顾云廷修身八尺，英姿挺拔，静静矗立在宏阔的府邸门前如峰壑高大，深邃无声，风吹过卷起他身上玄色披风，在身后扬起萧瑟孤冷的弧度。
陆萱止住了哭泣，众人皆不由自主望向他。
顾云廷默了许久，修长的食指剔开胸前衣带，水滑的披风便缓缓倾落在地，露出一身重孝衰麻。
顾傲霜心神俱震，脚下一软被方浔及时扶住。
阮敏中紧紧皱起了眉头。
顾云廷一步步上前，屈膝下跪在阮敏中与顾傲霜面前，八尺男儿英雄落泪，克制着满腔悲情道：“定州之乱已平，祖母、母亲身殁，长兄战死，长嫂亦去，侄儿尊父亲之命，特来向大姑丈与二姑母报丧！”
自进门就沉默的顾云简解开衣带，同是一身衰麻，跪在了顾云廷身畔。方才众人的注意力都在阮蟾光身上，没有注意到他的里衣和失常的神情。
更多的泪水淹没了阮蟾光的双眼，她身旁的陆萱在震惊过后反应过来，扑到顾云廷面前摇晃着他的衣袖悲痛质问：“顾云廷你在说什么？我姐姐怎么会死？你告诉我，我姐姐怎么死的？”
面对她的逼问，顾云廷没有说话，他避开陆萱的目光投到别处，心中凄楚到了极致。
回忆中的定州皆是充目的大火与斥耳的哭嚎。
那日蒋欢冲破天门关南下定州，身在前线的顾云诤致书顾云廷带兵阻截，当顾云廷抵达万宁县时，才知中了蒋欢的调虎离山之计，而原本约定前来会师的兴庆王大军未如约而至，他只能率领孤军力战蒋欢大军。
等顾云廷突围赶回定州的时候，蒋欢已经命精锐突袭了定州城，他和兄长的回军都晚了一步，是三弟及时赶回，收缴父亲残部，以智计破了乱军，才抢回了定州城。
当时，被乱军劫掠过的定州笼罩在一片火海里，将士哀嚎，妇孺哭叫，刺史府被洗劫一空，祖母和母亲为不受辱，自裁而死，只剩了长嫂一人。
长嫂经历了什么，顾云廷不敢去想。
当时顾云诤赶回家中，见到了母亲和祖母的尸身，立刻就去寻妻子陆蕴。
遍地尸骸的梅苑中，陆蕴神色空茫坐在花树下，见他归来，彷徨的眸中重新有了光泽，她伸出手唤了声“夫君”。
顾云诤看到她的样子，却脚下一顿。
陆蕴眼中的光灭去，收回了手，说：“夫君去安置下祖母和母亲吧，我收拾下就来。”
她只身回到残乱的房中，过了许久顾云诤才意识到自己做了什么，他快步追了进去，却看到妻子躺在那里没了气息。
顾云廷并不详知兄嫂发生了什么，他只知道在他们回到家后，长嫂只见了兄长一面，就选择了自裁。
事后，兄长不发一言，将祖母和母亲后事交予他和三弟，仅带领麾下两千人马便去追击蒋欢的乱军。
芦花荡一战，两军殊死相斗，近乎全军覆没，兄长身中数箭，拼尽一死取了蒋欢项上人头，他拎着那颗头颅一步一个血印走到了长嫂灵前，永远阖上了眼睛。
经此一役，定州顾氏近乎被灭门，宗亲族枝惨遭屠戮，家业被洗劫一空。章帝感念顾氏忠义，对顾维长及其余下二子进行封赏，并对未能及时带兵救援的兴庆王下诏问责。
兴庆王一开始便知章帝和武阳王令自己带军北上协助顾维长平叛，是有意以平州之乱削减自己实力，故在开战之始便有意回避乱军锋芒，保存实力，整个北地的平叛事宜明面是顾维长与兴庆王联手，实质冲杀在前的几乎俱是定州军。
兴庆王凭借此战于北地中饱私囊，彻底做大，在章帝下诏问责时，明目张胆搪塞自陈沿途为乱军所阻，未能赶至，且身受重伤，拒绝入京，却在之后返回云州，暗自招兵买马，扩充实力，自此不受朝廷政令左右。章帝与武阳王皆是暗恨，却不能耐他何。
整场战事，苦的不过是北地黎民。
顾维长得知定州惨状后，心中大恸，于交战中不慎受了创伤，在战争结束后退回定州养伤。平州动乱虽暂时安稳下来，但各地镇军人心不定，北地柔然又虎视眈眈，章帝遂下诏于各州大肆征兵，并收编流民入伍，北戍边境。
武阳王不欲章帝趁乱独吞北地兵权，举荐亲信镇东将军公孙岳为平州刺史，都督平州诸军事。章帝想当然不肯，执意以故平州刺史高伯昭之弟高仲启继任平州刺史之职。
遂宁高氏乃当朝后族，高仲启乃已故高皇后的亲弟弟，高氏虽非累贵之家，子弟却多参军伍，平州一定程度上来说正是高氏的地盘。高伯昭虽死于北地，却无甚错处。对于章帝的提议，朝臣多是赞同。
武阳王心知平州不可取，便后退一步，以公孙岳为平州镇都大将，统兵备御，与刺史同，享都督河曲、柔桓、怀溟、方化四镇军事权，近分高仲启职权之半。
