崔若蘅从外面回来便听说兄长崔若苓在父亲书房里，他冷笑一声，心想这位庶子真是会找机会，父亲难得早归，便上赶着过去讨好。
他往书房去，还没到门口就见陆桐候在门外，暗暗冲他摆手。崔若蘅只听说抚州那边征粮的事出了点麻烦，苏因齐也失踪了，本来打算回来跟父亲打探一下详情，看来事情不太妙。
陆桐的意思是让他不要进去触霉头，可崔若蘅觉得此时自己不在，风头便落在那庶子之下，他只对陆桐拱了拱手，在门口朗声道：“父亲，儿子过来请安。”
“进来。”崔岳的声音带着疲惫。
崔若蘅看了旁边立着的崔若苓一眼，肃道：“儿子听说抚州那边出了点麻烦，父亲可是为此事忧心？”
崔岳点点头：“今日在朝堂上，御史台那帮人以此事为由头，参我用人不查，玩忽职守。”
“那帮言官只会动嘴，当初这差事无人愿意接手，父亲才兵行险着用了苏因齐。如今他们倒来说嘴，既然如此，不如让他们举荐个贤能来任此职。”崔若蘅忿忿道。
“他们，哼。”崔岳冷笑，“段明启也是个没脑子的，现在就要我切割，说什么舍车保帅。”
“还没到那一步吧？”崔若蘅小心试探道。
“当然还没到。”崔岳神色略有舒缓，“你先下去吧，我跟你大哥还有些事要谈。”
“是。”崔若蘅本以为父亲会跟自己多谈论几句，没想到就这样将他打发出来，独独留下了兄长。他心里不舒服，面上也只能装作谦恭的样子，退出书房来。
崔若蘅正准备让杨胜去找段明启，门口小厮快步过来回话，说段明启派人传话，请公子去惜花阁。
这倒是巧了。若在平日里，崔若蘅不一定愿意搭理他，想是已经回味过来自己说错了话，想找他商量如何补救，去看看也无妨。
伙计刚替崔若蘅推开门，段明启已经笑逐颜开地迎过来：“蒙公子赏脸，段某受宠若惊！”
“段大人这是怎么说的，您与我父亲同朝为官，论起来我也是晚辈，应当时时问安才对。”崔若蘅浅浅笑道。
段明启受宠若惊，忙道：“公子这话让段某惶恐，快请上座，我们把酒言欢。”
酒喝过三杯，崔若蘅起身拱手道：“大人见谅，我得先回去了。父亲今日心绪不佳，晚归怕是要被训斥了。”
“公子且慢。”段明启本来还在想找机会开口，眼下情形只能硬着头皮道，“今日说错了话，怕是得罪了大人。”
“哦？”崔若蘅坐下，装作毫不知情，“这倒没听说。”
段明启简明扼要将事情说了一遍，愁眉道：“公子，我也是一心为了大人好。那苏因齐本就不是个会办事的人。如今这样的情形，不如换人去做。”
“那大人可有适合的人选？”崔若蘅端起酒杯浅抿了一口。
段明启干笑几声：“暂时还没有。”
“大人糊涂！”崔若蘅将酒杯放下，连声叹气道，“父亲何尝不知苏因齐是什么人？但凡有其他选择，他何苦赌上自己的官声做此决定？大人若真有心替父亲分忧，那就该想得长远些。漂亮话谁都会讲，只讲漂亮话可不行。”
段明启出了一头汗，鸡啄米似的连连点头：“公子教训得对，是我欠考虑了。手里倒是有个人选，不过还需再观察观察。”
“哦？”崔若蘅笑道，“看来大人倒不是完全没有准备，不知这人是什么来历？”
“也是世家公子。”段明启笑道，“前些日子他父亲托我找些门路，全儿子报效国家的夙愿。”
他从怀里抽出一张折得方正的银票，两根指头推到崔若蘅面前：“若是有了结果，愿出十倍酬金。”
“大人这是何意，过几日去跟我父亲谈即可。”崔若蘅笑道。
“公子在大人心目中的分量，众人皆知。我烧香也要找对佛，以后还请公子多多在大人面前帮忙了。”段明启笑道。
崔若蘅展开银票瞄了一眼，脸上有了些满意的神色：“大人打算如何处置苏因齐？”
“不敢不敢。”段明启笑道，“我知公子对苏因齐甚是看重，上次那位凌霄子道长也认识些江湖上的朋友，既然说苏因齐失踪，那正好能帮上些忙。人找到之后，要如何处置，全由公子做主。”
崔若蘅听罢低头也笑了，将银票又推回段明启面前：“那这些钱拿去，江湖朋友们辛苦，我请他们喝酒。”
“怎能让公子破费，这些事由我来办，公子只需等好消息便是。”段明启笑逐颜开。
崔若蘅顿了顿，问道：“不知大人能否告知江湖上的朋友是哪位？”
段明启收了笑容，高深莫测地低语道：“赤风岭上山匪，孟九。”
天明之后，山道上的行人渐渐多起来。苏因齐和小道士混在其中，往北去梁州。
天色微明时，他们路过一户农家，苏因齐花一两银子买了两身衣服，小道士的道袍太过招眼，他又舍不得丢弃，便与换下来的袍服一道裹在包袱里。
