顾傲霜因刚搬迁至此，府中铺陈布置尚需一段时日打理，便应阮蟾光所请，带着两个女儿和方勉求暂时落榻在了阮氏祖第。
阮氏于汝阳族人众多，设有族学，讲经先生不是族中耆老，就是地方名宿，更难得的是，阮氏私家藏书浩瀚，包含历代名臣大儒孤本多达十几万卷，天下闻名，这是军功起家的梅山方氏不可及之处，比起自家族学，顾傲霜更有意让方勉求入阮氏族学读书。
今天是方勉求第一次进学，忽然多了个表叔同伴，虎球宝很是开心，他和阮敏之的次子阮绚年纪相仿，在同班进学，叔侄两人一大早就带着方勉求去学堂介绍给了班里玩伴。
阮蟾光回到府中时，正遇到三人下学，虎球宝见到姑母，小跑上来和她说着今日先生讲的内容，还报告了表叔方勉求第一日进学的表现得到了先生夸赞。
这是阮蟾光着意给虎球宝和阮纪培养的习惯，白日在学中学了什么，与同伴玩了什么，是否发生争执和冲突，回来都不能隐瞒，阮蟾光不论再忙，都会认真地倾听。
她拍拍虎球宝的小圆脸，夸赞了方勉求，领着三人入门去。
前日风凉，阮纪受寒起了高热，这两日向学里告了假在家休养，阮蟾光打算先去看看弟弟，到了阮纪房中却不见人。
阮纪自小调皮，家中遭变后随阮蟾光长大，还算是听这个姐姐的话，但平日里阳奉阴违是少不了的，阮蟾光心知九弟这是又借故托病出去混玩了。
至于去了何处，她不用想也知道。
花褪残红，莺鸟啼柳，一叶小舟泛波于碧水湖上。小园方寸之间，收尽春光。
阮蟾光刚到花苑就遇到了二房和三房的两个堂妹，阮碧颜与阮裁玉，二人焦急道：“五姐姐，你快去看看吧，方才我们在一起嬉闹，阿纪不听劝告，执意将阿泠带上了舟，现下舟不受控制了。”
阮蟾光脸色一变，加快了步伐。
湖边早就乱作一团，方浔闻声赶来，却见小妹方泠在舟上放声大哭。
阮纪急得满头大汗，奋力摇着手中的桨，他原只想捉弄方泠一下，不想舟桨却越来越不受自己控制，眼瞅着就到了湖中央。最要命的是，他眼尖地看见五姐正怒冲冲地往河边来。
方家随从与阮府护卫见状多跳落河中去救二人，奈何阮氏祖第湖面占地不小，要游到阮纪二人所在的位置尚需一段时间，在众人焦急之际，阮约匆匆赶来，叫人以麻绳系住铁钩抛向湖中及时勾住了舟舷，众人合力才将小舟拉回了岸边。
方浔忙上前将大哭的方泠抱下船来，方泠受惊，哭得上气不接下气。
阮纪心虚地看看黑脸的阿姐，及时躲到了方浔身边，他不忘道歉，“表姐，我不是有意的，我只是......我只是看阿泠表妹很喜欢看鱼，才带她去舟上玩玩。”
阮约在旁眼尖地看到阮蟾光要发火了，忙上前一步劝和：“五姐姐，九弟定不是存心的，姐姐莫气。”
阮蟾光看一眼阮约，道：“八弟不用劝了，今日我非收拾他不可！”
她说着找了藤条就要去抽阮纪，阮纪哪想阿姐竟然要动真格的，一溜烟就往高个子的阮约身后躲，哪想天不遂人愿，阮绍这时赶来，拎着后衣领子就将他从阮约身后提溜了出来。
阮蟾光见到阮绍，和众人同他见了礼。
阮纪被阮绍拎在手里，顿时觉得末日来了，他战战兢兢时还不忘向阮绍和阮蟾光挤出笑脸，“二哥，阿姐，我真的不是有意的，不信你们问阿泠！”
“姨母昨日才叮嘱过阿泠，不许她私自靠近水边的！”阮蟾光冷冷打断他，倘是别人也就罢了，涉及方泠，阮蟾光难免就对阮纪严厉了些。
方泠出生时先天不足，年幼便多病，刚满两岁时方延宗又病逝。父亲刚入葬，她便起了高热，整整三日不退，待清醒时已是烧坏了头脑，至那智识便如孩童。这些年虽能说会道，生得也十分可人，但到底和寻常孩子是不同的。顾傲霜对幼女心怀有愧，总觉是自己失察才害她至此，一直视若珍宝，保护得密不透风。众人怜惜方泠，也对她多有疼爱。
唯有一个阮纪，上山下海无法无天，每每见了同龄的阿泠表妹总要变着法地捉弄她，不将人惹得哇哇大哭决不罢休。偏生方泠傻傻的，每每见面都爱往阮纪身边凑，被他作弄完还要帮着说好话，这次也不例外。
见阮蟾光和阮绍对阮纪的冷峻态度，方泠抹了一把涕泪，说道：“表哥、表姐莫怪阿纪哥哥，他没有欺负我，是我让他带我去船上的。”
阮纪闻言笑出奸诈的小虎牙，对阿姐耀武扬威，“看吧阿姐，大泠泠都说了，我没有欺负她！”
