翌日清晨,内侍总管陶公公把储秀宫的杭英嬷嬷送到扶荔宫。
还一同送来了姜才人被禁足七日的消息。
姜唐沉默着接了旨。
杭英嬷嬷就是储秀宫的掌事嬷嬷。
姜唐在储秀宫时深得杭嬷嬷喜欢。
只是当时杭嬷嬷一心想等姜唐落选后把她留在身边。
没想到世事难料,姜唐竟成了唯一中选的。
待屏退了下人,杭英给姜唐行了一个大礼,求姜唐收留。
姜唐赶紧将她扶起,亲手倒茶。
在储秀宫待选一年多的时间,姜唐对这位储秀宫掌事的经历十分了解。
杭嬷嬷五岁就随母入宫,历经三朝。
祖皇帝时,新朝初建,前朝不稳,后宫腥风血雨。杭英就是在那种环境下长大。
待到先皇登基,杭英被指给皇后当侍女,也是在那个时候,后宫开始定下各种规矩,遏制了动不动就要命的宫斗手段。
先皇倜傥,后宫庞大,各种争宠的手段都见识过。
到了这一朝,皇帝登基三年对后宫都不太感兴趣,隐有流言蜚语传出,皇帝都不为所动。
然而……
毕竟后宫众人都有各自入宫的缘由,姜唐参加的这次选秀,才是皇帝登基后第一次采选。
放着那么多大家闺秀不选,却偏偏选中了姜唐。
后宫的宁静或许要被姜唐打破了。
杭英与姜唐投契,从此愿成为姜唐的左膀右臂,助姜唐上青云。
姜唐听杭英说完,只问了杭英一个问题:“杭嬷嬷,你心里真正求的,是什么?”
储秀宫的掌事嬷嬷,又是历经三朝的老人,没必要放着惬意的退休生活不要,偏偏跑来给一个前途未卜的小才人发辅助。
更枉论此情此景之下,这小才人刚中选两日就失了帝心。
“姜才人,你我之间不必藏私,我杭英想要追随一位开明的皇后。”杭嬷嬷再次行礼,这次是个端正的大礼。
“才人还记得在储秀宫时说过的话吗?”
“教习问诸位秀女,除了女则、女戒之外,女子该读些什么书,旁人都答的是三字经千字文之类为孩童开蒙用的书。才人却答,女子该读史。”
“读史使女子明志,知道朝代更迭,除了男子能名垂青史以外,亦有女子的身影如浩渺星辰散落其间。”
“待才人成为皇后,请如当时回答的那般,废除后宫女子终生为奴的旧例,让我们这些支撑着偌大宫廷运转的女子,也能光明正大写进史书!”
姜唐没想到,当时不经意间流露出的心声,竟真如钉锤一般,落在了她人的心上。
不单单是杭英的名字该光明正大写入史书,她姜唐,一个农家女,之所以背井离乡奔赴京城,要的还不是青史留名么。
她昨夜已经规划好了,先从偏殿的角落开始,种下红菜头的种子,御花园的能人很多,只要调整得当,就能成功在北地种成红菜头。
红菜头榨汁后,味甜,可做糖;汁红,可染布。与南边种的甘蔗相比,更适宜北边生长。
姜唐感谢家中种茶,化外人高价购茶时,因姜唐家的茶叶质优价廉产量又多,便订下契约,年年来买。
听说产量高是姜唐按照古书里的方子进行改良的缘故,产生惜才的想法,把红菜头的种子给了姜唐,还给了姜唐一本没有完全译完的书稿当作参考。
吃适量的糖,人会更有精神,也会更快乐。
