叶摘新开的酒楼，不出意外的倒闭了。不仅如此，还欠了一屁股债。
他蹲在州府门口，盼星星盼月亮地盼着叶挽，终于在昏昏欲睡时等到了叶挽的马车。
马车还没停稳，叶摘便冲上一把抢走了车夫的工作，殷勤地替叶挽放好车凳。
叶挽本要下车，但见来人是满脸讨好的叶摘，想也不想便收回脚，直接跳下车来。
“妹妹！”叶摘哀呼一声，碍于现在还在大街上，又压低声音哀求道，“你可一定要救救哥，我破产了，还欠了一点点钱，他们着急要，你先帮我抵上。”
叶挽无情地扯回袖子：“要钱没有，要命一条。”
“谁敢要你的命，好妹妹，你就帮帮哥嘛，哥都不敢出州府了。”
叶挽身为一州之主，一向公私分明，帮理不帮亲。那群人并不忌惮他是叶挽兄长的身份，但到底还是忌惮州府，追着他讨债追了三条街，看他躲进了州府才没敢上前。
叶挽皱眉看了看他，似乎想到什么，大发慈悲开口道：“欠了多少？”
叶摘抿着嘴弯了弯，小心地比了个数，“……金条。”
叶挽微微瞪大眼睛，一时有些无语，“你借高利贷了？”
叶摘嘀咕道：“还不是你不肯援助我……”
他又一直没找到和妹夫碰头的机会，被人一忽悠就借了高利贷。
叶挽嘴唇微微抽搐，随后眼睛一闭，翻了个白眼，脚下的步伐迈得更大。
叶摘小跑着跟上她，言辞恳切道：“妹妹说得对，我实在不是做生意的料子，我错了，从今以后一定洗心革面，你可要救救我呀，过了今日利息又要翻倍了。
不如……不如你借着除暴安良的名头，顺便替我收拾了那几个放高利贷的混混，真是翻了天了，居然敢在州主兄长头上放高利贷！”
叶挽冷冷瞪他，道：“我看你后半生就老死在州府吧。”
“别呀。”叶摘拦住她，苦苦哀求，“听说妹夫出了事，我还想去看看妹夫呢，哪能一直待在这里。”
叶挽冷笑一声：“我看你是良心发现，不好意思现在去找九宴要钱吧。”
叶摘尴尬了，低下头不说话。
城里传得沸沸扬扬，他自然听说了大妹夫在小西县的遭遇，确实不好意思这会儿去伸手要钱。再说，他这会儿去要钱显得多那啥啊，人家给不给还说不准。
出了这种事，他估摸着叶挽心里也不好受，但实在被逼得紧，只能来找她求援了。
叶挽不再理会他。离开了几日，书案上的公文又堆成山了。
叶摘赖在书房不走，他靠在春山竹石图的旁边，想了想，关切地问了一句：“大妹夫他……身体还好吧？”
“他好不好跟你没关系，你少打他的主意。”
叶摘不依不饶道：“夜鸠此举，是在对州府宣战啊妹妹，明知我们在全城通缉她，还敢明目张胆抓了你的郎君，还在荒郊野岭过了一夜，你说这这这，成何体统！”
叶挽忽然从公文堆里缓缓抬起头，冲他勾了勾手，叶摘犹犹豫豫地踱了过去。
“兄长是不是真的想出州府？”
叶摘眼睛一亮：“你愿意帮我还高利贷？”
“有条件。”
叶摘激动得抓起手边公文：“你说！只要你肯帮我还债，我给你当牛做马，我的好妹妹。”
叶挽看着他手里的公文，点点头，道：“我缺的就是一匹牛马。”
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城里如今热议的两个话题，一个是陆家少爷被困小西县，另一个则是之前谣传的州主郎君之事。两件事情一联系上，就引发了百姓更加大胆的猜测。
小西县破庙的事在城里传了几日，渐渐风波平息。
实际上是大家碍于州主的面子，只敢悄悄地私下议论。
慕叶当日没能和陆九宴一起进去，被拦在了门口，后来又见金荣聚集了一波人马冲进去，他误以为小西县的铺子都反了，要对陆九宴不利，又自知一人之力难以对抗，立刻便跑回沧州搬救兵。
为了不暴露身份，他连马匹都没敢在小西县买，一路徒步走回沧州，路上被山贼抢走了钱，流落到同乞丐走了一段路，也怪他跟着陆九宴养尊处优惯了，三脚猫功夫不足以傍身，体力又跟不上，回到沧州已经是三天后。
从沧州城门口走到陆府的途中，他就得知了这几日的全部经过，一路听来，慕叶只觉得无比震惊。
慕叶强撑着走到陆家门口便再也撑不住了，两眼一黑倒在地上，被门卫发现，唤来了几个下人才把他抬回陆府。
陆九宴得知他一路上的遭遇，有些哭笑不得，大发慈悲说不怪罪他。
陆九宴指了下门口，“慕青正好回来了，这几日你便好好休养吧。”
慕青是和慕叶一起长大的兄弟，一同负责陆九宴的衣食起居，他自小便练得一身好武艺，前段时间柳府案闹得沸沸扬扬，陆家为了押运货物的安全，才临时调用慕青押了一趟镖。
慕叶却望着他欲言又止，又上下打量着陆九宴，见他生龙活虎的，不似传言里说的受了怎样怎样的罪，最后还是低下头藏起了自己的疑虑。
一日没有问清小西县的事情，陆九宴心里的石头就一日落不下来。
前庭后院找遍了没瞧见爹娘的影子，一问才知爹娘启程去了小西县，处理前几日的事情。
这时，下人呈上一只精致的食盒：“少爷，夫人说您要是得空了，就去州府问候一下州主。”
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叶明巍从清州回来了。
