暮秋之初，阮蟾光随阮敏中与王夫人同往刺史府参加赏菊宴，出门时府前已经备好了车马，她与堂妹阮碧颜和阮裁玉同乘，上车时，看到主动伸到自己眼前的手臂，阮蟾光顿了顿看向对方。
阮纬偷偷瞧她一眼，有些心虚的面庞气色不是很好，这几日他心里不太好过，知道自己错了又不想承认，怕妹妹怪他又拉不下脸去说，但也不能一直僵持着不和阮蟾光说话，只能厚着脸皮来献殷勤。
阮蟾光不知阮纬这几日是如何天人交战，便是知道，也不会有什么反应，自定州回来后，她已是在逐渐学着放过自己，太过伤神的事她是不会去动脑子的。见这个兄长主动跟她低头，她眨眨眼睛生受了，扶着阮纬的手臂就上了车。
“坐稳些，小心磕着！”阮纬连忙就坡下驴展现一下手足之爱，来澄清自己没有那么偏心，还是很疼她的。
清萍站在车旁板着脸，有时不知该骂这六公子蠢，还是该夸他聪明。
阮纬细心地扶阮蟾光上了车，就要去关车门，身后阮碧颜和阮裁玉一愣，纷纷道：“六哥，我们还没上车呢！”
“哦哦哦！”阮纪暗骂自己糊涂，“忘了忘了，妹妹们莫怪。”
他忙打开车门扶两个堂妹上车，阮蟾光在车内闻声偷笑，阮纬却得了阮碧颜和阮裁玉一脸嫌弃，异口同声讥讽他道：“这不是亲妹妹，待遇可差远了。”
这话说得，好死不死打在阮纬心上，他硬着头皮将两个堂妹送上车，笨嘴拙舌愣是说了一车轱辘好话，两个堂妹才饶了他。
中州刺史府的赏菊宴乃秋日盛世，中州士族俱往，刺史府百菊堆围，贵人云集。
阮蟾光随王夫人入府时，正巧遇顾傲霜。方泠因有些心智不全，害怕人群，顾傲霜便未带她来。
说来这还是顾傲霜和王夫人第一次照面，早前虽有礼品书信互赠，却一直缘悭一面，顾傲霜性子虽高傲，却是谨守礼节之人，淡淡扫量过与她同岁的王夫人，眼中露出笑意，率先唤了声“阿姐”。
王夫人温柔笑着回礼，道：“早便听孩子们常提起妹妹，今日一见果是绝代风华。”
顾傲霜仪态万方一笑，看了一眼阮蟾光身上得体的衣裙并不是之前自己所赠，便知是王夫人细心准备的了，她心中满意，亲切拉过王夫人的手，“阿姐谬赞了，快进去吧。”
徐夫人院中人来人往，极是热闹。阮蟾光在随顾傲霜和王夫人见过徐夫人后，和两个堂妹被侍女带去了花园中年少娘子们聚集处。阮碧颜和阮裁玉各有自己的交好闺秀，一入园子就去寻好友了，阮蟾光三绕五绕一阵寻，终于找到了同来的陆萱。
时隔月余二人再次见面，陆萱却只匆匆和阮蟾光说了几句话就去了别处，因为她已经成婚了，不能再老待在少女堆里了，她苦着脸和阮蟾光说改日再叙，一头又扎回了年轻妇人堆里，听她们说着无聊的相夫教子，远远地还不忘给阮蟾光摆出一个大哭脸。
阮蟾光看见她的模样噗嗤一笑，独自坐在临近曲池的石桌旁欣赏游鱼。不时有几个士族娘子会和她打个招呼说几句话，但大多数时间她都是独自坐着。
阮蟾光自来不爱出门，于中州闺秀中的密友也只有一个陆萱，尤其四年前战乱失踪那事后，她便更不爱出门了。士族的礼节不会允许他们做出什么出格的行为，可士族也是人，人有人的成见，她不喜欢接收一些或怜悯或轻贱的目光，每逢这种场合，便也独着了。
聚在此处的皆是中州大族中年少的娘子，与其说是赏菊，更有安排少男少女们相见之意，所以一湖之隔外便是各家公子们集会的雅居。
士族女儿多娇养，少女们在华衣美服宝光珠钿的点缀下，一个赛一个的美若天仙，令人目不暇接，其中最耀眼的莫过于宣宁程氏的大娘子程璧华。
程氏乃中州四姓之一，武将起家，早些年有些没落，因武阳王生母程太妃出身宣宁程氏，程氏近些年借武阳王之势才渐渐复起。
年前程璧华的父祖被任命为平阳镇将，令程氏一门再度荣兴。
平阳位于中州与云州交界处，北面长河，南倚群山，东锁中州西出之口，历来是兵家必争之地。章帝与武阳王在遏制兴庆王之事上一直是达成共识的，故而程璧华的父祖得以驻平阳，牵制在北的兴庆王。
程氏一门再获重振家族之机，也令此次前来参加赏菊会的程璧华面上颇有些意气风发。她本就生得丹唇外朗，玉面珠肌，极是明媚艳丽，是个富贵花般国色天香的美人儿，因近些日子得意，容光更加耀眼，颦笑间高贵动人，比发间牡丹簪花还要娇艳欲滴。
