吗？都是那劳什子税改闹的！加了商税，粮商们运粮进来要赔本！谁还肯干这赔钱买卖？”
“何止商税！说是清丈田亩，断了多少大户的财路！人家能不把粮食捂起来卖高价？”
“呸！什么税改田亩！我看就是言尚书。不，是那[墨妖]搞的鬼！他那本妖书吸了太多民脂民膏，老天爷降灾了！”
“对对！还有宫里那位！听说为了修什么沙雕院，银子流水似的花，国库空了，可不就得从咱们嘴里抢食儿？”
“奸相当道！妖孽祸国！苛政猛于虎啊！”
流言越传越离谱，越传越恶毒。一夜之间，六部衙门那庄严肃穆的朱红照壁上，被人用腥臭的狗血和漆黑的锅底灰，涂满了歪歪扭扭、却触目惊心的大字：
“税改误国！商路断绝！奸相（言）敛财！还我粮来！”
字迹丑陋，怨气冲天。
紫宸殿，朝会。
金砖墁地，蟠龙柱巍峨。然而今日殿中的气氛，却比殿外深秋的寒风更加凝重肃杀，隐隐涌动着压抑的暗流。
龙椅上，年轻的帝王时影面沉如水。玄色十二章纹衮服衬得他肤色愈发冷白，一双凤眸深邃如寒潭，目光扫过丹陛之下，带着无形的威压。连续数日的粮价异动和汹涌的民怨，如同沉甸甸的铅块，压在每一个朝臣的心头。
户部尚书，那位圆球般、往日里笑容可掬仿佛弥勒佛的胖子，此刻却像一只被霜打蔫了的茄子，蔫头耷脑地站在文官队列前排。
他那身宽大的绯色官袍似乎都空荡了些，标志性的红光满面被一片愁云惨淡的灰白取代，连那总是鼓鼓囊囊塞着肉脯的袖子，此刻也干瘪地垂着。
他低着头，盯着自己官靴的尖儿，胖脸上每一道褶子都写满了“愁”字，仿佛天塌了下来，压得他连最爱的肉脯都失去了滋味。完了，粮价这么涨下去，别说肉脯，怕是连稀粥都喝不上了。户部，成了众矢之的啊！
工部尚书言冰云的位置稍靠后。他依旧穿着那身洗得有些发白的深绯官袍，左臂的伤势显然未愈，动作间带着不易察觉的僵硬和滞涩，脸色也带着失血后的苍白。
然而，那双沉静的眼眸深处，却不见丝毫慌乱，只有一种近乎冰冷的专注和锐利。他微微垂着眼睑，仿佛在沉思，又仿佛在等待着什么。
果然，短暂的压抑沉默后，一个穿着青色御史袍服、留着三缕鼠须的官员（首辅门生之一）猛地出列，扑通一声跪倒在金砖之上，动作幅度之大，仿佛受了天大的委屈。他捶胸顿足，声音带着哭腔，响彻大殿：
“陛下！臣有本泣血上奏！”他高举一份奏折，声音悲愤欲绝，“京畿粮价，五日之内飞涨逾倍！斗米千钱，百姓惶惶，饿殍隐现！此非天灾，实乃**啊陛下！”
他猛地抬起头，目光如同淬毒的针，狠狠刺向户部尚书，又似有若无地扫过言冰云的方向：“究其根源，皆因新政操之过急！清丈田亩，地方豪强抵触，粮田抛荒者众！加征商税，粮商裹足不前，商路几近断绝！更有甚者，国库空虚，上下其手，层层盘剥！陛下！新政苛猛，民不聊生！再如此下去，恐生民变啊陛下！臣恳请陛下，即刻暂停清丈，减免商税，开仓放粮，以安民心！严查相关责任人等，以正视听！”
一番话，涕泪横流，悲天悯人。将粮价飞涨、民生困顿的滔天罪责，一股脑儿全扣在了言冰云主导的新政头上！字字诛心，句句指向工部和户部！
“臣附议！”
“陛下！王御史所言句句泣血！新政确有弊端，当缓行！”
“请陛下明察！暂停新政，以解民困！”
如同约好了一般，数个穿着不同品阶官服、却明显同气连枝的官员纷纷出列，跪倒在地，齐声附和。一时间，朝堂之上，请停新政、开仓放粮、严查“祸首”的呼声此起彼伏，形成一股不小的声浪。矛头隐晦却坚定地，直指言冰云和焦头烂额的户部尚书！
首辅依旧枯坐在文官之首的紫檀太师椅上，微阖着双目，手中捻动着那串流转着淡金梵文的紫檀佛珠，速度平缓，仿佛老僧入定。蜡黄的脸上没有任何表情，只有嘴角一丝微不可察的、带着冰冷嘲讽的弧度。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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