“这该死的鬼天气！”
恼人的细密雨点淅淅沥沥地滴落下来，淋在雪莉·邓肯橙黄色的呢子披肩上，洇出了星星点点的圆形湿痕。
这位身形娇小曼妙的金发女郎眉头紧蹙，将被雨水浸湿的刘海拨到一边，手中用来挡雨的披肩也举得更高了些。
只可惜，雪莉她既没有招到空闲的出租车，也没有等到雨势变缓，反而险些被街上疾驰而过的轿车溅了一身泥水。
见到这雨一时半刻是停不了了，雪莉小姐看了眼暗沉的天色，心里默默地诅咒着嘉斯珀市复杂多变的气候。
出于对港口区治安的担心，以及刚刚那位客户语焉不详的提醒，她决定冒着呢子披风沾雨缩水的风险，顶着雨水继续赶路，抓紧时间赶回位于考文特花园区的家中。
原本，身为一名年轻貌美的交际花——还是颇得贵人喜爱的那种，雪莉小姐出入往来皆是车接车送，极少陷入这种只能步行的窘境。
但不巧的是，她今晚服侍的那位富商，其正牌妻子或许是觉察到了丈夫的不忠，竟然跑到富商安置在港口区这边的私宅，搞了波突击检查。
多亏富商本人早有安排，在自家夫人的身边安插了眼线通风报信，这才能赶在对方到来之前，提前挪出一辆闲置的汽车，把雪莉送回家中躲躲风头。
一切安排得都挺完美，只可惜，这辆豪车之所以被闲置下来，还是有一些深层次的原因的。
这辆看上去车况不错的斯库拉JS300汽车还没走出多远，就在半路上抛了锚。开车的司机掀开了引擎盖，顶着细雨用修理工具捣鼓了半天，也没能让趴窝的轿车重新发动起来。
听司机讲，这辆车的传动系统，似乎是出了些雪莉听不懂的复杂故障。凭借现有的工具，司机压根儿就没法将它重新发动起来，更别说开着它送雪莉回家了。
可是，司机显然也不可能为了护送雪莉，将这辆车抛在原地不管。
说句不好听的，这辆贵重的精妙机械至少值数千近万枚维达，可远比雪莉的身价要贵得多了。
没了代步的交通工具，雪莉也只能独自启程，淋着细雨走回租住的公寓里。
“汽车这种东西，到底还是不如马车可靠！”
雪莉骂骂咧咧地抬起了胳膊，借着煤气路灯的光亮，看了眼右手上戴着的腕表。
现在已经过了十点三刻，时间属实是有些晚了，公共电车早已停运，路上行人更是寥寥。
至于马路上稀稀拉拉疾驰而过的出租汽车，也都因天气原因载满了客。
这世道，哪怕是皮肉生意，也不是那么好做的啊……
不久之前，雪莉还在摇曳的烛光之下，品着美酒，与金主你侬我侬。现在却淋着冰雨，踩着细细的高跟鞋，深一脚浅一脚地在雨中拔足狂奔，被贼老天浇成个落汤鸡。
落到现在这般窘境，雪莉可从来没有想到过。
雨越下越大了。
眼看着呢子披肩被雨滴打得精湿，举着有些累手，雪莉干脆把它给脱了下来，也不管会不会让呢子变形，将它拧得半干，又重新撑回头上。
或许等她下次跟富商见面的时候，可以试着撒一撒娇，让金主爸爸报销这件注定损失的呢子披肩？
难得这件披肩颜色这么鲜亮，很衬她的肤色，就这么毁在一场冷雨里，雪莉总觉得有些可惜。
就在雪莉满脑子都在想着如何使出手腕，榨取金主的财产时，在夜色与天气的双重掩护之下，一双邪恶的双眼，正聚精会神地盯着雪莉的袅娜身影。
不久之后，某个肮脏泥泞的巷子深处，隐隐传来了幼猫般挣扎呜咽的细微声响。
没过多久，就连这微不可查的响动，也渐渐地被连绵不绝的雨声所掩盖。
冰冷绵密的细雨，将刚刚发生在此地的罪恶掩盖得一干二净。
而雪莉那条湿透了的橙黄色呢子披风，现在也沾染了泥土污渍，徒然搭在雪莉死不瞑目的尸体之上，仿佛是要挽留她逐渐冰冷的余温似的。
——
次日清晨。
嘉斯珀市警署总部的一把手，总探长坎贝尔先生吃完早饭之后，就早早地来到了位于港口区的办公地点。
只不过，坎贝尔总探长前脚刚踏进警署大门，紧跟着就听到了一个糟到不能再糟的坏消息。
今早，有位巡警在临近林荫广场的某条小巷里，发现了应召女郎雪莉·邓肯倒在泥水中的冰冷遗体。
之前在本市接连犯下四起谋杀案的无名凶犯，昨晚趁着雨势，再度犯下了第五桩杀人案。
这第五名受害者也与之前四人一样，均是被凶手用蛮力扼住咽喉，机械性窒息而死亡。
