萧起的话刚开个头，便因药效发作实在撑不住昏睡过去。苏因齐平生最讨厌这种被吊着胃口没个着落的感觉，对着空气空扇了两记耳光，气冲冲地出门去了。
待晚间大夫来换药，萧起还没醒来，那老头儿对自己凝神止疼的药倒很是满意，临走前又给萧起灌了半碗，信心十足地对苏因齐保证，明早一定醒。
谁知到了半夜，萧起突然发起高热来，苍白的脸烧得通红。苏因齐让人去请大夫，回报说大夫出城去看诊了，大概要明日晚间才能回来。
苏因齐骂骂咧咧把大夫和他的祖上都问候了一遍，只好让人打了凉水来，拧了帕子敷在萧起额头上降温。今晚仿佛格外闷热，苏因齐守在床边像三伏天里守着个火炉，烦躁得坐立不安。他干脆拧了帕子，撸起萧起的衣袖，将他的手臂擦拭一遍。见效果不错，苏因齐干脆解开他的衣衫，从脖子到腰腹也擦了一遍。
直到后半夜，萧起脸和身体上不正常的潮红才逐渐褪去，苏因齐倒累出一身汗，他随手将帕子扔在一旁，靠着床栏休息。萧起习武，身形修长骨架匀称，薄薄的肌肉线条流畅，皮肤细致无暇，保养得很好。可惜从此肩上多了这伤口，可算是白璧微瑕，实在令人惋惜。
苏因齐正在惋惜，耳中忽听屋顶瓦片一阵响动，带着土腥味的风吹进来，烛火摇曳着险些熄灭，他忙替萧起盖好薄毯，起身去关上窗户。
一场酝酿了整晚的大雨终于落下来了。
苏因齐倒没了困意，坐在窗边的椅子里喝茶赏雨。他很喜欢这样的天气，儿时常趁着雨天撑着伞出门玩，还专往水坑里跳。都不用出巷口，他浑身就都湿透了。回去站在屋檐下等娘替他换衣裳，他双手捧了顺着屋檐流下来的雨水，去浇摆在门口淋不着的几盆花草。回想起那时候，苏因齐觉得自己真像个傻子，除了吃睡玩，好像没什么事会过脑子。他爹让他读书，识得的字多了便不愿再看那些之乎者也的东西，去外面淘了志怪野史，自己换了封皮装模作样地坐在书桌前认真研读，时不时还要皱一皱眉，做出冥思苦想的样子。夜路走多了终遇鬼，最后被老爹发现，不但打了他一顿，还把那些他辛苦淘来的宝贝一把火烧掉，里面甚至还有手抄孤本。不过当他还没从心痛中缓过劲来，他爹告诉他，过几日便去太学里读书，再敢不求上进，直接撵出家门。
太学并不是什么人都能进的地方，苏因齐虽然常在外自称世家之后，可他明白，不过是母亲娘家是叙州李氏的旁支，沾着亲但不多。他能进太学，不用想也知道费了大力。在普通百姓眼里，太学那是读书人的圣地，满腹经纶的才子鸿儒聚集的地方。所以当得知他要去读书时，他那些朋友羡慕坏了，赵朗就追在他背后问了好几天要如何才能进去。苏因齐故作神秘表示不可说，实际上他也的确不知道其中详情。他也不敢问，因为问的结果一般不会有答案，然后还会被老爹以此为开头长篇大论地说教一番。
然而进了太学才知道，里面的学生混账程度相较于外面的书塾有过之而无不及。学生们无形中被家世官位分做几个小圈子，对像苏因齐这样莫名其妙从天而降的学生大都先保持距离，待几日后被查清了家世来头，就自然而然被分到对应的圈子里，但身份平常如苏因齐，便只能游离在各个圈子之外，无人搭理。不过其中也有例外，看他长得好看，待人处事又不卑不亢，时间一长便有几个比较随和的公子开始主动跟他结交，一个是刑部尚书家的小公子谢柏行，另一个是先惠宗皇帝的亲弟弟，清国公的孙子薛澄。
所谓物以类聚人以群分，他们三个凑在一处，每日里读书练字倒是其次，打着读书练字的大旗四处闲逛骑马游猎，能去不能去的地方都结伴去过了。直到谢柏行的家里出了事，谢大人判了个斩立决，小谢公子跟着三个哥哥被流放去了幽都关。苏因齐和薛澄借酒浇愁了几日，准备重新打起精神继续混日子时，他便被崔若蘅盯上了。
苏因齐之前并不认识崔若蘅，但通过谢柏行和薛澄的描述，对他的恶性也多少有了些了解。当初崔若蘅大概是忌惮着谢柏行，毕竟他爹掌管刑部，跟自己吏部的爹同朝为官，闹出来不好看。谢家一倒，崔若蘅便没了顾忌，阴魂不散地纠缠苏因齐。薛澄挺身而出替他挡过几次，可崔若蘅并不将他放在眼里，还冷言冷语嘲笑一番。苏因齐也不愿牵连薛澄，干脆不去太学了。
天色微明，苏因齐借着残烛的微光看看还在昏睡的萧起。他在太学时不知道有没有被崔若蘅纠缠，不过萧起家世背景够硬，自己还会功夫，崔若蘅多半也不敢太过嚣张。
苏因齐瞟到桌上的剑，过去拿起来细细端详。这剑应该有些年头了，从上到下只有剑柄上的黑色穗子是新的。他握着柄小心翼翼拔剑出鞘，修长的剑刃在他眼前闪着寒光，清冷凛冽。苏因齐忍不住幻想自己是个侠客，手持利剑朝对手露出轻蔑的笑容。
“这把剑是我爹用过的。”
苏因齐被忽然发出的声音着实吓了一跳，整个人都哆嗦了一下连剑都险些没握住。他收剑入鞘，没好气道：“吓我一跳！”