形势不定的平州至此进入高仲启与公孙岳相争时期。
汝阳之围解后，顾云简留下处理叛军收缴事宜，顾云廷快马加鞭返回了定州举丧，同去的还有顾傲霜、阮敏中和阮绍。
顾太君病逝，顾氏惨遭屠戮，顾傲霜这个做女儿的自是要回去的。阮敏中少时颇受岳母提携，岳家又受此罹难，纵使朝中繁忙，他也放缓了返朝之事，带着阮绍赶往了定州赴丧。
阮蟾光和方浔等人幼时皆受顾太君疼宠，也要跟去，顾傲霜担心路上乱军未净，将女儿和甥女皆留了下来。
画堂内，裴夫人和卢清岚听了董嬷嬷的话相视一眼，压低声音问：“嬷嬷确定五娘子身上只有擦伤？并不严重？”
董嬷嬷眉眼庄重，气质沉稳，对裴夫人言外之意心中清明，躬身道：“夫人和少夫人放心，老奴亲自服侍五娘子换洗的，有些伤口虽深了些，好好养护不会留疤的。”
裴夫人再三得到肯定，心下一松，挥退了董嬷嬷，对卢清岚道：“总不枉我一场悬心，蟾光良善，上天总会庇佑她的。”
卢清岚也松了口气，她们并非迂腐之人，可五妹毕竟年少，倘遭遇不测，恐小小年纪心下留有哀伤，不利将来。
晨雾慢慢歇去，霞光散布，苑中已是透亮，淡淡清风滚入帘栊，吹见轩前一池清水中双鸳并游，画舟停歇。
顾云简进门时，正见阮蟾光坐在窗前。她清清瘦瘦，双目无神，倾散着乌黑的发长及腰间，一个人孤零零的坐在那里望着帘外湖光不发一言。他想起几年前在定州第一次见面，她也是这个样子。
自历险归来，她已两日水米未进，也变得愈发不爱说话。
裴夫人没有办法，只能命人去将顾云简请了来。他正忙着处理收缴的乱军，一夜未歇，进门时看到她，心头抽地一疼，“蟾光。”
听到有人呼唤，阮蟾光慢慢抬头，露出了颈间道道刮痕，“表哥，你来了。”
顾云简睫翼轻颤，端起案上热粥坐到她身前，吹吹热气亲自喂她，“四叔母说你不肯吃东西，教我来看看，来喝些粥，表哥喂你。”
阮蟾光侧开头，泪水滴落在她穿了一年又一年的皂白衣裙上，“表哥，小五也死了。”
李副将派去山下的人回来了，他们在山下找了两天两夜，一直没有找到小五的影子。她让许柘这几日守在延庆坊，也派人出去寻过，迟迟没有东未明和应鸾几人的消息，一家人就如凭空消失了般。
“不要自责，这不怪你。”顾云简伸手去给她拭泪，“你这样子，我要走得不安心了。”
阮蟾光望向他，“那表哥什么时候回来？”
今日，他便要返回定州了。
“待北地平定，我就会回来的。答应我，好好照顾自己，不要听外人言语。”
阮蟾光想起董嬷嬷为她换洗时的举动，嘴角微冷，“是有人说我失贞之事吗？嫁不出去不嫁就是了。”
“蟾光！”顾云简打断她，“你在表哥心中永远至真至洁，女子的清白不在他人口舌，一些小人言语不必挂在心上！”
“倘所有人都像表哥一样待我就好了。”阮蟾光摊开自己的掌心，凄凄一笑，“自洛州回来后就常有人在背后议论我，早前有下人嫌我理家刻薄，去跟虎球宝说是我贪生怕死，在逃难时砍断了缆绳，害死了大哥。前日我大难不死捡回一条小命，他们看不到我福大命大，却只看到了我脏污的衣裙和斑斑的伤痕，要以那样污秽的思想去猜测我有过的遭遇。”
顾云简怔怔看着她腮边刺目的浅笑和滑落的水渍，薄唇紧抿。
阮蟾光忽然回头看着他，“可是他们都看错了我，莫说我未做过，未遭遇过，就是有更惨痛的经历，都不会妨碍我好好活着。我的性命曾斩断了大哥的前路，曾让小五尸骨无存，我有什么理由不好好活下去呢？区区名节......呵，在生死面前，名节又算得了什么？男儿可屈膝，可改志，女子却不能折节，这世道让我不明白，我也不想明白。我只记得元和十二年的腊梅花很香很香，还有那日漫山遍野的杜鹃花好美好美。花落可生，人亦然。”
她将手伸向窗外，落英飘飞，一朵樱花飘入她的掌心，带来馥郁之息。
她静静端详，望着窗外乱红纷飞的暮春，轻轻勾唇而笑。
顾云简扶正她的身子，“你能这样想，才是往日我认识的蟾光。我要走了，等我回来。”
阮蟾光点头，他深深凝视着她，情不自禁将人拥在怀中，唇瓣抵着她的额头，道：“蟾光，等我回来，懂吗？”
迷惘闪过阮蟾光的眼眸，她抬头望着他深沉似海的眼波，迷雾散去，轻轻道了声“好”。
顾云简粲然一笑，离了院子。
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