那支青玉竹节笔，被明兰用一方更厚实的杭绸重新包裹，锁回了箱笼深处，钥匙则由她自己贴身收着。她依旧用那支半旧的羊毫笔，临摹那几本殿下赏赐的字帖，只是下笔时，心绪已与往日不同。
府中的流言并未因她的缄默而止息，反而因着林栖阁若有若无的推波助澜，生出更多枝节。有说她故作清高，实则早将御笔视为禁脔；有说她心思深沉，以退为进，欲擒故纵。种种揣测，如同秋日里恼人的蚊蚋，驱之不散，却又无法真正伤人筋骨。
明兰充耳不闻。
她照常去书塾，只是比以往更沉默。庄学究讲史论经，她听得愈发专注，仿佛要将那些微言大义嚼碎了，咽下去，化作支撑自己的骨血。偶尔墨兰语带机锋，或如兰好奇探问，她也只以最简短的言辞应对，不辩解，不附和，如同一块被溪水反复冲刷的卵石，棱角渐磨，只余下温润而坚硬的本质。
这日讲《左传》，庄学究论及郑国子产不毁乡校，言“防民之口，甚于防川”。墨兰听得若有所思，目光悄然瞥向明兰，却见她只是垂眸静听，面上无波无澜，仿佛那些关于她的“民之口”，与己无关。
散学时，天空飘起了细密的秋雨。丫鬟们忙着撑伞伺候主子们离去。明兰带着小桃，走在最后，刚出书塾门口，便见赵暄独自一人立在廊下，并未撑伞，只负手望着檐外如丝的雨幕。刘永安静地站在他身后不远处。
明兰脚步微顿，垂下眼睑，想悄无声息地从另一侧离开。
“六姑娘。”清淡的嗓音自身后响起，不高不低，却让她不得不停下脚步。
她转身，屈膝：“殿下。”
赵暄缓缓转过身，目光落在她因低头而露出的那截白皙后颈上，语气平淡：“下雨了。”
“是。”明兰应道，心中不解其意。
“孤未带伞。”他又道。
明兰微微一怔，下意识地抬眼，正对上他平静无波的眸子。他站在那里，身姿挺拔，墨青色的常服在灰蒙蒙的雨景中显得格外清寂，檐角滴落的雨水在他脚边溅开细小的水花。
他是在……向她借伞？这念头一起，便被她立刻按下。荒唐，殿下何等身份，岂会向她一个臣女借伞？刘内官就在一旁。
她稳了稳心神，谨慎答道：“殿下若不嫌弃，明兰可让丫鬟去取伞来。”
赵暄却摇了摇头，目光转向她手中那柄绘着淡雅兰草的油纸伞：“不必麻烦。六姑娘这伞，瞧着倒还宽大。”
明兰握着伞柄的手指猛地收紧，心跳骤然失序。他……他竟真要与她同伞？这于礼不合！若是被人看见……
她脑中瞬间闪过无数念头，流言，非议，祖母的告诫，父亲的叮嘱……每一种后果都让她不寒而栗。
“殿下，”她声音微颤，带着显而易见的惶恐，“这……于礼不合。若殿下不弃，明兰愿将伞奉与殿下，我与小桃……”
“孤不喜夺人所好。”赵暄打断她，语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味，“不过是借一方檐下之地，同行片刻，六姑娘何必惊慌？”
他向前迈了一步，自然而然地站到了她的伞下。清冽的、带着淡淡书墨气息的男子体息瞬间笼罩过来，明兰浑身一僵，几乎要向后跳开，脚下却如同生了根。
伞下的空间本就不大，他虽刻意保持了些许距离，但那迫人的存在感却让她呼吸都变得困难。她能清晰地看到他常服上精致的暗纹，感受到他周身散发的、与这秋雨截然不同的温热。
小桃早已吓得噤声，缩在后面，恨不得将自己藏起来。
“走吧。”赵暄淡淡道，目光已转向雨幕前方。
明兰咬了咬唇，知道再无转圜余地，只得硬着头皮，举高了伞，尽量将伞面倾向他那一侧，自己半边肩膀却露在了雨中。她低着头，盯着脚下湿滑的青石板路，每一步都走得小心翼翼，如履薄冰。
雨丝斜织，打在伞面上发出细碎的声响。廊庑幽深，偶有仆役经过，见到这般情形，皆是大惊失色，慌忙避让到一旁，垂首不敢多看。
一路无话。只有脚步声和雨声交织。
明兰只觉得这段路无比漫长，后背沁出的冷汗几乎与冰凉的雨丝混在一起。她能感觉到身旁之人的目光似乎偶尔会落在她紧绷的侧脸上，但她不敢抬头，不敢有任何回应。
直到行至通往内院的月洞门前，赵暄才停下脚步。
“到了。”他道。
明兰如蒙大赦，连忙收回伞，退后一步，屈膝行礼：“恭送殿下。”
雨水打湿了她额前的碎发，贴在肌肤上，带来冰凉的触感。她依旧不敢抬头。
赵暄看着她湿了半边的肩膀和低垂的眼睫，沉默了片刻，忽然道：“那支笔，若觉得是负累，不用也罢。”
明兰猛地抬头，眼中闪过一丝来不及掩饰的惊愕。他……他知道？
赵暄却并未看她，目光已越过她，看向雨幕深处，语气听不出情绪：“器物本是死物，何苦为之所困。”
说完，他不再停留，转身步入雨中。刘永不知从何处出现，撑起一把墨色大伞，稳稳地遮在他头顶，主仆二人很快消失在雨帘之后。
明兰独自站在原地，握着那柄犹带他气息的油纸伞，怔怔出神。
秋雨冰凉，落在她湿了的肩头，她却浑然不觉。耳边只反复回响着他最后那句话。
“器物本是死物，何苦为之所困……”
他竟看得如此分明。那他先前种种，赠笔，同伞，又究竟是为何？
是试探？是捉弄？还是……别的什么？
她猜不透，也想不明白。
只觉得这秋日的雨，带着彻骨的寒，一直凉到了心里。
回到暮苍斋，换下湿衣，明兰坐在窗前，看着窗外连绵的秋雨，心中那片被强行压下的波澜，再次汹涌而起。
他一句话，便轻易道破了她多日来的挣扎与困窘。
可道破了，又如何？
困住她的，又何止是那支笔。
她轻轻闭上眼，只觉得疲惫如潮水般涌来。
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