新朝北边边境动荡,多在北部屯兵,若能成功种出红菜头,起码能保障那里的糖份供应。
那里稳了,国就都稳了。
姜唐参加选秀,就是为了能在更适宜种植的北方,真正种出红菜头。
新朝社会风气较前朝开放,但即便如此,女子仍有多种不便。
姜唐翻遍史书,思来想去,只有入宫这一条路径。
帝后有示范农桑之责任。
成为皇后,就有了推广红菜头的机会。
只是……
姜唐毕竟出身微寒,这个计划固然重要,但成功的希望实在渺茫,存在两个变数。
一是植物的生发大多靠天靠地,姜唐书里的技法再好,也不能保证一定会成功。
二是窦皇后乃护国公窦大将军之女,窦将军威名在外,窦皇后又待人亲和,姜唐这个农家女要当皇后,无异于痴人说梦。
但有了杭英的帮助,希望便大了几分。
姜唐答应了杭英嬷嬷,且约定清楚:堂堂正正竞争、绝不伤人性命。
如此,在扶荔宫关禁闭的日子就不那么煎熬了。
姜唐从杭英嬷嬷那里了解了许多后宫里的事,尤其对皇帝章宁的脾性有了许多了解。
待解除禁闭的那一日,姜唐终于福至心灵地意识到,皇帝此前的举止,并没有要看低她欺侮她的意思。
“二人年纪尚轻,又对彼此不太熟悉,情急之下产生了些嫌隙,再正常不过了。”杭英悄悄告诉姜唐,“更何况,陛下同才人一样,尚未通晓人事,难免生涩笨拙,才人也要努力才是……”
姜唐脸涨得通红,被杭英塞了几本话本。
话本精巧,装订成巴掌大小,很适合藏于袖笼之中。很可惜,书名并不能与考究的做工相配。因为书名是:皇帝勇敢飞,贵妃永相随。
更离谱的是,扉页作者署名:项公。
姜唐一时无语,不知该如何吐槽才是。
杭英极力劝说:“这位叫项公的文人最擅写男女间极限拉扯之事,才人无此经历,定要认真品读,一定受益匪浅。”
果然开卷有益,姜唐被劲爆开头吸引,当即脸红心跳,忍不住看了进去。
话本讲的是前朝一位贵妃对皇帝一见倾心的故事,这位贵妃天生神力,力气大到七八个成年男子都无法动她一根汗毛。为了独占宠爱,她为皇帝做了许多常人无法想象之事。
这些事大多有些口口口口,姜唐不敢相信男女之间竟能玩出这么多超越周公之礼的事情,真是大开眼界。
抛开那些口口口口的内容不谈,这是姜唐读到的第一本女子不顾世俗眼光主动追求男子的故事。
姜唐起先不太理解,但考虑到自己的种田大业,又能勉强理解几分。
口口之事不过是手段罢了,这位贵妃定有必须完成的使命在身上吧。
阖上书卷,姜唐沉思:话本归话本,具体到她与皇帝之间,她究竟该怎么办呢?
让她去口口皇帝,她实在做不到啊。
姜唐辗转难眠。想到书中贵妃为了助皇辇顺利回銮,不惜徒手劈开京城郊外的东山,血流喷溅,似喷泉一般,从此东山多了一处名胜之地,名曰“血泉”,可怜贵妃也失去了一条手臂……
姜唐揉揉脸,咕哝道:“这都是什么乱七八糟的……不过女子追求男子,似乎是要发扬自身优势,以诚对待。那么我的优势呢?”