小道士名叫袁鹤卿，之前与师父在烁阳县的道观，后来道观被同门占了，师父一怒之下生了重病，最后不治而亡。他流浪了十多日，忽然有人找到他，说要给家里长辈做寿，要让他做个凤凰涅槃的景象。
“那火凤凰是你所为？”苏因齐瞪大了眼睛。
如今道教因为皇帝的信奉而盛行，只是一部分道士都以炼丹做法博取信众，他在京城里也看过些道士做法，不过是神神叨叨做样子而已，与其说是法术，更像是戏法。可是眼前这小道士看着年纪不大，竟然能做出这样的阵势，若被皇帝知道，怕是要请进宫中好好招待了。
“你这法术甚是危险，每次要派潜火队守着才好。”苏因齐道。
“本不会着火。”袁鹤卿慌忙解释道，“就如烟花一般，半空坠下的火星立刻就熄灭了，我看着那些火星也吓坏了，以往都不会如此。”
苏因齐沉吟了半晌，才开口问道：“你可知周遭是粮仓？”
袁鹤卿摇摇头：“若知道是粮仓，就算那火星半空便熄灭，也断不可冒这样的险。我来了快一个月，每日都只在小院里活动，从没出去过。”
“你可知带你来的人是谁？”苏因齐问道。
“不知。”袁鹤卿又摇摇头，“那人带我进了院子便再没出现过，只有一位老伯每日送来茶饭。我也问过主家长辈何时做寿，那老伯只说不知，还说日子到了自然有人前来告知。”
苏因齐望天无语，所谓乐极生悲说的就是自己吧。本打算将征粮顺利之事告诉崔岳，让他先想办法将父母亲放出来，这一把火烧完，他觉得自己也被烧了个干净，只剩一片死灰。
袁鹤卿眼看着苏因齐泄了气，蔫头耷脑地不再说话，便心虚地问道：“这粮仓对你来说很重要？”
苏因齐眼神空洞地点点头。他并不怀疑袁鹤卿的话，粮仓失火的时机太过巧合，而且要做这么大的场面，必然是整寿，家中仆人如何会不知，还要如此躲躲闪闪。
那么做寿只是个借口，施法的材料里还被人做了手脚，这并不是意外！
苏因齐一把抓住袁鹤卿的手臂：“你可愿随我去将此事说清楚？”
袁鹤卿点点头，仿佛答应了苏因齐出游的邀约一般。苏因齐倒是有些意外，觉得这小道士怕是不知道其中利害。
“你可想好了，这一路上不会太平，或许还没到泰都，咱们已经被人灭口曝尸荒野。”苏因齐声音有些颤，“或者就算到了泰都，把事情说清楚之后，仍会被人用来脱罪，关进大牢，秋后问斩。”
袁鹤卿云淡风轻道：“道法自然，随遇而安。若真遇到危险，那便是命数。但若因危险便不去做，我会愧疚终日不得安生。”
苏因齐眼眶有些发热，他在泰都里酒肉朋友成群，可是莫说赴汤蹈火，就算有困难要找人帮忙，他一时间也想不出能找谁。
他起身来深深作揖道：“此事不但关乎我自身，还关乎深陷囹圄的双亲。感激道兄大义！”
袁鹤卿忙起身还礼：“此事我与我也有关碍，自然应当出力。”
两人正说着，几个家丁装扮的男子打马过去，为首的左手腕上纱布清晰可见。苏因齐忙拉了袁鹤卿背过身去，听马蹄声远去，才低声道：“你可看请刚才的过去那些人？领头的就是被齐萧挑断手筋那位。看来大路是走不得了，咱们走小路。”
袁鹤卿也不多问，便跟了苏因齐往山道方向去了。苏因齐一边走一边念叨：“道长可会算命？帮我看看今年我是不是犯太岁，怎么事事不顺？”
“不敢妄称道长，还是叫我名字吧。”袁鹤卿笑了笑，“我没那些本事，不过为了活命，跟师父学了些小玩意儿。师父本不愿将这些东西轻易示人，只是后来观中收养的孤儿越来越多，需要多挣些银钱，才不得已而为之。若要说算命，不过是些‘祸兮福所倚福兮祸所伏’之类的话，你可愿听？”
“‘祸兮福所倚福兮祸所伏’？”苏因齐反复念叨了两边，倒觉得豁然开朗，“也有道理。虽然皆是逃命，这次比上次便要好得多。上次我独自一人，身无分文，也不知道何处才是目的地；这次有鹤卿同路，身上还有些银子，虽说前途未卜，倒也没那么狼狈。”
“公子有悟道的慧根。”袁鹤卿道。
“你也叫我名字吧，经此一场，也是过命的交情。到了泰都，我定全力保你性命。实在不行，你便拿出你的本事，到时候皇帝发了话要让你进大霄通明殿，崔岳也没办法。”苏因齐说完叹了口气，“还是学些本事傍身好，我这文不成武不就的，保命都难。”
袁鹤卿正想安慰他几句，忽然一阵罡风刮过，山岗上传来一声虎啸，二人顿时毛骨悚然，不管不顾地拔腿便跑。
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