凶手拿走了死者随身携带的四十几维达现金，并将翻检过的小牛皮手提包随手一甩，扔在了尸体的旁边。
但死者包里剩余的其余物品，以及受害者身上的珠宝华服，佩饰腕表，却和之前的案件一样，均未被凶手瞧在眼里，依旧完好无损地丢弃在原地。
明明在港口区布下了层层警力，却还是让这个狡猾的无名凶犯再次得手，坎贝尔总探长自然是憋了一肚子火。
原本他还指着靠多年积累下的功劳，赶在退休之前，将自己的职级往上挪动一下，也算是让退休之后的生活变得更舒坦些。
现在可倒好，到了关键时刻，辖区却内出了这么一档子恶**件，别说升职了，不被上级申斥整改，明升暗降调任闲职，就已经算不错的了。
尤其是昨夜这起案件，案发地距离警署总部仅有几百米远，犯人竟敢如此猖狂，简直就是在坎贝尔总探长的脸皮上反复横跳。
挑衅！
这就是明晃晃的挑衅！
坎贝尔总探长气得火冒三丈。
他咆哮着支使手下保护好案发现场，派遣警署里的法医检查死者的遗体，同时再度三令五申，让知情人都管好自己的舌头，严禁任何新闻媒体私下报道此事。
之后，坎贝尔又独自憋在办公室里，无能狂怒地发了好大一股子邪火，这才将将恢复了往常笑眯眯的老好人姿态。
在总探长看来，就凭自己手下那群脑子僵化的废物下属，抓点小偷小摸还成，面对这样性质恶劣的凶杀案，只怕就有些力有不逮了。
若是想尽快掀开覆在这桩案件之上的迷雾，恐怕必须得动用警署的专项经费，援引一些社会上的帮助了。
幸亏嘉斯珀市经济状况一向不错，经费绰绰有余，现在比较发愁的，反倒是求助的人选问题。
本来，嘉斯珀市警署有一位常年合作的资深侦探，但这位老先生年事已高，前段时间就已经回乡含饴弄孙，颐养天年了。
现在本市剩余的这些私家侦探，水平大都比较一般。也就属麦高芬先生还算不错，从各个方面来看，相对而言都比较突出。
在他前几年的办案履历里，也曾协助警方，漂亮地解决了一些疑难案件。
但这位仁兄爱好有些古怪。他平时最常做的，反倒都是些帮助大妇抓奸的活计，堪称嘉斯珀妇女之友。
巧的是，这最新一位受害者雪莉小姐，她金主的正妻所雇佣的，正是这位麦高芬侦探。
也不知麦高芬侦探的这位女雇主，是否与此案有着关联。
从麦高芬先生的过往战绩来看，他能否为警方的侦破工作指引方向，还需要画上一个大大的问号。
算了，质不够量来凑。老话说得好，大力出奇迹嘛……
坎贝尔探长大手一挥，干脆多拨出一笔经费，把本市较为活跃的几名私家侦探都给请了过来，一起协助自己那群无能的下属。
主业是替雇主调查商业机密的库珀侦探？请！
天天带着大妇抓奸的麦高芬侦探？请！
前段时间听下属赞扬过，当天破获入室盗窃案的年轻女侦探？
反正都请了那么多人，也不差这一个了，统统给我拿钱请过来。
今天下午，这些侦探们就得出现在总警署这边了解案情，然后群策群力，力争理出一些有突破性的破案思路。
不管这么搞究竟有没有用，反正坎贝尔他一时半会儿也想不出别的辙来，也只能死马当作活马医了。
坎贝尔整理了一下略微发皱的衬衫，摇铃唤来下属，派出几名警员，将他列出的几位侦探全都邀请过来，为警署提供援助。
顺便再安排负责档案的文职人员，将这几起案件的文字资料多抄录几份，配合物证照片等等，供这群侦探们翻阅。
正当总探长给下属们安排招待事宜之时，却传来了一个异常糟糕的坏消息。
有位在嘉斯珀时报任职的调查记者，不知是从何处得到了案件的消息，已经找到了警署门前，说要对总探长进行一次专访。
不巧的是，这位记者还是哈斯廷斯女子爵的远房表弟，不是普通人物，对他的态度还不能太过粗暴。
对于这位家境殷实，纯粹是为了个人理想在报社工作的记者先生，总探长一时之间竟不知该如何处置。
坎贝尔总探长幽幽地叹了口气，只觉得屁股下的位置如烙铁般煎熬，越来越难坐稳了。
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