夜间，秦姜在床上翻来覆去睡不着。
吕椒娘被她吵得心烦，扒拉了一下，“你别扰我睡觉……”
月光如水，盈满一捧，清辉洒下，映照在窗外，秦姜盯着在窗纸上蕉影摇曳，不自觉地想起那句——阿蘅是天上明月，我不过是夜行之人。
“我总觉得……”她皱着眉，“哪里漏了一些，但一时想不出来。”
吕椒娘迷迷糊糊，“又漏了？唉……”然后滚下床就要去拿月事带。
秦姜忙止住她，嘴里还反反复复地念叨。吕椒娘打了个哈欠，做出简短评价——“那人还真是爱惨了谢蘅，可惜人都死了。”
刹那间，秦姜心中电闪雷鸣，杂乱思绪为之一清。
“对了！他这么爱谢蘅，难道不会为谢蘅报仇？”她一个鲤鱼打挺，从床上坐起来，趿拉着鞋就要起身。
“你去哪儿？”吕椒娘问。
“你们武林中人，报仇一般不靠官府吧？”秦姜匆匆穿好外衣。
“那是自然，都是有仇报仇，有怨报怨，孬种走狗才靠官府报仇啊……”
吕椒娘口中回答，看着她离开的背影，很是莫名，便又倒下睡了。
秦姜连夜点齐七八名衙役，看着他们一个个睡眼惺忪的模样，分派下去，“你们中一拨去陶府，另几人去花舫，查明陶擎风的行迹，务必将人找到，这几日留心护他周全！”
一面让人牵了马厩中最快的马，自己骑了，身先士卒，马不停蹄前往陶府，将一干捕快们遥遥甩在了身后。
两日前的夜晚，有人潜入谢蘅屋中，并取走书中的野金雀干花；
昨夜觉海寺中，谢蘅棺钉已松，发间出现那朵野金雀；
今日，那名祭奠死者之人，或许便要动手，为谢蘅报仇，对象自然是他认为杀死谢蘅的“凶手”——陶擎风。
白天人多眼杂，陶擎风又前呼后拥，极难接近；若要下手，自然夜晚最为方便。
可恨自己明白得太晚，如今长夜过半，也不知陶擎风是否还活着。想到这里，秦姜打马扬鞭，从空无一人的黑暗街巷中飞驰而过，夜风簌簌，沁人肌骨，衣襟被吹得猎猎飞扬，马蹄声在寂静之中更加清脆分明。她无暇顾及尚未赶来的捕快，飞奔至陶府门前，翻身下马，惊动了在门口打盹的两个门子。
灯笼的光线照亮了她的脸，那两人认出她来，连忙要通禀主人。秦姜叫住他们，“陶擎风可在府中？”
“我们少爷去松竹轩赴菊花宴了，晌午便去，还没回来。”门子道。
“叫些你们的护院家丁，速速前去，去晚了，你们主子恐遭不测！”秦姜喘了口气，擦了一把额上的汗，毫不停留，翻身上马，重又往西而去。
松竹轩也是个行院，不过有风雅之名，安置在花街更西之处，临山背水，秋日是个赏菊喝酒的好去处。只是离得更远。秦姜不敢有丝毫耽搁，一路紧打马鞭，想要再快一些，没料到走到一半，那马却放慢了脚步，四蹄哒哒乱响，不愿再行，急得秦姜直踢马刺，又哄又劝：“好马儿好马儿，你再多走几步，等回去了给你添料！”
不说还好，说完这匹号称马中魁首的家伙干脆四腿一弯，坐在了长街之上，一股哄臭自身下泄出，熏得秦姜直骂娘。
这下狗屁倒灶了，怎么早不拉晚不拉，偏偏这时候闹了肚子？
秦姜只得离了那蔫头耷脑的坐骑，放眼望去，四下悄然，天已至三更，家家皆已熟睡，周围连个亮儿都没有，要不是月照当空，她连路都摸不着。
她心中如热火浇油，寒露与霜降交替的深秋中宵，硬生生急出一脑门子热汗，正没辙时，忽觉近处有些动静，以为是陶府家丁赶来了，急急看去，月光掩映间，却只见某处后院门环轻动，有沉闷的咚咚声隐隐发出，一人一马从黑处慢慢而来。
那全身上下一水儿黑的马嘴里衔着嚼子，四蹄上包着厚厚的棉布，故踩在碎石的路面上，只有窸窸窣窣的些微声响，牵着马的人一身黑衣，几乎与周遭融为一体，若非那张脸比月光还苍白，她几乎看不出那儿站着个人。
饶是如此，秦姜依旧吓了一跳，继而看见那双熟悉的眸子现出弯弯笑意，折射着月光，粼粼生辉，墨黑长发如水波流下，只草草在脑后束了一道，白日里文雅清秀的脸庞此时多了几分寒峭的凌厉，在笑意掩映下，奇异地糅杂出一丝瑰丽，使人格外挪不开目光。
秦姜再一次感受到来自灵魂的暴击，被这头一回所见的肃杀之艳恍了心神。
“好巧啊大人，您也出来散心？”还是对方先开口。
“苏，苏大夫？”罕见地磕绊了一下，秦姜缓缓问道：“你半夜骑马，散心？”
苏吴的目光在一人一马间流转波动，啧啧叹道：“大人是要办案？为何出来的如此心急，骑了一匹吃过巴豆的马？”
秦姜：“……”
“苏大夫，可否将马匹借本官一用？”她问。
“那可不太行，”苏吴报以歉意的微笑，“毕竟……授受不清呢。”
“你借我马用，我不追究你私破宵禁之罪，嗯？”秦姜咬牙切齿。
“大人是有求于我？可为何先谈有罪而不是有恩呢？”
秦姜：“回去后我给亲自给你题写新匾，可好！？”
