内宴之后，桓彦范与敬晖相携来访。
此本在我意料之中，毕竟当日他们当值，却只喊了崔、张二人。母亲还选了张柬之的诗，怎能不叫他们忧心？
只没想到他二人是同时而来，又如此急切。来了却又不直接，先夸我的“诗作”，说国家以农为本，我的绝句，正应君子重农之心。又讨论婉儿的评点，主要是那句“旨趣，文之宗也”，说时下文风繁缛，倘如我与婉儿有整肃之心，正当此时。
我听他有深意，眼看敬晖，手摩茶杯，慢吞吞道：“我一向讷于文辞，偶然有感，作一小诗，怡情而已，当不得公等谬赞。至于时风文气，更不敢谈。”
桓彦范正色道：“听说上官娘子评点诗文，说旨趣，文之宗也。昔有文士提倡汉魏风骨。今闻公主之诗，质朴简真，真使文道一新。”
我慢慢看他，眼睛一眨不眨——这是阿欢教的办法，可使我减轻羞涩的感觉，今日用来，确实有效，脸上虽热，却是一点一点起来，脂粉遮盖，想不会被他发现我脸上的红晕。
反倒是桓彦范自己说着瞎话，被我看得有些不自在，干笑一声，继续道：“私以为，以公主笔力，可指点文宗，化布风气，使天下士人，知当今之所尚。”
我不说话，还是看着他，许久，才笑：“这是桓公一人所思，还是旁人也有这样的想法？”
桓彦范竟被我看得低了头，摆手道：“张公、崔公也是同样的想法。”
我笑：“张公、崔公的诗作，似不是这样的风格。”
桓彦范的眉皱起来，脸慢慢发红，却不是因羞涩，微微张口，想说什么，并未出口，以眼瞄我，我只管喝茶，一言不发。
要在以往，这种尴尬气氛，足以使我羞愤，但今日这尴尬由我刻意营造，竟不觉有什么。
权力。我脑中莫名地跳出这个词，怜悯地看着桓彦范。他已是郡王，位极人臣，老于世故，但是一个简单的沉默，就能使他胀红脸。
当然，我能造成这样的伤害，主要是因他才是登门求人的那个。而他之所以登门求人，则是因为母亲的宴会中，请了他们之中的两个，没有请另外两个。
他似也知我之意，短暂的尴尬后，忽又抬手，笑道：“某倒忘了，崔娘子文辞绮丽，绝非质朴之辈。”
我一怔，不知他提崔二作甚，他却不多言语，推说有事，与京晖先自退出。我等他走了，方伸一伸懒腰，想寻人说话，阿欢忙着要给李盼选宫人和笔墨待制，崔明德在看战报，崔秀在佐李德看恩科的试卷，兰生替我写太后生日的贺表，余人或休沐，或有差使，想来想去，竟只有母亲。便要一辇，又叫阿思，同往紫宸殿。
母亲果然无事，坐在那看武氏小姑娘带人踢球，见我来了，先就探头，及见了阿思，才笑眯眯道：“阿思来，有新得的洞庭橘。”
我道：“阿娘，我也爱吃橘子。”
母亲斜我，剥一个在阿思手中，方道：“你今日倒不忙。”
我道：“才忙好。”因见一盘只得三个，疑心又是哪里苛刻了母亲，伸了手，又收回，母亲却也剥一个给我：“今年橘子早，听说一共才一筐，你没得么？”
我讶然：“是因为热？”
母亲知我在想什么：“不是热，说是瑞橘，早熟罢了。”
阿思挽着我手问：“阿娘怕热，叫他们多扇风。”
我笑着抚她：“不是怕热，是怕天气不好。”天气不好，就要影响庄稼，庄稼不但是口粮，还是赋税......一面想，把那橘子塞进口里，不大甜，也没什么橘子味，过一会，明白了，多半是嘉禾的事传出去，于是各地各处，开始搜罗祥瑞。似这种早熟的橘子，味不甘美，偏要进献，讨太后的欢喜。就像母亲当年——母亲持国五十年，手段确实圆熟。我与阿欢忙碌数月，夙兴夜寐，绞尽脑汁，总觉有一口气不足，她不过一场内宴，便将一切排得稳当。
阿思嚷嚷着要去踢球。我便纵了她，与母亲挨着坐定，她问我：“头疼好了么？”我从没和她说过，不觉吃惊，她见我便笑：“你总偏着坐，不是皱眉，就是揉头，想是新为政者，都有的毛病。”
我笑：“阿娘那时也有么？”母亲亦笑：“当然，那时夜里睡不着觉，白日里睁不开眼，喝了浓茶，又觉心悸。方知夙兴夜寐，是何情形。”
我道：“人人只道当政好，不知也有许多烦恼。”
母亲道：“则你觉得不好？”