阮蟾光扫他一眼，阮纪立刻闭了嘴，她上前拍拍方泠的后背，“表姐知道，他没有欺负阿泠，表姐是在和他开玩笑呢！”
方泠吸吸鼻子，“叫我大泠泠！”
她自小就觉得方泠这个名字不好听，坚持自己叫大泠泠，周围人只有阮纪表哥夸奖大泠泠这个名字好听，她就要跟他玩。
阮蟾光一噎，看了眼方浔无奈的面庞，笑说：“好，大泠泠！大泠泠乖，跟姐姐回房换身衣裳吧，再乖乖用了膳好好睡一觉，晚上表姐再叫阿纪表哥陪你玩！”
“好！”方泠开心地和阮蟾光打了勾勾，任由方浔抱着回了房。
阮纪也想跟着走，却被一对兄姐拦路虎挡住了去路，他挤眉弄眼向阮约求救，阮约看一眼堂兄、堂姐审时度势，举目望天装没看到，阮纪暗骂他八哥没骨气，假意咳嗽几声，说：“二哥，阿姐，我有点不舒服，还需回去躺躺。”
阮绍俯视着他不发一言，阮蟾光扯住他的后衣领子交给许柘，“先去祠堂跪两个时辰，有你躺的时候！”
“啊？”阮纪大叫一声，寻机就想跑，许柘眼疾手快，几步上前就拎起他向祠堂走去，他急得两条短腿乱蹬，“二哥，阿姐，你们不讲武德，我可是你们亲弟弟啊啊啊！”
阮绍噗嗤一笑，“这臭小子，心眼子倒是一年赛一年地多。”
阮蟾光摇摇头，对胞弟也很是无奈，她想起进门时张伯说北边来了信使，遂叫了阮绍一同去书房寻四叔。
书房中，阮敏之夫妇与顾傲霜皆在，阮蟾光兄妹入门就见三人一脸凝重，请了安问：“怎么了？”
顾傲霜有些疲惫，道：“我与你四叔方才接到定州递来的信，北边乱起来了。”
阮蟾光的心一沉。
梁朝国分十三州，州府下设郡县，但最北边的平州处于防御异族柔然的一线，是不设郡县的。平州以军镇划分辖区，共分八镇，因柔然自前朝不断侵边，为抵抗柔然强悍骑兵，平州境内全民皆要服戍役，太祖立国至今，又不断征发囚犯戍边，后代世代为军户，隶属刺史府管辖，不准迁徙，号为镇民。
自去年入冬北地连遭雪灾，柔然屡屡犯进，平州刺史高伯昭奉上诏征发各地镇民屯驻边塞，镇军冒雪北行戍边，朝廷的饷银却到三月迟迟未下发，各地镇军在食不果腹的情况下屯驻边塞，已是怨声四起。此时，抚安镇却爆发了军镇主将克扣军饷、残杀镇民之事，一瞬间点燃了抚安镇军民多年被欺压的不满，引发哗变。
抚安镇民在郎官孙逊的带领下诛杀镇将，攻战抚安镇，持续南下攻战武川、昌冥二镇。孙逊自称平梁王，檄布四方反了梁朝，起义军势如水火，引起平州多地镇民响应，很快南下波及到了定州。
高伯昭慌乱中带兵平叛，于交战中被孙逊斩杀，砍下头颅送往了西京。正斗得你死我活的章帝和武阳王在看到高伯昭的头颅时，难得有了兄弟同心的觉悟，二人共同决定以定州刺史顾维长为平北大将军，都督平、定二州诸军事，以其子扬威将军顾云诤为先锋，带兵剿逆。
消息从定州传到中州，已是过去了数日，现在北边战况如何，众人尚且不知。
阮蟾光听后心内大为不安，往常每逢母亲忌日，舅舅派来的亲信多早早便到了中州，今岁传信让二表哥亲自前来，二表哥却迟迟未至，她就觉得有事情要发生，不想竟是北边乱了起来。
定州毗邻平州，倘平州镇军大乱，定州必受波及，朝中调动定州军马去平叛是必然之事，可是这样一来，顾氏难免会卷入章帝和诸王之争里。
顾氏经三代经营，才列为北方一大方镇势力，无论是阮蟾光的外祖父威远公，还是舅父顾维长，向来都不涉朝争，保持中立，倘这场战争平定，章帝、武阳王和封国毗邻定州的兴庆王都会进一步想办法拉拢顾氏，顾氏恐是迟早要牵扯进诸王纷争的混乱里。
朝野各种争斗原就未休，北边现在又爆发这样大的战乱，现在众人只能安慰自己，没有消息便是好消息。
散了后，阮蟾光未回自己的院子，她撑着灯笼，只带了许柘一人，过祖宅中心花苑与曲折假山，开了花苑角门至外围甬道，绕至阮氏藏书楼后园，寻出钥匙开了一处后门，往外走去便出了阮府。
阮氏祖第高高围墙外是一处干净巷道，周围还有几处雅致别院，皆是阮氏所有。她寻到一所最僻静处，上前轻扣了三下门扉。
莫云打开院门，见是阮蟾光，声音意外又惊喜：“五娘子，您怎么这个时辰来了？”
“你家公子呢？快带我去见他！”
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