迎秋宴设在建春宫正殿清丝殿。
殿四面无墙，皆设格子门，春夏季格子门洞开，四面清风徐来；秋冬天寒，便只留正门，四角置火笼。
群臣们早早就到了，御座珠帘后空无一人，方才有小黄门来报，说圣上身子不适，会稍晚些来，叫众卿自行安置。
可有人心里明镜似的，圣上这哪是身子不适，分明是见绪王在，躲着呢。
群臣议论纷纷，目光皆朝向御座右侧。
绪王沈青霁玄色圆领袍，四爪团龙补子，神色阴郁：“圣上既然身子不好，各位便自行开宴吧，免得拂了圣意。”
在座大臣互相交换眼神，皆迟疑不定。
圣上未到，做臣子怎可自行宴饮？
这……这实乃大不敬啊！
案侧侍女拿起银酒注，将银盏斟满奉上，绪王一饮而尽，“好酒！”又招呼侍女给群臣斟上，笑道：
“南地进的荔枝酒，风味独特，可不是什么人都有口福的，圣上慷慨，诸位尝尝吧！”
多数大臣互相看了看，执杯起身恭祝，极少数的，坐着不动，冷眼看席间一派阿谀奉承，心道这绪王也太过猖狂，竟是丝毫不将陛下放在眼里！
想来也正常，当年先皇龙驭上宾绪王爷权势滔天，今上年幼，还是他扶着上位的，即便这两年今上开始勤政，颇有与绪王分庭抗礼之势，却总归根基不稳。
这大梁的多数权柄，还是在绪王手里。
这时铜磬鸣响，殿外行来一队小黄门，侍立殿门两侧。
群臣顿时噤声。
銮驾停在殿门口，圣上披着雪貂毛大氅，由内侍福元伺候着进殿，“朕身子不适，来晚了些。”
“臣等恭请圣安。”群臣即刻跪下叩首。
沈弱流上了御座，解开大氅，含笑抬了下手，“不必多礼。”目光落向右下坐得四平八稳的绪王，
“皇叔安好？”
沈青霁就跟刚回神似的，站起来敷衍地颔首，“圣上恕罪，这酒劲颇大，臣贪了几杯，有些醉了。”
沈弱流笑得滴水不漏，“皇叔见外，既是醉了便不讲究这些虚礼……福元，去扶皇叔坐下。”
听闻此言，群臣心惊胆颤。
福元，那可是亲侍圣上的人，谁敢叫他伺候。
沈青霁笑了声，“圣上抬举，福元公公可是亲侍您的人，臣如何敢受。”
嘴上说着不敢受，却仍旧站得四平八稳。
“一个奴婢而已……”沈弱流执杯挨到唇边，后仰靠着龙椅，半垂眸道：“这大梁的天下日后还得仰仗皇叔您呐。”
话音刚落，殿上一片阒然。
福元看了看席间势头，忙把圣上的大氅递给后面小黄门，自个一壁下去，一壁道：“绪王殿下小心，奴婢来扶您。”
沈青霁抬手挡开，隔着琉璃珠帘直直看着御案后的沈弱流……良久后，笑了声：
“一国安定靠的是君主圣明，我大梁的君主只有圣上您。还望圣上谨言，莫叫有心人听去妄加揣测……”他瞧了一眼沈弱流，
“离间你我‘叔侄情谊’。”
语毕，沈青霁撩起玄袍伏低叩首：“臣等无能，圣上恕罪！”
群臣紧随其后，乌压压跪倒一片，气势咄咄逼人：“臣等无能，圣上恕罪！”
静得落针可闻。
沈弱流慢条斯理地饮完一杯，唇角勾笑，垂眸：“皇叔这是作甚。”佯怒道：“福元！还不将皇叔扶起来。”
“是。”福元忙不迭上前将沈青霁扶到案后落座。
侍女左右撩开珠帘，沈弱流踏着白玉阶往下，“你们是无能！该跪着！”
目光扫过下首乌压压跪着的大臣：
“内阁，都察院连着京畿八城巡抚数百京官各个都盯着朕的后院，说朕后宫无人，劝谏朕多为大梁朝根基着想……而南地官员贪墨横行，竟将百姓逼得上了梁山为匪！”
“若不是徽州知府冒死上奏，朕只怕还被你们蒙在鼓里呐！”沈弱流怒道：“右都御史严况何在？！”
听见圣上点自己，严况冷汗登时顺着鬓角下流：“臣右都御史严况恭请圣安。”他跪到殿中正对着圣上伏低叩首。
沈弱流走到他跟前，鼻腔里哼出又薄又冷的笑意……严况遍体生寒：
“朕要是没记错，十二州布政使严尚则是你的独子……严卿可真是给朕教了个好儿子呐！”
“圣上恕罪……臣、臣惶恐！犬子有负圣上所托，竟干出如此大逆不道的事，臣恳请陛下降罪，绝不可姑息！”严况连连磕了几个头，冷汗几乎打湿里衣。
