关桐说完自己的事情，目光不经意间落在苏珏桌案上那摞厚厚的账册上，不由微微睁大了眼睛。
“这些是......”她指着那堆册子，语气中带着明显的惊讶。
苏珏揉了揉眉心，露出一丝疲惫的笑意：“府里今年过年的诸般事宜都要我来操办，今日才开始学着打理这些。”
“啊，这……”关桐顿了顿，随即恍然，“也是，你们府上确实缺个主事的女主人。你回来也有小半年了，接手这些也是应当。况且……”她促狭地眨眨眼，“再过不久你就要嫁入锦贤王府，现在多学些管家之道总是好的。”话锋一转，“说起这个，你对锦贤王府了解多少？”
苏珏指尖轻轻敲着桌面。此前她刻意回避与李明舟有关的一切，如今既已定亲，确实该多了解些。她抬眸问道：“我从未特意打听过。你似乎知道些什么？”
关桐摆摆手：“说不上了解，不过是些人尽皆知的旧事。”见苏珏示意她继续，便压低声音道：“已故的锦贤王妃——也就是世子的生母，是王爷在外游历时结识的平民女子。那时王爷已有位侧妃，是前任户部尚书最疼爱的小女儿，虽是庶出，却也算门当户对。更巧的是，侧妃当时已怀胎七月，若非王爷执意要立那位平民女子为正妃，她本可以母凭子贵被扶正的。”
她顿了顿，声音更轻：“就在王爷大婚当日，那位侧妃突然早产。虽平安诞下一位公子，但那孩子先天不足，险些夭折。如今虽活着，却听说体弱至极，走几步就要喘，故而深居简出，连我都未曾见过。”
苏珏闻言挑眉——这描述怎的如此耳熟？
关桐见状不由轻笑：“是不是觉得很像当初旁人议论阿霜的说辞？”见苏珏恍然点头，她又道：“不过阿霜实际哪有传言那般虚弱？我猜那位公子恐怕也是被夸大其词了。”
苏珏若有所思地沉默着。
“锦贤王妃去世后，府中事务本应由侧妃打理。但因独子体弱，她多数时候都在照顾孩子，鲜少露面。”关桐继续道，“王妃是难产而亡。世子幼时曾由昭景王妃抚养，稍长便入宫做太子伴读，没过几年又被王爷送离京城。直到世子归来前，朝中多有传言说爵位要改立庶子……”
她忽然压低声音，眼中闪着兴奋的光：“可自打世子回京，这些流言就再没人敢提了。且不说皇上对他的态度，单说他回来头一年——渊城里但凡挑衅过他的世家子弟，不是被打得半年下不来床，就是家中突然出事，仕途尽毁。如今那些德高望重的老先生们对他赞不绝口，而厌恶他的人也只敢在背地里嘀咕。”关桐歪着头，露出困惑的表情，“说来也怪，这人怎么能把‘嚣张’和‘低调’这两个词同时诠释得如此到位？”
听到这个评价，苏珏不禁莞尔。确实，再没有比“又嚣张又低调”更贴合李明舟的形容了。
见苏珏只是浅笑不语，关桐忍不住倾身向前，低声问道：“阿珏，你当真会与锦贤世子成亲吗？”
苏珏指尖微顿，没想到她会突然问得这样直接。她略一沉吟，终究还是决定坦然相告，于是轻轻摇头：“不过是权宜之计罢了，只盼一切能在婚期之前尘埃落定。”
“那之后呢？”关桐追问道。
苏珏一怔，一时竟不知如何作答。
“若一切顺遂，你还会留在渊城吗？”关桐目光灼灼地望着她。
苏珏垂下眼睫，指尖无意识地摩挲着书页边缘，半晌才低声道：“大概……不会了。”
关桐似乎早有所料，闻言并未多言，只是笑了笑，转而轻松道：“对了，我出来得急，还未用晚膳，你这儿可有什么好吃的？”
苏珏抬眸，顺势接话：“我让厨房给你煮碗面吧。”
关桐欣然点头。
待用过膳后，关桐懒懒地倚在美人榻上，随手从苏珏的书架上抽了本书翻看。苏珏则重新埋首于案前，继续研习那些繁复的账册规矩。屋内一时静谧，唯有灯芯偶尔爆出轻微的噼啪声。
夜色渐沉，烛火已熄。苏珏与关桐并肩躺在床榻上，帷帐内只余清浅的呼吸声。
关桐望着床顶的雕花，忽然轻声问道：“阿珏，你说我们祁渊国……还能太平多久？”
苏珏闻言睁开眼，侧首看了她一眼，又转回去望着纱帐，无奈一笑：“你今日怎么尽问些忧国忧民的问题？”
“昨日我进宫时，撞见皇后在后花园与人私会。”关桐的声音压得更低，“原以为是抓住了什么把柄，后来才认出那人竟是秦毅白——皇后的庶弟。”
“秦毅白？”苏珏眉心一跳。
