徐怀瑾眉心一蹙，正色道：“衡甫兄慎言，程大人被钦定为会试的考官，此乃圣意，与我等有何干系，这些话切莫再提。”
唐胤臻看着徐怀瑾，面露无奈：“子瑜也太谨慎了，这是在家里…”
看着徐怀瑾越发严肃的神情，连忙讨饶道：“好好好，是愚兄知错了，再不胡言乱语了。”
徐怀瑾看唐胤臻喜形于色，沉声劝道：“唐兄切莫为此得意忘形，平白招惹是非，马上就要下场，要更加勤奋用功才是。”
唐胤臻敷衍的说道：“是是是，你放心，愚兄晓得轻重。”
徐怀瑾看着唐胤臻满不在意的样子，再加上他性情本就是放荡不羁，徐怀瑾便知道他并未放在心上，暗暗叹息，日后要多留意他些才是。
话说程铭正做了考官，唐胤臻为何如此高兴？原来程铭正本是江苏无锡人，与唐胤臻算是同乡。程家乃无锡望族，出了程铭正这个当朝正三品大员，更是如鲜花着锦、烈火焚油。
唐家在江阴一带也是有头有脸的人家，唐胤臻年纪轻轻就中了举人，这让唐家上下欣喜之余，也开始着手为唐胤臻往后铺路。于是想方设法搭上了程家的线，在唐胤臻入京之时，求得了程家族人写给程铭正的一封家书，以便唐胤臻到京城后去拜访程铭正。正所谓朝中有人好做官，待他日唐胤臻入仕，也能得些助益。
唐胤臻进京后也，听从家里的安排往程府递了拜帖，等他正式登门拜访时，出于好心还带上了徐怀瑾。
一番交谈下来，程铭正见二人均是出类拔萃，才华横溢之辈，内心对他们十分欣赏。认为以他们的才学，将来必定能榜上有名，于是起了拉拢之意。凭借着自己的科举经验，帮二人分析起此次会试，甚至还大胆的帮着压题。
程铭正是正经科举出生，才华自不必说，而且浸淫官场十来年，阅历远非他二人可比。有时随意点拨几句，就让两人醍醐灌顶，获益匪浅。
而唐胤臻趁着程铭正兴致正浓之时，夸赞程铭正的行书别具一格，盛名在外，自己仰慕已久，想求一副程铭正的墨宝收藏。程铭正也不推辞，当场的题了副字给他，唐胤臻奉上两百两银票作为润笔费。来之前唐胤臻与徐怀瑾说到此事，徐怀瑾本不大情愿，可现如今见唐胤臻如此，觉得自己再扭捏倒显得故作姿态了，于是也奉上一百两银票求了一副字。
这也算是现今官场上的潜规则，文人墨客哪能直接奉上黄白之物呢，那多俗气，得蒙上一层遮羞布才行。于是就打着仰慕已久的幌子，向对方乞文，可对方乃朝中要员，地位尊崇，他们的墨宝那是千金难求，不奉上一笔润笔费实难心安呐。由此这般两相得宜，实则不过是又当又立罢了。
宾尽主欢，直到黄昏，二人才意犹未尽的离开程府。其实科举的试题一般是由皇帝亲自决定，或者皇帝为表信重，会让主考官主持出题，程铭正只是考官，顶多给一些方向性的建议。可即便如此，唐胤臻在知道程铭正做了考官内心也难掩激动。
再有半个月就是会试了，徐怀瑾正在书房温书，徐太夫人身边的大丫鬟珍珠，说老太太来叫他过去。
徐怀瑾到徐太夫人荣安堂时，徐府众人齐聚一堂。徐太夫人端坐在上首，其余人按辈分落座，徐怀瑾朝众人依次问安。
徐太夫人一见到徐怀瑾，脸上每条褶子都透着高兴，看着徐怀瑾眼下有些青色，心疼的说道“瑾哥儿这脸色，昨晚又熬夜看书了？祖母知道你马上就要下场，现在正是用功的时候，可你也要顾着自己的身体，听说你如今每晚都点灯熬油到后半夜，这样下去身子可怎么吃得消啊，往后可不许再这样了，不然祖母可就要生气了”说着故作生气的板起脸。
徐怀瑾温声道：“子瑜知错了，往后定当注意。”
徐太夫人这才转忧为喜，看着徐怀瑾满眼的慈爱。
这时徐大夫人笑着说：“母亲，子瑜如此用功，也是为了考功名好光宗耀祖，怀炜怀信要是读书能有子瑜一半用功，儿媳就阿弥陀佛了。”说着作双手合十状，引得众人发笑，在坐的徐怀炜和徐怀信略为尴尬的咳嗽了几声。