清州之行让他略显疲惫，回来路上听说了陆九宴的事，叶明巍原本平和的脸色瞬间阴沉下来，顾不得休整，一下马便直奔州府而来。
阳光透过书房的雕花窗棂，洒在叶挽的身上。
收到消息，她缓缓转头看向正埋首于公文堆中奋笔疾书的叶摘，轻声道：“兄长，今日回去休息吧。”
叶摘先是一愣，不敢相信自己的耳朵，随后瞪大眼睛，立刻踉踉跄跄地从堆积如山的公文里站起来，动作有些仓促，差点碰倒一旁的墨盒。
生怕叶挽下一秒就要反悔似的，匆匆摆了摆手，就头也不回地跑出了门，带起一阵微风将桌上的纸张吹得沙沙作响。
看着凌乱的书桌，叶挽无奈地摇了摇头，拿起一份份公文摆放整齐。
就在这时，一阵急促的脚步声猛地停在身后，随后便响起叶明巍严厉的质问：“叶挽，这件事是不是你做的？”
叶挽不紧不慢，面不改色整理好书案，才缓缓转身看向叶明巍，平静地唤了一声‘父亲’。
叶明巍疾步上前，高大的身影投下一片阴影，紧紧盯着她的眼睛，冷冷质问道：“我叫你杀了陆九宴以绝后患，你不杀便罢了，竟然还敢以夜鸠的身份跟他纠缠！你怎么如此不知分寸！”
他的声音在书房中回荡，带着压抑不住的愤怒。
叶挽抬起眼皮，平静注视着叶明巍，嘴角带着一丝淡淡笑意，似是不解地问道：“父亲，女儿哪里不知分寸？”
“你让我成婚我便成婚，叫我和离我便和离，你要我当好一州之主，不得耽于儿女情长，不得有半点徇私……我承认，我的确对九宴有那么一点私心。除此之外，我自认为做到了你要求的每一点。”
叶明巍没想到她会这么说，嘴唇颤抖了一下，再次问道：“小西县的事难道不是你做的？你表面确实答应了和离，可你又这么做，不就是变着法不肯和离吗？”
“那不是我做的。”
叶挽抬起脸，露出一个端方自持的笑容，阳光洒在她的脸上，却照不进她幽深的眼眸。
“那是夜鸠做的。”
“你——你知不知道你在说什么？”叶明巍难以置信地看着她。
“那父亲又清不清楚你面前站着的是谁？”
她眼神中透着一股汹涌的平静，仿佛深不见底的湖泊。
“我现在是您的女儿，是沧州州主，是听话明理懂分寸的叶挽。”
叶挽轻轻摊开双手，脸上的笑容肆意绽放。
“可夜鸠不是这样的，父亲。”
“夜鸠是你精心培育的冷血杀手。”
“她只知道，为达目的，必要时候可以不择手段。”
叶明巍的脸色变得煞白，踉跄地后退了几步。他的眼神中满是惊愕，惊魂不定地盯着面前的叶挽，似乎不敢相信这是他从小看着长大的女儿。
正在这时，外面传来一阵轻轻的脚步声，来人禀报：“州主，陆少爷来了。”
叶挽闭了闭眼，敛去眸子里不符合她此时身份的神色。她没有看叶明巍，而是大步走到门口，伸手打开了房门。
“城里的传言你不知道？”
府卫“啊”了一下，他还没反应过来叶挽话中的意思。
叶挽：“陆九宴，是我的郎君，不是什么陆少爷。”
府卫立刻明白过来，忙躬身道：“是，属下这就请郎君上来！”
叶明巍走到门口，目光晦暗地看向叶挽，眼神中交织着难以形容的复杂神色。
他深深叹口气，负手快步离开，与陆九宴在下楼的途中碰上了。
陆九宴赶忙恭敬地向他行礼，叶明巍冷冷一哼，看也不正眼看他，拂袖而去。
陆九宴不明所以，感到有些郁闷，他接过慕青手里的食盒，独自上了楼。
州府三楼，除了书房和尚客堂，还有叶挽休息的院子。
叶挽又把叶摘叫回来批改公文，在对方喋喋不休的破口大骂下，面不改色合上了书房门。
陆九宴迎面走来，指了指书房门：“有人啊？”
“没人。”叶挽迈步往小院走，伸手一把推开了院门。
陆九宴明明听到有声音，但叶挽说没人，他就没再多想。
他揭开食盒，看清里面盛放的东西，轻轻抽吸了一口气。
爹娘是下血本了。
叶挽看了看粥，又看了看他，嘴角微微上扬，眼中溢出几分不敢相信的喜悦。
她拿起勺子，搅拌着粥，眼中满是怀念和期待，“你以前总给我熬粥，说起来，我已经好久没喝过你熬的粥了。”
陆九宴：“啊，这个……”
可不是他熬的。熬粥多费时啊，还是这么名贵大补的食材，稍不留神就给熬坏了。
几勺下肚，叶挽脸色变了，眼底的光也暗淡了几分。
九宴的厨艺没有人比她更清楚。
第一口没吃出熟悉的味道，她在心里告诉自己或许是九宴太久没下厨，手艺生疏了。
咽下第二口，又告诉自己九宴如今和从前是有些不同的，口味与从前大相径庭是正常的。
但当她再次将勺子伸向粥碗时，却怎么也咽不下第三口了。
她放下勺子，擦了擦嘴角，站起身来，强颜欢笑道：“今日还早，一起上街逛逛吧。”
“嗯……你今日这么得空？”
“从今以后，我对你，日日都有空。”
书房牛马叶摘：你当然有空了
作者有话说
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第12章 012 牛马
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