“大人赐匾再好不过，但这字么，是依旧悬壶济世呢，还是改个‘妙手回春’呢……”
“都依你都依你！”秦姜急得想去抢他马来，“我真是有急事要用，再晚恐怕就又要出人命了！”
苏吴挑挑眉，眼底有从心底而出的几不可察的笑意，不再逗她，点点头，示意她上马。
秦姜匆匆道谢，踩着马镫，顺势上马，刚要踢下马刺，忽然身后一紧，两只手绕过她身侧握住缰绳，寒凉的夜风为之一阻。
回头却见苏吴也骑了上来，两人的距离一下子缩短，抬头甚至能看见他清楚流畅的下颌轮廓。“坐稳了。”他道。
秦姜刚要开口，猝不及防吃了一口冷风，只得回头急问：“你去哪里？我不去散心啊！”
上方似乎短短笑了一声。
“松竹轩。”
更深露重，两人一骑穿城而过，避开灯火融融的花街柳巷，从半明半暗的交界处打马飞奔。凉风吹散身侧的馨香，秦姜感受到后背与他相依的暖意，圈住她的手臂绷紧而有力，恍惚中生出一丝相互依偎的错觉。黑夜仿佛看不见尽头，疏阔地带，一轮皎月明亮圣洁；穿梭林间时，身后放慢一些速度，苏吴偶尔会将手压在她的头顶，护她躲过交缠的枝叶，而当她不合时宜地想冒头看看周围情形，又会察觉那只手在她脑袋上轻拍，仿佛惩戒她的胡闹一样。
地势开始起伏，一片黑暗之中，遥遥可见不远处有点点灯火，嘈嘈杂杂的声音随夜风模糊不清地飘来，那正是松竹轩。
黑骑放慢速度。秦姜道：“就快到了，再跑一程！”
回头看身后之人，却发现他正看向更低的某处。顺着他的目光看去，秦姜只隐隐瞧见草势倒伏，仿佛刚被粗蛮地踩踏过，再往前树木渐密，树影斑驳，地势走向也逐渐攀高，似乎是一截山势。
“有血腥味。”苏吴道。
秦姜闻言一惊，刚要下马，被他制止住，拨动缰绳，径直沿一条羊肠小道往密林而去。
果然，越往前，随着风吹不透，她逐渐闻到越来越浓的血腥味。
崎岖难行的路上有了一些踪迹，草丛间丢了一只裹着血污泥土的鞋，带刺的枝叶间挂着几片破烂的绸缎，再往前走，马蹄踩到了一个凸起的东西，秦姜一个趔趄，所幸被苏吴按住，否则就要摔下马去。
低头蓦然看见了一具趴卧的尸体，上衣被血浸透，马蹄一踩，又汩汩涌出血来，显是刚死不久。
秦姜跳下马来，忍着冲天的血气，将他翻过来。
不是陶擎风，仆人打扮，许是陶府的下人。
她掏出一张帕子，将他血污的脸遮了，并未上马，而是继续往前走。
“大人今年多大？”苏吴策马跟随，问。
秦姜抬头看了他一眼。月光在他背后，映照出平静如玉的脸。
“十九。”
“我十九岁时，看见死人可没你这般镇静。”苏吴的声音在暗处有三分幽寂，“总是会做噩梦。”
“大人真是年少有为。”
她这才又看了他一眼。
“真心实意。”对方补充道。
不知到了哪一处，忽然听见有急促的、凌乱的脚步与撞击，间杂着狼狈哭泣的求饶一并传来——
“我真的、真的……没杀她！”
“求求你放了我……我给你钱、我把钱都给你……”
“你饶了我啊……饶了我吧，我错了，真的错了……”
苏吴似乎不很惊讶，看不出一丝情绪波动，把马拴在一棵树边，两人靠近了些，借着黑暗与树丛的遮掩，朝声音的源泉望去。
那是一处沐浴着月光的空地，碎石嶙峋，草木在裸岩上难以生长，没有遮挡，四周一切无所遁形，两个纠缠的影子暴露在山崖之上。
一个狼狈地趴在地上，被另一个踩在脚底下。
趴在地上的是陶擎风，似乎受了伤，身下一条长长的血印，长虫似的没入另一边的林中，让人不禁诧异，一个人怎么能流出这么多血？
月光下，另一人的脸被清晰地照映出来，那是一个相当年轻的男子，或者说——少年。
秦姜应该是见过这张脸的。他曾借着画师丹青，将自己描摹给谢蘅，那画中之人，骄阳意气，像出匣的宝剑，用逼人的剑刃锋芒初试天下江湖。
但他风尘仆仆，脸颊瘦削了下去，枯槁的脸上有不知是谁的血污，眼眶凹陷，眼内无光，比失血的陶擎风更像一个将死之人。
失去了照路前行的明月，夜行之人，再也无法找到归途。
陶擎风绝望无力地抱住他另一只脚，像一只狗一样摇尾乞怜，“大侠……高、高人！我有钱、我有钱全给你……别杀我！你看在阿、阿蘅的份上！”
头顶上有一声冷笑，剑尖的血滴落在陶擎风的脸上。
“你怎么有脸，提她的名字？”他枯哑的声音像砂石粗粝，“你也配？”
远远的山脚，起了一排细细的光点，只在黑暗处看得隐约，那是高举的火把。捕快和陶府的家丁们终于到了。
秦姜赶在剑身将陶擎风捅个对穿之前，走了出来。
“他的确不是什么好人，但谢蘅的确非他所杀。”她清脆的声音掠过簌簌的山风，将那人的目光引过来。
对方问：“你是谁？”
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