徐大夫人对徐怀瑾笑道：“子瑜马上就要下场了，我这做伯母的也帮不上什么忙，就去城外的三清观求了个文昌符，是清虚道长开了光的，保佑子瑜金榜题名。”说完拿过身旁的丫鬟捧着的一个锦盒打开，里面放着一个红色的锦囊。
徐大夫人体态丰腴，嫁与徐大爷二十余年，生有二子一女，夫妻关系和睦又掌管徐家中馈，生活顺心如意，所以徐大夫人面上总是带着温和的笑意。
徐太夫人惊讶的身子微微前倾问道：“是清虚道长亲自开光的文昌符？”
徐大夫人含笑点头，脸上闪过得意之色，清虚道长可是世外高人，听说太后还在世时，就时常召他进宫讲经，想求他开光的文昌符可不是容易的事。
徐太夫人颔首笑道：“那已经算是难得的法器了，老大媳妇有心了。”
徐怀瑾起身接过锦盒，朝徐大夫人拱手一礼，神情平淡道：“子瑜多谢大伯母。”
徐三夫人撇了撇嘴，故意叹了口气道：“唉，我是比不得大嫂子了，还能请得道清虚道长开光的文昌符。只想着如今天还冷的很，贡院里又没有炭火，就做了双鞋，里面垫了厚厚的鞋垫，子瑜穿着下场一定能平步青云，子瑜可别嫌弃三婶的手艺粗糙。”徐三夫人身后的丫鬟捧出一个布包，打开后是双鞋，针脚细密，一看就知道是花了心思的。
徐大夫人说道：“弟妹做的这鞋明显是下了功夫的，更难得的是实用的很，倒显得我那文昌符中看不中用了。”说完又惹众人一阵笑。
徐怀瑾朝徐三夫人躬身行礼道：“子瑜谢过三婶。”
徐太夫人含笑连连点头，“老大媳妇的文昌符自然好，老三媳妇的鞋也是想的周到。”
徐三夫人笑着说：“哎呦，这可不是我想的，还是我那侄女岚姐提醒我，那时我正愁着送什么给子瑜好，是岚姐儿说贡院冷的很，不如做双鞋给子瑜，既实用还有步步高升之意，算是讨个好兆头。”徐三夫人说着仔细留意徐怀瑾的神情，那意思再明显不过了，可徐怀瑾愣是一点反应都无，徐太夫人也是笑而不语，徐三夫人暗自气闷。
接着徐大爷和徐三爷又各自勉励了几句，让徐怀瑾专心应考，好光耀门楣之类。又略坐了坐，徐怀瑾就提出先行告退，回去温书。
徐太夫人欣慰之余又忍不住心疼的嘱咐道：“让你在这坐一会，跟腚上跟长了针一样，罢了罢了，去吧。只一句读书固然重要，可身子更重要，往后祖母每晚都让珍珠给你送一碗百合莲子羹，盯着你喝了就歇下。”
徐怀瑾无奈笑道：“子瑜知道了，子瑜告退。”
洗砚跟在徐怀瑾身后，捧着徐大夫人和徐三夫人以及其他徐家小辈送的礼。
徐怀瑾扫了一眼，不禁回想起，是从什么时候自己总能收到，她们以各种名目送来东西？，好像是自己中举之后。
徐怀瑾尚在襁褓时，父母就意外去世，他从未见过自己的爹娘，记忆中就只有祖父祖母。打小祖父祖母就待他呵护有加，伯母和三婶对他也是关怀备至。
可他至今还记得，那时他才三岁的，有一天祖父给了他一个象牙鬼工球，那鬼工球制作精巧，他非常喜欢。在院子里独自把玩的时候，被堂兄徐怀炜和堂弟徐怀真看见了，徐怀炜一见到那个鬼工球也非常喜欢，他不给就直接动手抢，还一把将他推倒在地。自己爬起来后就反推了回去，徐怀炜摔了个屁墩，坐在地上哭，一旁的徐怀真也跟着哭起来。
这时大伯母和三婶过来了，各自抱着自己的儿子，温柔的哄着，问怎么了。徐怀炜哭着告状说自己推了他，自己连忙解释说是大哥先抢我的鬼工球还推了自己。
三婶却皱着眉说：“不过是个鬼工球让哥哥玩一下怎么了，你看把你弟弟吓的。”
而大伯母则是冷漠的看了他一眼说道：“弟妹何必跟他计较。”说完抱着徐怀炜走了。
三婶嘟囔着：“果然是个有娘生没娘教的。”说着也抱着徐怀真走了，留他一个人呆愣愣的站在哪。
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