我笑：“当然是好。”她亦笑，看着眼前的小女孩们跑跳，漫不经心地道：“近来无人寻你？”
我一怔，道：“桓彦范来过。”
她问：“宗楚客兄弟呢？”
“他们是常来的。”
母亲笑：“你觉得他们怎样？”
我不语——无论他们怎样，都造过母亲的反，于母亲面前，不愿多说。母亲也不再问，又道：“独孤绍如何？”
我道：“只遇了一次小股人马，阿绍谨慎，没有追击，彼此平手。”
母亲道：“总要有一场大胜。”
我道：“阿绍心里自有计较，我不懂军事，不可乱指挥。”
母亲看我：“你保的她，就算不指挥，难道一点事不管？”
她的意思，我自然知道，但不知怎的，就不想回答。母亲慢慢剥橘子吃，过一会，又问：“她与崔明德有信无？”
我一惊，母亲笑道：“阿韦告诉我的。”
我不语。母亲又道：“难怪偏要婉儿！”
我道：“她二人各有所长。”
母亲便沉默，好一会，方道：“你知什么叫出将入相么？”
我点头，从前不知，如今渐渐知了。出将入相，不但是尊荣显贵，还是朝廷挟制将军们的手段，出则为将，卸甲入朝，则为宰相。只是既有府兵之制，在外值戍的卫士，轮到京中，变为禁军，于是久在边关的将军，若是入朝为相，往往也有相当的影响力。而那些不常出外的，如李多祚等，反而不及边将与禁军亲密。当然，以我近来观察，上番之制名存实亡，上次去南苑，卫士中便有许多，分明常驻京师。长此以往，军中苦乐不均，边疆无人愿去，禁军亦无人愿来，国家军士，恐至隳颓……
“阿娘！”阿思猛然扑进我怀中，将我吓了一跳，恐她摔伤，忍痛抱住，问：“何事？”
阿思偏要我与她踢球，上去应付几下，不甚得力，趁着她不备，又坐回来，气喘吁吁。
母亲含笑看我，将最后一瓣橘子塞进口中，慢慢道：“你喜欢桓彦范？”
我惊异于她的敏锐，不自觉地抿嘴：“那老头子有什么好的？”
“那是张柬之？”
我略一沉默，道：“……此人是宰相之才。”
母亲颔首：“他是狄怀英推荐的，当时朕授他中书舍人，老狄说，不够，授他中书侍郎，还是不够，最后加了宰相衔，老狄就走了。”
我默然。母亲甚少与我说大臣们的好恶，但看得出来她喜欢谁——当然，这种喜欢跟她喜欢那些小宫人、小孩子踢球玩乐并无区别，她见过的人才太多，会写字的，会作诗的，会理政的，会打仗的……许多都死在她手里了。说她不珍惜人才，那是假的。凡是能办事的，提拔超擢，恨不能日日相见。但用完了，也就完了。
笑一笑，道：“他现在也不过是中书侍郎，加同平章事。”
母亲道：“你从出生就是公主，现在也是公主。”
我只是笑。母亲也笑，片刻后，道：“他们是不是找你讨教那首《悯农》？”
我一愣，垂眼：“说我文风质朴，可引领一时之风气。”
母亲大笑拊掌：“妙。”
我道：“阿娘赐教，妙在何处？”
她斜眼看我：“你不知？”
我想一想：“有一二分明白，但不是很明白。”
母亲笑：“时风奢靡，崇尚衍文。骈四骊六，非绮丽不用。但也有文家，希图质朴。你猜猜，喜欢质朴的是谁，喜欢绮丽的，又是谁？”
我想起桓彦范所言，蹙眉道：“非博览群书，家学渊源，不得写出对仗典故。而质朴言物，却是寒门素人，也可为之。如断、判文字，理通词顺即可。”
母亲微笑点头：“婉儿经此一事，名声大盛，天下文坛，自她领袖。他们这些清流文人，眼看要受内廷挟制，自然要另找一人，平衡为之。”
我明白了，正如我们正努力挑拨他们，他们也试图分化我和阿欢——我们不信世上有如此牢固的联盟，能使四个野心勃勃的宰相永远都在一条船上，他们自也不信世上有如此姑嫂，可以不争锋斗醋。
“可他忽然感慨崔二文辞绮丽，难道是因为只有崔二可与婉儿抗衡么？”
母亲笑得颇有深意：“你前些时候，是不是与崔明德同进同出，同行同宿？”
我猛一拍手，终于知道阿欢最近怎么动不动就和我发个小脾气。
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