而最引人注目的，是桌子中央那碗鱼羹。
用的是今早陆衍从河里新网的鲫鱼，不过巴掌大小，却极鲜活。
郑氏熬汤时舍得工夫，鱼身煎得微黄后加了滚水，直炖得汤色乳白浓郁，方才细心剔尽骨刺，将细嫩的鱼肉拆散放回汤中，又勾了薄薄一层芡。
此刻羹面热气袅袅，撒着几粒翠绿的葱花，鱼肉如云絮般浮沉，鲜香随着热气直往人鼻子里钻。
在这靠河的村子里，这便是最实在最难得的荤腥了。
“阿盈快来，”郑氏将木勺递给女儿，眼神柔软：“小心烫。”
朝盈凑近碗边，深深吸了一口气，满足地眯起眼。
陆衍已盛好麦饭，将一筷子茭白夹到女儿碗里，又舀了满满一勺鱼羹，浇在饭上。
雪白的鱼肉浸透了浓汤，覆盖在黄澄澄的麦饭上，看着就让人口舌生津。
“多吃些，”陆衍看着女儿，胡茬下的笑容舒展：“爹爹今天运气好，网里还有两条小的养在水缸里，明天还给我们阿盈做。”
烛火摇曳，将一家三口的影子投在斑驳的土墙上，放大、晃动，融成一团暖融融的黑。
朝盈扒拉着碗里的饭，麦粒粗糙的口感混着鱼羹的丰腴滑润，茭白的清爽适时解了腻。
她吃得很香，嘴角蹭上一点乳白的汤渍。
郑氏瞧着，忍不住伸出手，用拇指指腹轻轻替她揩去。
朝盈抬头冲母亲咧嘴一笑，继续埋首于她的美味之中。
看着女儿的时候，郑氏的目光是说不出的温柔，看向丈夫时，立刻带上了恨铁不成钢。
“我说，你一个教书，教得好好的，非要再拉一个李生做什么？生怕村里人给你的束脩不够分？”
陆衍一边扒饭，一边慢吞吞地说：“他孑然一身，也是不容易……”
“他不容易，你就容易了？你那会子跟我爹提亲的时候怎么说的？”说着往事，郑氏就红了眼眶：“你说会让我过好日子，后来天底下乱了，保得住命就不错了，我也不妄想什么好日子，可是……”
郑氏低头，揩了揩泪，哽咽道：“如今新朝建立，天下安定，你怎么还是这副不争气的模样！”
“不能考取功名便罢了，就这点教书的钱，你还要分给旁人！”
饭桌上的温馨气氛不复存在，一时有些凝滞，朝盈停下了筷子，不安地望着父母。
陆衍叹了口气，将妻子揽进怀里，温声道：“好了好了，有什么话，我们不在孩子面前说。”
泪眼婆娑中，郑氏看见了朝盈，便也止住了话头：“行，吃饭。”
话是不说了，可她看着这家徒四壁的模样，眼里到底闪过一丝不甘心。
陆家祖父在的时候，也不是这个光景。
老爷子在县衙做了一辈子小吏，攒了些积蓄，虽不多，到底也比同村人强些，是以陆家不算大富大贵，也算衣食无忧。
陆衍是老爷子最小的儿子，从小体弱，父母心疼，便不让他多干活，只读书便是，招致了前头几个哥哥的嫉妒，老爷子才没，他们便吞了财产，只留给他一间破屋，一点薄田，和几床破被子。
他性子温吞，倒也不恼，不会种地打渔，就在村塾里教孩子们读书，一边教一边应试。
郑氏是村里屠户的女儿，某日前去村塾，为弟弟送饭的时候，见陆衍眉目疏朗，气度不凡，又是个读书人，便芳心暗许。
一来二去，二人心意互通，郑屠户虽然不满陆衍家贫，但女儿哀求，又想着哪一天他考中，就是名副其实的官老爷，便松口同意了。
偏偏朝盈出生那一年，黄河改道，水患泛滥，又是连年天灾让地里颗粒无收，官府却依旧苛捐杂税，压得百姓们喘不过气。
忍无可忍之后，到处都有揭竿起义者。
天下彻底大乱，别说科举了，活命都不易。
好容易熬到新朝建立，皇帝安顿流民，休养生息，李生便是流落到这里的难民之一，他也是个文弱书生，肩不能扛手不能提，陆衍见此，主动提出让他与自己一同教书，束脩因此少了一半。
郑氏不满的点，就在这里。
但这么多年的日子过下来，她深知丈夫禀性，也是没有办法，只能等着女儿吃完，清洗碗筷。
陆衍主动接过了这个活，让她去休息。
“娘子操持家务辛苦了，便好好歇着，让为夫来做就行。”
洗完碗，陆衍见妻子仍旧情绪低落，心中歉然，便解下腰间系着的那个空瘪荷包，数了数里面仅剩的几枚铜板。
“时候还早，东头张货郎的担子该还没收，”他声音放得格外轻柔，带着点哄劝的意味：“我去给你们买点糖角儿，再称些炒香的南瓜子回来，好不好？”
郑氏别过脸，只挥挥手：“快去快回，省得灯油。”