“他们说了什么我没听清，但我看见秦毅白递了样东西给皇后。”关桐翻了个身，面向苏珏，“虽不知是何物，但直觉告诉我绝非善类。”
蛊虫？苏珏下意识想到这个可能，又立即否定了。操纵蛊虫需特殊技艺，并非人人可为。虽说秦潇确与蛊术脱不了干系，但秦家其他人未必知晓其中关窍。
“所以你才执意要守在娴妃身边？”
“嗯。”关桐轻叹，“不过你说得对，若连皇上都保不住自己的孩子，我日夜守着阿姐也是徒劳。”她顿了顿，声音愈发凝重，“我方才又想，秦家若真敢如此胆大妄为，必定留有后手。要么能做到天衣无缝，要么……已备好退路。而我更相信是后者。”
苏珏暗自心惊。她素知关桐在大事上嗅觉敏锐，却不想竟能洞察至此。借着窗棂透进的微光，她转头望向身旁人：“阿桐，你不入朝堂，当真可惜。”
朦胧中，她看见关桐唇角扯出一抹苦笑：“你怎不说可惜我是个女子？”虽是问句，语气却平静得像在陈述一个再寻常不过的事实。
“常有人这般对你说？”
“嗯。”关桐望着帐顶，“那些教我武功的叔伯们，偶尔也会和我讲讲行军布阵之道。每每说到兴起时，总免不了叹一句：可惜是个女儿身。”
苏珏沉默片刻，轻声道：“你可曾想过，征战沙场凭的是真本事，与男女何干？若你天生就是将才，女儿身照样能打出一片天地。”
关桐终于不再盯着床顶的雕花，她侧过身来，月光透过纱帐在她眼中洒落细碎的银辉。“我就知道，普天之下也只有你会对我说这样的话。”她的声音轻得像一声叹息，“阿珏，我真的不想嫁人，不想余生都困在后宅相夫教子。可是……”她指尖无意识地揪紧了锦被，“对外，我需要一方能施展抱负的天地；对内，我又不能辜负爹娘多年的养育之恩。你说，为何女子生来就要背负这样的两难？”
苏珏凝视着她，忽然抬手点了点自己的心口：“阿桐，无论是顺应世道还是对抗世道，人这一生最要紧的，是对得起这里。”月光在她指尖流淌，“世间从无两全之法。生于这样的时代，你要么改变它，要么学会与它带来的痛苦共处。”她的声音轻柔却坚定，“而要做到这一点，首先要学会取舍，其次要学会自洽。选择你最在意的，然后……与自己的选择和解。这或许，是每个人都该修习的功课。”
她看见关桐缓缓转回去，闭上了眼睛。一滴泪珠悄然划过她的鬓角，没入锦枕之中。
此后两人再无言语。不多时，身侧传来关桐均匀的呼吸声。苏珏望着她月光下恬静的睡颜，唇角不自觉扬起一个温柔的弧度。她轻轻翻过身，窗外一轮孤月正悬在中天，清辉如霜。
与自己的选择和解……说得倒是轻巧。
苏珏合上眼帘，任睡意如潮水般漫上心头。
苏珏睁开眼时，映入眼帘的是一片刺眼的白。她怔忡了一瞬，随即意识到——她又坠入了那个“现代梦”。
当视线触及病床旁那个熟悉的身影时，她的眼眶瞬间湿润了。哥哥又瘦了，原本合身的衬衫此刻松松垮垮地挂在肩上，在惨白的灯光下显得格外单薄。
病房门被轻轻推开，林沫沫踩着高跟鞋走了进来。她将保温桶放在床头柜上，声音里带着压抑的怒意：“苏言，秘书说你开完会就直接过来了，整整六个小时水米未进。”她深吸一口气，“半年前你的状态明明已经好转，现在又……两年了，你到底要这样到什么时候？阿珏不醒，你的人生就停摆了吗？我们的婚约呢？如果她永远不醒，你是不是就……”
苏珏看见哥哥缓缓转身，向林沫沫伸出手。那个总是雷厉风行的女强人迟疑片刻，终究还是将手放了上去。
“今天是她的生日。”苏言的声音沙哑得厉害，“她五岁那年，我们在福利院的梧桐树下第一次见面。后来一起被收养时，她那么小，攥着我的衣角不肯松手……”他的喉结滚动了一下，“爸妈出事那年，她偷偷把自己的午饭钱塞进我的书包，说哥哥上学更需要……”
林沫沫突然抽回手，一滴泪砸在苏言掌心。她转身时高跟鞋在地砖上磕出清脆的声响，却在门口顿了顿，终究什么也没说，消失在走廊的灯光里。
苏珏痛苦地闭上眼。为什么要让她看见这些？这究竟是恩赐还是惩罚？给予她新的人生，却又让她亲眼目睹至亲之人为她支离破碎的人生。
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