清远堂中沈姜正拱手禀告：“殿下，陛下已经下旨：户部左侍郎程铭正言行不慎，令其罢官还乡。徐怀瑾和唐胤臻夤缘求进，革除功名，充作胥吏。”
晋王听完，临窗而立，沉默了良久。语气平静的吩咐道：“陈永，你替本王去趟程府看望一番，送上一千两银子的仪程，让他安心回乡，好生修养，更待来日。”
陈永躬身应诺答。
晋王转身看向沈姜，问：“益州那边可有消息传来？”
沈姜垂首告罪：“属下无能。”言外之意就是，依旧没能查出什么眉目来。
晋王沉声道：“如此就去准备吧，本王即刻进宫向陛下请命，前往益州探查盐收锐减之事。为了不打草惊蛇，此次轻车简从，除了你们几人，暗中再派一队人跟着即可。”
陈永惊慌不已，“白龙鱼服岂不将殿下置于险境，殿下万万不可啊！”
晋王全然不理，只吩咐道：“就这么定了，去准备吧。”一句话把半夏和沈姜劝阻的话都堵了回去，主上有令，只得遵从。
晚上晋王来到晋王妃的蘅芜苑中，晋世子赵慕奶声奶气道：“给父王请安。”
看着如此可爱的儿子，晋王眼中不由的露出一丝暖意，抱起儿子温声问：“慕儿近日功课如何，父王有空可是要考你的。”
赵慕乖乖糯糯的答道：“师傅讲的慕儿都有认真听，功课也按时完成，师傅都夸我了，父王尽管考我。”脸上的小表情神气活现的。晋王妃微笑的看着父子二人，脸上满是温柔。
采荇禀告晚膳准备好了，晋王抱着赵慕来到膳桌前，晋王妃将赵慕接了过来，低声哄着：“慕儿乖，自己坐，不要打扰父王用膳。”
采荇上前照顾赵慕用膳，晋王妃起身为晋王布菜，晋王握着晋王妃的手拉她坐下：“不用麻烦，一道用吧。”
晋王妃浅笑着坐下，晋王夹了一筷子凉拌春笋放到晋王妃碗中：“你近来似乎清减了许多，有什么事就吩咐下面的人去做，别太劳累了。”
晋王妃柔声道：“妾身知道了，谢殿下关心。”
用完晚膳，赵慕又和父王母妃黏糊了一会，乳母才抱他去睡觉。
晋王拉晋王妃到身边坐下，轻声说道：“近日我要往益州一趟，此行须得掩人耳目，所以明日起我会称病，然后带着你和慕儿去别院修养。之后再悄然离京，对外只称我身体有恙不便见人。”
“我走之后你就在别院住一个月再回王府，其余的不必理会，要委屈你和慕儿一些时日了。”晋王面带歉意的说道。
晋王妃听完脸上满是担忧，握着晋王的手紧张的问道：“殿下去益州究竟是为何事？为何要这般遮掩？是否有凶险？”
晋王揽过晋王妃的肩膀，将她温柔的搂在怀里，低声安慰道：“不必担心，我怎会孤身涉险，沈姜会一路随行，另外还有一队人暗中跟着，不会有事的。”
晋王妃连连摇头道：“妾身还是觉得不妥，殿下即便一定要去，也不该白龙鱼服，这样岂不是给了有心之人可乘之机？”
晋王道：“此事关系重大，沈姜派了好些人去益州都没有查出个结果来，本王不得不亲自走一趟，须得如此，才不会打草惊蛇。”
晋王在晋王妃手上轻拍两下：“放心吧，本王不是意气用事之人，无论如何自会保全己身。我离京的这段时日，王府的一应事物就托付给你了。”
晋王妃知道晋王决定之事，从不是她可以更改的。只得紧紧抓住晋王的手说“妾身别无所求，只要殿下平安。”
晋王将晋王妃搂在怀里，吻了吻王妃的发丝，轻叹道：“放心吧。”晋王妃紧紧抓着晋王的衣襟，二人就这样相拥久久无言。
第二天晋王就向户部告了病，庆元帝派下御医来晋王府诊治，经御医诊断晋王是劳累过度，又因气候变幻导致的伤寒，需要静养些时日。庆元帝又赐下一些贵重药材，嘱咐晋王好生修养一段时日。
就在人们准备登门看望时，晋王谢绝一切拜访，带着王妃和世子去了城外的风荷别院静养。
这天天色尚早，城门刚刚打开，一辆毫不起眼的青蓬马车，悄然出了城，向着益州方向驶去。
半夏自从知道自己要跟晋王去益州，私下里就做了一些功课。大周食盐的来源主要有三种，沿海地区如盐城等地煮海为盐得来的海盐，青州的池盐以及益州的井盐。
