那支青玉竹节笔，最终被明兰用一方素净的软绸仔细包裹，锁进了暮苍斋箱笼的最深处。如同将一块烧红的炭火埋入冷灰，明知隐患犹在，也只能暂且求得眼前片刻的安宁。
她照旧去书塾，照旧去给祖母、嫡母请安，照旧深居简出。只是那份刻意维持的平静下，多了几分难以言喻的紧绷。她甚至开始避免使用那几本殿下赏赐的字帖和澄心堂纸，只拣些旧日寻常的纸墨习字，仿佛这样就能抹去那日广济寺发生的一切。
然而，有些痕迹，并非她想掩就能掩去的。
这日书塾散学，明兰正低头收拾书箧，墨兰袅袅娜娜地走了过来，目光似是不经意地扫过她桌上那支半旧的羊毫笔，唇角弯起一抹恰到好处的笑意：“六妹妹近日习字，似乎格外勤勉？连二哥哥赠的好墨都舍不得用么？”
明兰手下动作未停，只垂眸淡淡道：“四姐姐说笑了，不过是习惯了旧物。”
“也是，”墨兰声音轻柔，带着一丝若有若无的探究，“旧物用着顺手。不过，我前日仿佛听下人嚼舌，说妹妹在广济寺……得了一支极好的青玉笔？也不知是什么模样，想来定是精巧无比，才让妹妹这般爱不释手，连书塾都舍不得带来一观呢。”
她的话音不高，却足以让尚未走远的如兰和几位堂姐妹听得清楚。
如兰果然好奇地转过头：“青玉笔？六妹妹，你得了什么好东西，快拿出来瞧瞧！”
明兰心中猛地一沉，握着书箧边缘的手指微微收紧。消息还是传开了，而且是从林栖阁那边透出来的。她抬起眼，对上墨兰那双看似含笑，实则藏着针尖的眸子，平静答道：“四姐姐怕是听错了。不过是殿下不慎掉落，明兰代为拾起归还而已，并非赏赐。”
“哦？是么？”墨兰拖长了语调，眼底掠过一丝不信，“可我怎听说，殿下让妹妹‘留着用’呢？殿下金口玉言，既是开了口，妹妹又何必推拒？莫非是瞧不上殿下的赏赐？”
这话已是带着几分诛心的意味。
明兰深吸一口气，正欲再辩，却听一个沉稳的声音插了进来：“四妹妹，慎言。”
是长柏。他不知何时去而复返，站在书塾门口，眉头微蹙，看着墨兰：“殿下行事，自有深意，岂是我等臣子可以妄加揣测？六妹妹恪守本分，归还御物，乃是正理。些微小事，何必在此议论纷纭，徒惹是非？”
长柏在盛家小辈中素有威信，他一开口，墨兰脸色变了几变，终究没敢再纠缠，只强笑道：“二哥哥教训的是，是妹妹失言了。”说罢，悻悻地看了明兰一眼，转身离去。
如兰见没了热闹，也撇撇嘴走了。
书塾内只剩下明兰与长柏。
“二哥哥……”明兰低声唤道，心中感激，却又带着几分难言的窘迫。
长柏看着她，神色依旧端肃，语气却缓和了些：“六妹妹，府中人多口杂，有些事，越描越黑。你只需行得正，坐得直，无愧于心便好。至于外间言语，不必过于挂怀。”
“是，多谢二哥哥提点。”明兰恭声应道。她知道长柏是好意，可那份“无愧于心”，在此刻做来，竟是如此艰难。
回到暮苍斋，明兰只觉得身心俱疲。墨兰的试探，如兰的好奇，还有那些隐藏在暗处、不知会如何发酵的流言，都像一张无形的网，渐渐收紧。
她坐在窗前，看着窗外日渐萧瑟的庭院，第一次对那位看似温和的皇子殿下，生出了一丝怨怼。他随手之举，却将她置于这般尴尬的境地。
竹意轩内，刘永将书塾中发生的那一幕，低声禀报给了赵暄。
赵暄正在临帖，闻言笔尖未停，只淡淡“嗯”了一声。
“六姑娘似乎……颇为困扰。”刘永斟酌着词句。
“困扰？”赵暄写完最后一笔，放下笔，拿起一旁的湿布巾擦了擦手，语气听不出情绪，“若是连这点风波都经受不住，那支笔，她也不配用。”
刘永垂首不语。
赵暄走到窗边，看着庭院中那几竿在秋风中略显寂寥的翠竹。他自然知道那支笔会给她带来什么。流言，窥探，嫉妒，排挤……这本就是他意料之中的反应。
他想看的，便是她如何应对。
是惊慌失措，四处辩解？还是如现在这般，试图将一切掩盖在平静的表象之下？抑或是……能有更出乎他意料的表现？
那个在书塾里低声诵读《柏舟》，在花园中被他问得仓皇失措，在放生池边强作镇定的小女子，骨子里究竟藏着怎样的韧性？
“盛家四姑娘，似乎对孤颇为留意？”他忽然问道，语气里带着一丝冷嘲。
刘永心头一凛，谨慎答道：“四姑娘……才情出众，性子也好强些。”
“好强是好事，但若心思用错了地方，便是愚蠢。”赵暄语气平淡，却带着不容置疑的评判，“看来，盛家后宅这池水，还是不够清。”
他没有再说下去，但刘永已然明白。殿下这是嫌水搅得还不够浑，或者说，他想看到的是那条小鱼在浑水中如何自处，而非被吓得躲回石头缝里。
“老奴明白了。”刘永躬身道。
赵暄挥了挥手，刘永便悄无声息地退了下去。
书房内重归寂静。赵暄负手而立，目光悠远。
他赠笔，固然有几分试探和……他自己也说不清的兴起，但更深层的原因，或许连他自己都未曾细想。他只是觉得，那样一个看似柔弱，实则内里自有沟壑的女子，不该被埋没在这方寸之地的琐碎倾轧之中。那支笔，像是一个契机，一道裂痕，或许能让她透透气，也让他……看得更清楚些。
只是不知，这道裂痕，最终会引向何方。
暮色渐浓，竹意轩内灯烛次第亮起。
而暮苍斋里，明兰对灯独坐，面前摊开的，依旧是那本《女子闺阁帖》，用的也依旧是那支半旧的羊毫笔。
只是那笔锋落下时，似乎比往日，更多了几分沉滞的力道。
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