姜唐的优势就是,种田以及与之相关的大小事宜,她都比旁人更有天赋。
她送给皇后的甜乳糖,整个大新朝也是独此一家。皇帝若是喜欢乳味,一定也会喜欢。
只是光送甜乳糖未免显得不够诚恳。
姜唐扪心自问,现在最能打动自己的东西是什么。
答案是拌槐花。
将心比心,让皇帝也尝尝这个新鲜吧。
三更时分,姜唐才下定决心,终于勉强睡着。
四更时分,姜唐因心中忧虑,复又披衣起身。
杭英带着宫女碧桃、翠柳、青杏、郁葱服侍她梳洗装扮。
姜唐披上夕岚色的斗篷,带着她们去御花园东侧摘槐花。
宫女们都是幼时进宫,错过了在民间上高爬低的童年时光,槐花摘得生疏。
姜唐挽起袖子,趁杭英不备,三两步就攀上了树干。
杭英焦急,生怕毁了姜唐的名声,只得压低声音唤她下来。
姜唐不以为意,她笑着摇晃树干,白色的槐花如雪一般源源不断地落下。
宫女们也觉得有趣,笑闹着端着银丝编成的筐子在下面接着。
筐子太小,接不了多少。
姜唐笑着说:“在家里的时候都是直接拿衣袍来兜槐花,这样才兜得多。不若杭嬷嬷拿我的斗篷来兜吧!”
树下却安安静静,无人应答。
姜唐拨开槐树勾缠的树枝望向树下,不期然地,碰上了皇帝神色晦暗不明的眼。
宫人们跪了一地,膝盖压碎了一片白霜。
姜唐怔怔地望着树下一身明黄色朝服披着斗篷的章宁,恍然觉得,晨曦中他眉间若有似无的“川”字纹原来这么好看。
“川”字最中间的那一竖,顺着挺拔的鼻梁滑下去,落进年轻帝王带着一丝无奈的唇。
微风中,枝头的槐花悄悄晃荡,有一朵盘旋着飘下,落进他向上伸出的手心。
宛若天神下凡。
然而,“天神”张口却是两个冷冰冰的字:“放肆!”
姜唐眼底潋滟的波光褪去,她咬了咬唇,下定决心似的,夹起嗓子,嗔道:“陛下此言差矣。”
“妾是为陛下能吃到最好的拌槐花才爬这么高的,请饶恕臣妾举止轻佻之过。”
章宁眉间的“川”字加深了,他沉声:“还不快下来!”
说话间,他张开双臂,俨然是要姜唐跳进他怀里。
姜唐怎会不懂,她本想拒绝,说自己从学会走路就开始爬树,爬了十五六年,哪里需要人在树下护着。
但想到种田大业,她眼睛一闭,决定扮一回娇滴滴的女子,跃进那个关系到她事业成败的男人的怀里。
等着她的,或许如话本里写的那样,是一个结实又温暖的胸膛吧。
树下的杭嬷嬷和树后的陶总管都识趣地闭上了眼睛。
“唉哟!”
皇帝一声痛呼。
“姜才人你怎么这么重!下巴怎么这么尖!戳得朕骨头都痛!”
“唉呀!”
姜才人也一声痛呼。
“下巴尖的人是陛下!妾的牙齿都要被你撞掉了!”
陶总管和杭嬷嬷在心里同时叹了一口气。
这俩没开窍的冤家哟。
“不识好歹的小妮子!”
章宁一把推开姜唐,姜唐脚下不稳,跌坐在地。
这算什么?
皇上这是蓄意报复,报复她那一晚把他拽到地上么?
不待她想明白,一件印着龙纹的斗篷从天而降,把她罩得严严实实。
“赏你了。”
切谁稀罕!
又是赏赏赏!
我是路边摇尾乞怜的流浪狗么?!
但姜唐长了记性,这次只在心里默默吐槽。
章宁带着陶冠走出御花园,气呼呼地越走越快,越想越气。
“这个姜才人!朕好心好意怕她摔了!她还嫌东嫌西!”
陶总管不敢将笑意露出一丁点儿,只捡好的强调:“姜才人被关了七日,第一天放出来竟想着为陛下做好吃的,可见真的改过了。”
“你少替她说话!朕看她就是为了上树去玩!被朕当场抓住了才编了个借口!”
而他居然上当了,临了还把斗篷留给了她,怕她真拿自己斗篷兜槐花了,反而着凉……
呜呜呜朕真的,心太软了……
陶冠观察着皇帝纠结的面色,试探着问:“那姜才人若是做好了拌槐花送来……”
“不要!朕不需要!”
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