产出井盐的盐井，是以古老的绳式顿钻钻井方法，搭一长方形木架，踏起吊在杠端的如碗口大的铁棒，骤然将脚松开，铁头重击井底，边击边加水，然后以刮筒取出泥浆，如此反复，井便越打越深。
然后利用花车上的放蔑将吸卤筒放到井下将卤水盛满，再扳起花车，卤水便取出来了。然后通过过滤、熬煮就会得到井盐。井盐味纯正，无苦涩味，色白，结晶体小，疏松不易结块。云南、黔中等地盐商，都会不远千里来益州贩盐。
沈姜驾着马车行驶在官道上，车内晋王身着宝蓝色丝绸直裰，端坐一旁闭目养神。陈永和半夏坐在另一侧，半夏掀起车帘看向外面，日头正高，远处是绵延的高山，也不知道走到哪了，只看路边的草木正在极速后退。
半夏放下帘子看向陈永，给他递了个眼神，陈永却对半夏使眼色，示意半夏开口，还讨好的朝她笑了笑。半夏只得硬着头皮，拿起小茶几上的茶壶倒了杯水双手奉上，轻声道：“殿下，喝口水润润吧。”
晋王睁开眼，眼底一片清明，接过水杯抿了一口。
半夏轻声说道：“殿下，已经赶了半天路了，可要停下来休息片刻？”
陈永连忙附和道：“半夏姑娘说的是，奴才们倒没什么，只是别委屈了殿下。”
晋王眼都不抬的说道：“不必，尽快赶路就是。”
又问：“现在到何处了？”
陈永忙冲外面的沈姜大声问道：“沈指挥，殿下问我们到何处了？”
外面沈姜答道：“回殿下，此处距离通州不远了，傍晚前应该就可以到通州。”
晋王闻言沉声道：“今天务必要在城门关闭之前赶到通州，晚上就在通州落脚。”
沈姜应声道：“是。”随即用鞭子狠抽了一下马背，“驾…”
半夏问道：“此去益州，不知殿下打算如何查探？从何处入手？”
晋王眼眸低垂，转动着手中的青瓷茶杯，说道：“派人去益州暗中查探多日都一无所得，那本王就直接走明路，此去益州，本王就是荆州来的盐商沈誉，新得了盐引，往益州贩盐。”
“殿下是怀疑益州境内有私盐，想借贩盐的名义顺藤摸瓜？”
晋王看了眼半夏，沉声道：“本王的人在益州这么久都未发现异常，可见益州盐收下降，并非我们所猜测的，问题出自盐商。那无外乎就是私盐泛滥，或者市盐司内出了蛀虫，只是手段高明，令人不易发觉。既如此，那就先从私盐查起。”
晋王语气平静，半夏却察觉到其中的锋芒。
梁王府，听了属下的汇报，梁王惊得从座位上弹了起来，又急又怒：“确定看清了，老三的马车出城了？”
那人连忙跪下道：“禀殿下，守在晋王府和风荷别院的人，都没有发现异常。但公孙先生嘱咐在城门口也安排人盯着，那人称确实看到晋王府的车架出了城，驾车的是晋王府的侍卫长沈姜，至于车里坐的是不是晋王殿下，就无从得知了。”
梁王怒斥道：“废物，这车里到底是不是老二，这么重要的事，你们居然没搞清楚。”
那人连连告罪：“属下无能，请殿下责罚。”
梁王脸色铁青的吩咐道：“赶紧去查，一定要给本王查出，老二到底还在不在他家别院里呆着，如果不在他去哪了，快去。”
那人应声答是，退了出去。
一旁的公孙佺道：“殿下息怒，这样看来晋王大概率已经离京，而且极可能就是去了益州。”
梁王脸色依旧难看，其实他也清楚，正因为如此他才尤为气愤：“好你个老二，居然跟我玩明修栈道，暗度陈仓这一套。他假病离京，把陛下也骗了，本王定要参他一本。”
公孙佺却道：“殿下，若此事是陛下首肯呢？”
梁王脸色大变道：“先生的意思是…”
公孙佺点点头，悠悠说道：“只怕陛下不仅知晓晋王离京，还暗中帮忙遮掩。”
随即又缓和了语气，劝慰道：“殿下莫急，晋王既然亲自去了益州，说明之前派的人查无所获。益州之事极为隐蔽，即便晋王亲去，也未必能看破其中妙门。”
话锋一转，脸上讳莫如深的看着梁王道：“再者晋王此次离京并未宣扬，若真让晋王知道了什么不该知道的。益州山高路远，晋王一行人要是遇到什么匪徒也是情理之中。晋王若是出什么意外，回不了京城，殿下不仅益州无忧，还可一劳永逸。”
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