士族闺秀们皆是会看眼色的人，看程璧华得意，言语间也多恭维之处，众人赏着菊花不知怎么就说到了前些日子平州的战事，又因这回赏菊宴有士族联络亲事之意，一位娘子便说起了前些日子听到的趣闻：“陛下封了义军首领做卫王，都督平州诸军事，早便被架空的高刺史也只能上书辞官了。可高氏好歹在平州经营多年，岂能就此罢休？高刺史便有意想将高家大娘子许给卫王，我姨母说高夫人嫌弃卫王出身草莽，死也不肯将女儿嫁过去，可却违背不了高刺史的意愿，可怜高大娘子不过见了那卫王一面就病倒了。”
“为什么啊？”有娘子好奇问。
另外一位生得有些俏皮的娘子接话：“我知道我知道，我也听我姑家表姐说了。说是那卫王极是粗鲁丑陋，把高大娘子吓得不轻。事后有人问高大娘子那卫王长得什么样，高大娘子只说浑身是血胡子拉碴，一提就哭个不停。高刺史满心要做亲，却不想高大娘子死也不肯，最后只能不了了之。”
“啊？我听说平州军那些将领多是戍卒出身，早前打铁的打铁，贩履的贩履，稍微有些出身的也不过寒族，就连那卫王也当真如此可怕吗？”人群中有人发出感慨。
“可不是？”那俏皮娘子一脸骇然，“你想想啊，能亲手砍了抚安镇镇将率众造反，冰天雪地里带着大军杀入柔然王庭，亲手将柔然左贤王尸首横分的人，能是什么寻常人？必然是高大凶猛，形容可怖，茹毛饮血，长了三头六臂都有可能的。”
一个怯生生的娘子道：“我听说这位卫王出身低微，少时还曾行乞街头，又生得这般骇人，还是个行伍人，也难怪高大娘子不肯了，换我，便是死也不肯嫁的，这高刺史可真是狠心。”
士族多以战阵之劳为耻，偏好附庸风雅，风花雪月，这娘子明指卫王出身行伍，不为士族所重，令家中以军功起势的程璧华顿时气色不太好看。
中州四姓，何以她宣宁程氏与梅山方氏排在最末，不就是因先祖出身行伍吗？
那怯生生的娘子也知自己说错了话，忙道：“程大姐姐，我没有别的意思的，我只是说......只是说那卫王出身低微又生得可怕，再不是士族贵女该联姻的。”
“卫王平定北境，功勋卓著，要什么样的美人没有？也不是你我可置喙的。”程璧华一脸高傲，并不将那娘子放在眼里，她搭眼瞧见阮蟾光置身众人外坐在曲池边，对方才发生的事如同未闻。小时候她最受不得阮蟾光和陆萱两人的聒噪，长大了陆萱依旧聒噪，阮蟾光却走起了高雅路线，程璧华依旧不顺眼，此时更因程氏屈居阮氏之后生出些许不忿，冷笑言：“阮五娘子，你说是不是？”
阮蟾光如同未闻，却非未闻，但她也没有当应声虫的爱好，眼皮也不抬淡淡一句：“程大娘子说是，那便是！”
程璧华碰了个软钉子，一口气憋在心头，好像聒噪的阮蟾光和高雅的阮蟾光都能一句话就将她噎死。
身旁交好的娘子晃了晃程璧华的衣袖，示意她别生事，人家阮五娘又没惹她。
得意的人通常都很难善良，许是这段日子得意久了，程璧华张口就来：“高大娘子不知好歹，错失了这般良缘，我倒觉得五娘子与卫王倒是挺配的，左右妹妹姻缘也艰难。”
她声音不大，却也不小，在挨着曲池的凉亭处谈笑的娘子们闻言皆沉默了愕然看她，关于阮家五娘当年的事，旁人如何想归想，再没有人敢当面这般揭人伤疤的，众人不觉阮蟾光如何失了颜面，只质疑程氏家教，如何就教出了程大娘子这般的轻狂人？
有几个明理的出来劝和，教阮蟾光莫在意，那与程璧华交好的两个娘子知她心不坏，就是一张嘴惯得罪人，拉着她就要走。莫说阮家五娘子当年还小，就是真的清白有失，也不容人这般当众羞辱啊！
况且阮氏是中州士族之首，阮蟾光不只有个位至中枢的父亲，还有个手握定州军权的强大外家，凭这两点，不管她如何都不会有人小瞧了她去。程璧华当众说人姻缘艰难，岂不知兴庆王殿下才刚向阮氏家主求娶过阮蟾光？这蠢话说的，简直教人头大！
阮碧颜和阮裁玉就在不远处，二人自小受阮蟾光照料，皆知五姐姐的好，岂能容五姐姐吃亏？姐妹二人气势汹汹便过来拦住了程璧华的去路，尤其阮碧颜自小牙尖嘴利，瞪着一双美丽的大眼睛一度要吃人，声音也极冰冷干脆：“程大娘子，你方才说什么？什么叫我五姐姐姻缘艰难？”
程璧华也知道自己一时轻狂说错了话，支支吾吾说不出话来，她望望四周看着自己的人，只觉脸热羞愧，她没有别的意思的，只是看不惯阮蟾光那个事不关己高高挂起的样子，想挑衅挑衅她罢了。
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