苏珏终究没能问出那个盘旋在唇边的名字。华菁二字像枚生涩的橄榄，在舌尖辗转数次，又被她无声咽下。她太清楚，有些问题一旦问出口，这些年精心构筑的疏离城墙就会裂开细缝。
李明舟望着她欲言又止的模样，故意错开了视线。他比谁都明白，这个看似温婉的女子实则将真心藏在九重城阙之后。那些恰到好处的微笑不过是琉璃灯罩，既能透出暖意，又能隔绝触碰。他与苏珏认识两年，也就偶尔能在她身上感受到几分真实，但他相信，只要他将那封信交给她，她就会立马回到那个真正属于她的世界。
“阿珏。”苏寒尘的声音突然刺破暮色。
苏珏回头时，正撞见苏寒尘铁青的面容，这才惊觉时间已过去了大半。所幸要事皆已商定，她起身时裙裾扫过石阶，带落几片早凋的海棠。
归途的马车里，沉默像块浸透冰水的绒布，沉甸甸压在两人之间。直到苏府朱门在望，苏寒尘才冷硬地掷下一句：“五日后锦贤王府来下聘。”话音未落，玄色衣角已消失在通往将军院子的回廊尽头。
苏珏望着苏寒尘背影小时在转角，指尖无意识摩挲着食指上的银戒。她转身走向自己的院落，裙摆掠过石径时惊起几只萤火虫，绿莹莹的光点像散落的星子。
此刻苏老将军的书房亮如白昼。苏管家还未来得及通传，檀木门已被“吱呀”推开。老将军从兵书间抬头，花白眉毛下射出两道锐光：“进门也不敲门，谁教你的规矩？”
苏寒尘只是冷笑一声，看了苏管家一眼。
苏管家先是看了苏老将军一眼，见他微微点了下头后便退了出去，轻手轻脚地将门带上。
苏老将军搁下手中的狼毫笔，双臂交叠于胸前，身子向后一靠，椅背发出轻微的吱呀声。他目光沉沉地看向苏寒尘，开门见山道：“听说，今日是你陪那丫头去的锦贤王府？”
苏寒尘不慌不忙，先是在书案旁寻了张梨花木椅坐下，又慢条斯理地执起茶壶，给自己斟了一杯。茶汤微烫，他轻啜一口，待喉间干涩稍缓，才抬眼看向他，唇角微勾：“倒是没想到，您老人家虽深居简出，消息却这般灵通。我还以为，这些琐事早不入您的耳了。”
苏老将军眉头一皱，显然对苏寒尘这般阴阳怪气的腔调颇为不耐，指节在案上敲了两下，沉声道：“少在这儿绕弯子。你今日来，不就是为了那丫头的事？既然都到这一步了，我也没什么可瞒你的，有话直说。”
苏寒尘没料到他竟如此干脆，眉梢微挑，眼底闪过一丝讶异。他缓缓坐直了身子，目光如刃，直直刺向苏老将军：“好，那我就直问了——您为何会答应让她假冒我妹妹？又为何如此配合她？她不日就要与那李明舟定亲，您真的放心？您就不怕她会做出什么对我们不利的事情？”
苏老将军早知他会问这些，神色未变，只是缓缓起身，踱至一旁的书架前。苍老的手指抚过一排排泛黄的书脊，似在斟酌言辞。半晌，他才低声道：“当初允她借用苏家身份，是因我欠锦贤世子一条命。但自她入府那日起，这份恩情便已还清。”他顿了顿，抽出一册兵书，指腹摩挲着书页边缘，声音愈发低沉：“至于为何继续配合他们……另有缘由。”
苏寒尘见苏老将军沉默不语，只在书架间翻找着什么，不由眉头微蹙，却也不催促，只是静立原地，目光如鹰隼般紧盯着他的一举一动。
忽然，苏老将军从两册厚重的兵书之间抽出一叠纸张，缓步走回案前，递了过来：“你先看看这个。”
苏寒尘狐疑地接过，指尖触及纸页时，竟觉那薄薄的纸张似有千钧之重。他垂眸展开，才读了第一页，瞳孔骤然紧缩，猛地抬头望向苏老将军。苏老将军神色沉凝，只微微抬了抬下巴，示意他继续。