沈弱流垂眸看着他。
席间一片死寂，跪着的官员人人自危，恨不得离严况远些，生怕牵扯其中。
这片刻于严况，堪比凌迟。
沈弱流却突然一笑：“严卿慌什么，裴牧之虽递了奏疏上来，事情真假尚未盖棺定论，朕也就是随口一问……”
他看严况，眼含深意：
“况且严卿身为右都御史，总领都察院，十二州若真出了这么大的事，严卿监察百官，岂会不知？朕信你。起来吧，也别跪着了。”
“臣惶恐，必不负圣上信任！”严况怔了怔，才缓缓起身。
心下打鼓……分明月初圣上接到徐攸的密奏便命锦衣卫沈七南下稽查此案，算算日子，沈七这会儿已经到行宫了。
圣上怎的又说不知事情真假？
莫非是在诈他？
严况想着，竟全然忘了圣上还在面前，眼神不禁看向装醉的绪王……抑或是绪王爷从中斡旋？
沈弱流将他神色尽收眼底，心道了声蠢货。
冷冷一笑，他转身走回御案后，
“都起来吧，今日迎秋宴，朕本来也不想说这个，但一想到十二州数百万子民可能正处于水深火热之中，朕便觉得寝食难安，愧对先祖……”
“秋猎过后，即刻便派人去查，务必将此事给朕查个水落石出……若真有人敢做出此等大逆不道之事，朕绝不姑息！”
沈弱流话锋一转：“严卿，严尚则可是你的亲儿子，朕的话你可有异议？”
严况连忙敛神，背上冷汗将干，打了个寒战，“天子犯法尚且与庶民同罪，若逆子真敢如此，臣……绝不姑息！”
“严卿大义，朕记下了。”沈弱流话里有话，含笑看向绪王：
“朕说了这么多，竟是忘了问皇叔，你觉得朕这样处置可妥当？”
沈青霁一直没说话，撑着头一点一点，经旁侧小黄门轻唤，才悠悠转醒，一脚踹倒小黄门：
“贱奴！你是死的么！瞧见本王打盹也不知提点，害本王在圣上面前失了礼数。”
这小黄门是福元的一个徒弟，平日里跟着福元伺候沈弱流也算妥帖。
“奴婢该死、奴婢该死！王爷恕罪……”即刻跪着连连磕头。
福元是个机灵的，又心疼他这小徒弟，替他给沈青霁作了个福：
“绪王殿下息怒，小奴才没见识，奴婢叫他下去自己领罚，万不可因个奴才伤了和气……”
上前踹了那小黄门一脚：“还不滚下去自己领罚！在这里碍贵人的眼！”
沈青霁没说话。
福元说到底还是圣上身边的人，在百官面前给他脸色瞧也得掂量着。
“皇叔酒可醒了些，宫里奴才多了，总有些没规矩的，皇叔犯不着跟他们置气……”沈弱流把玩着酒盏，抬手叫福元退下。
沈青霁笑开了，按着太阳穴：“劳圣上关怀，臣好多了……只是陛下方才问了臣什么，臣未听清，圣上可否再说一回？”
两人对视了一瞬，沈弱流后仰靠着椅背：“皇叔问，朕哪敢不从，朕是问你南十二州税案，朕这样处置可妥当？”
“南地税案？”沈青霁像是头回听说，大为不解，“什么税案……江阁老，你可听说是什么税案了？”
他问的人是内阁群辅江从，老人家今年八十，战战兢兢地睁着一双浑浊的眼，逡巡在圣上和绪王之间：“臣、臣……”
半天竟是连句利索话都说不出来。
“皇叔既然不知道，那便罢了。江阁老，你坐下吧，一把年纪了，也难为你。”沈弱流示意他坐下，本也没指望能试探出些什么来，倒了杯酒一饮而尽：
“皇叔既然酒醒了，那便开宴吧。”
群臣听此言，才略微放松了片刻跪了半夜僵硬的膝盖。
……席间各怀心思，沈弱流借故身子不爽，早早地离了席，接着绪王爷铁青这着一张脸，说是醉了，也自行离去。
剩下的大臣互捧臭脚，互吹牛皮，酒上了一轮又一轮，各个单拎出来，都是吃喝玩乐的一把好手，都是尸位素餐的大蠹虫……清贵文官，自然不愿与之同流合污，暗骂几句大梁不幸，苍天无眼，愤然离席。
严况也跟着出去了，绪王想来还没走远，他连忙提着官服追赶。
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