朝盈的眼睛亮了一下，小声说：“爹爹，要芝麻糖。”
“好，给我们阿盈买芝麻糖。”陆衍揉了揉女儿的头发，转身推开了那扇吱呀作响的木板门，瘦削的身影很快融进了门外沉沉的暮色里。
郑氏搂着朝盈，就着那豆大的灯火缝补一件旧衫。
起初，还能听见远处隐约的犬吠，村中零星的人语。
渐渐地，一切声响都沉寂下去，只剩下灯芯偶尔爆开的噼啪声，和窗外愈刮愈急的夜风。
“娘，爹爹怎么还不回来？”朝盈揉着眼睛，已经困得有些摇晃。
郑氏心里无端地慌起来，针尖刺破了指尖，渗出一粒血珠。
她强自镇定：“许是货郎走得远了，你爹腿脚慢。”
话虽如此，她补衣的动作却越来越乱，线脚歪斜得不成样子。
更鼓声遥遥传来，不知是村里哪户人家守夜敲的，沉闷地响了一下，又一下，夜已深得不见底。
郑氏再也坐不住，霍然起身，将朝盈用薄被裹好，嘱她千万别出门，自己则咬了咬牙，一头扎进浓墨般的夜色里，去拍响了几户平日里还算和善的邻居的门。
央求了半晌，才有两三个汉子提着气死风灯，嘴里嘀咕着“陆相公那样的人，能去哪儿”，沿着村路往外寻。
寻找的过程，在郑氏的记忆里只剩一片混乱的空白，只有那盏摇晃的灯，和脚下深一脚浅一脚的泥泞。
直到一声变了调的惊呼，划破死寂：“在这里！井、井里！”
村外废弃多年的枯井边，杂乱的荒草被踩倒一片。
昏黄的灯光照下去，井底隐约蜷缩着一个熟悉的身影，以一种极不自然的姿势歪斜着，头脸处一片深色的污迹，早已凝涸。
郑氏眼前一黑，仿佛整个世界都塌陷进了那口深不见底的枯井。
她没有尖叫，只是软软地瘫倒在地，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却哭不出泪来。
陆衍死得不明不白，村里老人查看后，只摇头叹息，说是失足滑落，头撞到了井底的硬石。
世道刚定，人心惶惶，谁又肯为一个穷书生多费力气？
郑屠户红着眼眶赶来，看着女儿外孙女凄惶的模样，跺跺脚，拿出些积蓄，匆匆买了一副薄棺。
下葬那日，天阴沉得厉害，铅灰色的云低低压着。
郑氏一身粗麻孝服，牵着懵懂的朝盈，跟在抬棺的乡邻后面，走向村子西头的乱葬岗。
就在送葬的队伍经过村口那条尘土飞扬的官道时，远处传来隆隆的马蹄声。
一队盔明甲亮、煞气森然的骑兵疾驰而来，当先一面玄色大旗，猎猎作响。
队伍被迫避让到路边，郑氏低着头，死死攥着女儿的手。
一匹通体乌黑的高头大马从她身侧掠过。
马上的将军似乎无意间扫了一眼这队披麻戴孝的乡民，目光在郑氏苍白憔悴，却难掩清丽轮廓的脸上停留了极短的一瞬。
旋即，马蹄踏起滚滚黄尘，队伍如黑色的铁流般轰然远去。
郑氏浑浑噩噩，对此毫无知觉。
头七刚过，陆衍那几个早已断了来往的兄长，便如嗅到腐肉的秃鹫般上了门。
他们吵嚷着这破屋薄田乃是陆家祖产，陆衍无子，理应由亲兄弟收回。
更有人不怀好意地打量着年轻守寡的郑氏和稚弱的朝盈，话里话外，透着要将她们逼入绝境的狠厉。
“陆衍！你这个没良心的！你倒是走得轻松！留下我们娘俩……留下我们娘俩可怎么活啊！”
郑氏一边将吓得瑟瑟发抖的朝盈死死护在身后，一边与那些伸向家里物什的脏手周旋，终于是崩溃地哭骂出来，字字泣血。
就在推搡哭喊乱作一团时，院门外突然传来沉重的脚步声和甲片碰撞的声音。
几名军士大步闯入，二话不说，便将那几些人像拎鸡仔般扔了出去，骇得他们是屁滚尿流，再不敢回头。
惊魂未定的郑氏搂着朝盈，呆呆地看着这突如其来的变故。
尘土在斜照进屋的阳光中飞舞，一个高大的身影逆着光，跨过门槛，走了进来。
玄甲未卸，带着战场硝烟与风尘的气息，却掩不住通身的威严与久居人上的气势。
正是那日官道上擦肩而过的将军，颖川侯傅泽。
他的目光落在郑氏泪水涟涟、满是绝望与惊惶的脸上，那日惊鸿一瞥的印象似乎在此刻清晰具体起来。
“欺辱孤儿寡母，算什么本事。”他顿了顿，目光落到郑氏脸上：“夫人节哀，这等不公之事，我既遇见了，便不会坐视不理。”
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