萧起撑着坐起身，尽管动作缓慢十分小心还是牵扯到伤口，禁不住呲着牙倒吸一口气。苏因齐替他擦身之后忘了系上衣襟，此时薄毯滑下，晨光中瓷白的皮肤泛着莹润的光，几缕黑发从肩膀上滑下来，整个人带着弱柳扶风的病态感。
苏因齐走到床前，用剑柄抬起萧起的下巴，促狭道：“好一个病美人……”
床上看似虚弱的病美人身形微动，苏因齐只觉得眼前一道白虹，垂眼只见那剑已出鞘，尖正指着自己的咽喉。
“我开个玩笑，你别生气啊。大夫说不能动武，当心伤口崩开。”苏因齐忙笑道。
萧起瞪了他一眼，就着苏因齐的手收了剑，放到床榻里边。
“我照顾了你一晚上，累得半死，开个玩笑都不行。”苏因齐委屈着退回桌边，偷瞄见萧起脸上还是肃色，又笑道，“口渴吗，要不要喝茶？”
也不等他说话，苏因齐倒了茶递到萧起手上，叹气道：“流了那么多血，除了药什么都没吃，也该渴了。”
萧起默默接过茶杯，品茶一般慢慢喝了几口，嗓音还带着些沙哑地低声道：“多谢。”
苏因齐在床边坐下，一脸郑重地问出一个思考了很久的问题：“当初你在太学时，崔若蘅有没有纠缠于你？”
见萧起要放下茶杯去取剑，苏因齐忙笑道：“我就是随便问问，你不想说便算了。”
午后大夫过来换药，苏因齐对他说起昨晚萧起高热的症状，大夫倒是淡定，捋着胡须笑道：“虽未伤到筋骨，但伤口颇深，高热也是正常的。既然已经退了热，那便无事了。”
高明送客回来，见程济气得在厅上往来踱步，最后顺手操起桌上的茶杯，狠狠砸在地上。
“老爷息怒！”高明忙上去劝道。
程济喘着粗气，咬牙道：“一群忘恩负义的鼠辈，眼见来了个京官就往上贴。怎么，难道还能越过我一步登天？”
“老爷不必与这些人置气，眼下的状况，赶紧把人打发走为是。他们既然让老爷您做见证人，那您就只要做好见证人就行，其余一概不管，就算出了岔子也论不到老爷头上。反倒是后面论起功绩来，地方配合得当不还是您治理有方吗？”
听完高明一席话，程济倒是消了些气，高明忙叫人来收拾了地上的狼藉，又重新泡了茶来，对程济道：“这苏大人虽说被崔尚书委以重任，至于是有心提拔还是当棋子用一用暂时还不清楚。此时出头不见得是好事，不如顺势而为，眼下宜稳妥为上。”
程济冷笑一声，对高明道：“既然如此，你便去出一份告示，让百姓都去做个见证。一群铁公鸡难得如此大方，让大伙儿都去看看才好。”
第二日风和日丽，县衙门外搭了台子，长桌上挂了彩帏，桌旁设了条几，萧起端坐右手执笔，左手被白布挂在胸前。
昨日接了帖子苏因齐就犯了难，其他的都好说，现场记录的人选就难找。街上随便找人不合适，去衙门里借人更不合适，思来想去只能让萧起去，反正伤了左臂也不耽误右手写字，苏因齐叫人去成衣铺子里帮萧起买套文士的衣袍，那人倒是一点不替他俭省，买了月白色织竹节暗纹的锦缎袍子回来，萧起这么一穿，倒是比苏因齐还有气派。
萧起想让人去换，却被苏因齐阻止。萧起之前都是精干装扮，一看就不好惹的样子，今日去记账，用不着那么有气势，倒不如这样文质彬彬的看着像账房先生。
苏因齐在赤风岭的轶事早已传得沸沸扬扬，这位萧公子出现之后，关于二人关系的猜测更是甚嚣尘上。今日见了真人，两个都像是话本唱词里化出来的漂亮人儿，倒生出些天造地设的般配感来。台下冲着人来的观众倒比冲着看各位财主破财的多了许多。
各家捐出的钱粮登记完毕，程济请苏因齐和萧起进县衙里歇息，命人沏了好茶来，又连声道了辛苦。
苏因齐勾着他的肩，低声道：“程大人也辛苦，我带着钱粮离开之前，会给大人送过来一千两银子。”
“这如何是好！”程济惊慌道。
“大人不必推辞，反正都是那几位出钱。若只是我，断没有这么多银子酬谢大人啊。”苏因齐笑道。
“大人清廉，下官佩服！”程济奉承道，“只是这账是当众记下的，如何能分出这么些来？”
苏因齐按下他的手，笑道：“我早有安排，你我二人不说这些场面话，这次多谢兄长替我解了燃眉之急，大恩不言谢，小弟铭感五内！”
程济眉开眼笑，自己什么都没做便神不知鬼不觉发了这笔横财，正叫要叫人去一品楼送一桌酒席过来，门口的衙役来报，说馆驿中有人找苏大人。
苏因齐以为是崔岳派了人来，也顾不上酒席，带着萧起匆匆回去，见一个年轻男子风尘仆仆地候在他房间门外。苏因齐见他神色凝重，目光却落在萧起身上，心下便明白了几分，高声对那人道：“可是崔大人那边有什么急事？我们进屋再说。”
进屋后苏因齐就掩上房门，那人似有疑惑，望向萧起见他微微点头，才开口道：“之前那批粮食出事了，不知道何时被人掉包，打开检查是全是霉米和掺了沙石的糙米。”
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