纸页沙沙翻动，室内静得能听见烛火轻微的爆裂声。待读完最后一字，苏寒尘指节已因过度用力而泛白，纸张在他掌中皱缩成扭曲的弧度，手背上青筋暴起，仿佛下一刻就要将这叠罪证碾作齑粉。
“到底是谁害了他们？”他声音嘶哑，字字似从齿缝间挤出。
苏老将军长叹一声，浑浊的眼中闪过痛色：“当年噩耗传来时，我亦不愿相信。你娘生下你妹妹后，终日郁郁，你爹便提议带她去麟州散心。可你娘舍不得襁褓中的孩子，执意一同前往。”他枯瘦的手指抚过案上镇纸，声音愈发低沉：“临行前，你爹亲口告知我去的是麟州，可最终……他们的尸首却是从临川府运回的。”
烛火忽地一跳，在墙上投下摇曳的暗影。老将军继续道：“以你爹的性子，既定了行程便不会轻易更改，更何况还带着婴孩。临川府上报说是遭了悍匪，可你爹堂堂镇北将军，怎会护不住妻儿？除非——”他猛然拍案，“那根本不是什么山野匪类，而是川风堂二长老率领的死士！”
苏寒尘胸口剧烈起伏，却在听到“川风堂”三字时骤然冷静。他缓缓吐出一口浊气，眼中寒芒如刃：“三年前千阁灭川风堂时，江湖震动。但这等组织若无重利驱使，绝不敢对朝廷命官下手。除非……”他指尖轻叩案面，“要么幕后之人许了他们无法拒绝的条件，要么川风堂本就是朝中某人的爪牙。”
他忽然冷笑：“若是前者，范围太广；若是后者……”声音陡然转厉，“那凶手谋的，必是我爹手中的兵权！”
苏老将军凝视着苏寒尘锋芒毕露的侧脸，眼底泛起欣慰的波澜。这些年苏寒尘天天游手好闲，以至于他开始怀疑自己当初的决定是不是错了。可此刻，看着年轻人眼中灼灼的锐光，老将军终于确信——蛰伏的苍鹰，终究要振翅九霄。
苏寒尘的指尖在泛黄的纸页间游走，忽然停在一页记载着父亲离世后朝堂变局的密报上。他的目光如刀锋般钉住一个名字——刘霖。
苏将军死后，原本统辖的三万精兵被皇上收回，暂交宁阳侯掌管。同年，借口游玩的裕丰王突然举兵谋反，五万大军盘踞同洲。与此同时，西域三部联军犯境，烽火四起。
苏老将军尚未从丧子之痛中走出，就被急调西域平乱。而镇压裕丰王的重任，则落在了宁阳侯肩上——那个刘霖，正是当时宁阳侯麾下的副将。
西域战事胶着五年，终因蛮族内乱而止。而裕丰王叛军，不过三月就被宁阳侯击溃。此战中，刘霖战功赫赫。庆功宴上，皇上龙袖一挥，将同州刺史之职与那三万苏家旧部，尽数赐予刘霖。而举荐刘霖的秦潇，亦从吏部侍郎擢升尚书。
“好一个环环相扣。”苏寒尘冷笑。他记得清楚，这位同州刺史早娶了秦潇的庶妹续弦。那日在秦府见到的秦红玉，正是他们的掌上明珠。如今宁阳侯的嫡女又嫁入秦府为媳，两家早已同气连枝。
苏寒尘抬眼，眸中寒星点点，“所以你是确定了杀害我爹娘的就是秦潇，所以才选择帮那丫头？”
老将军摇头：“是，也不是。虽蛛丝马迹皆指向秦潇，但终究缺了铁证。”他负手望向窗外，“这些年来，秦潇结党营私，架空皇权，老夫岂会不知？只是皇上尚未表态……”突然转身，眼中精光暴射：“如今圣上羽翼已丰，此獠断不可留！帮他们，就是在护这祁渊江山！”
苏寒尘长身而起，忽然嗤笑：“老狐狸。”折扇“唰”地展开，“原想作壁上观，被您这么一说，倒显得我不忠不孝了。”
“哈哈哈！”老将军大笑拍肩，“小子总算开窍了。”
肩头沉甸甸的重量让苏寒尘垂眸轻笑。白玉扇骨灵巧一旋，轻巧卸下肩上重担。他转身离去时，月光在青石板上投下一道修长的影子，似出鞘的利剑。
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