袁家遣官媒登门提亲的消息，如同一块巨石砸入深潭，在盛府上下激起了滔天巨浪。
彼时王氏正与管家娘子核对年节礼单，闻得下人匆匆来报，手中那支紫毫笔“啪嗒”一声落在账册上，洇开一团刺目的墨迹。她愣了片刻，脸上血色褪去几分，随即强自镇定，挥退左右，只留心腹妈妈在侧。
“当真？是为六丫头？”王氏声音带着一丝不易察觉的微颤。
“千真万确，夫人。官媒此刻正在前厅候着，说是奉了忠勤伯夫人之命，为袁家二公子求娶六姑娘。”妈妈低声回禀，脸上亦是惊疑不定。
王氏只觉得心头一阵乱跳，说不清是喜是忧。忠勤伯府，那是汴京城里有数的勋贵人家，袁家二公子虽是嫡次子，无缘爵位，但若能嫁入伯府，于盛家而言，已是高攀。若在往日，这等婚事找上门，王氏怕是做梦都要笑醒。可如今……如今明兰那丫头，偏偏入了那位殿下的眼！
这哪里是喜鹊登枝，分明是烈火烹油！
“快！快去请老爷回来！”王氏再也坐不住，起身在屋内焦灼地踱了两步，“还有……去寿安堂，悄悄禀告老太太一声，请她老人家拿个主意。”
前院书房，盛紘被紧急请回府中，听闻此事，亦是惊得半晌无言。他负手在书房内来回踱步，眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠。
“袁文纯……他这是要将我盛家架在火上烤啊！”盛紘重重一拍桌案，震得笔架上的笔簌簌作响，“殿下尚在府中，态度曖昧不明，他袁家此时来提亲，是嫌我盛家死得不够快吗？！”
幕僚在一旁小心劝道：“东翁息怒。袁家此举，或许正是看准了殿下对六姑娘的几分不同，想借此攀附天家。只是他们这般急切，反倒让东翁为难了。”
“何止是为难！”盛紘苦笑，“应也不是，不应也不是！应了，万一殿下怪罪，我盛家如何担待？不应，便是公然打了忠勤伯府的脸面，日后在朝堂之上，只怕寸步难行！”
他思忖再三，终是咬牙道：“先去前厅，稳住官媒。就说……就说小女婚事，需得问过老太太意思，请他们稍候。”
当盛紘硬着头皮将来意含糊地转达给官媒时，那经验丰富的官媒脸上笑容不变，眼中却掠过一丝了然，只道：“应当的，应当的，六姑娘是老太太跟前养大的，自然要问过老人家。那老身便先在府上叨扰片刻，等老太太示下。”
这话说得客气，却带着不容拒绝的意味。
消息如同风一般卷过回廊庭院，自然也吹进了林栖阁。
“哐当——！”
一声脆响，是上好的甜白釉茶盏被狠狠掼碎在地的声音。
墨兰脸色煞白，胸口剧烈起伏，眼中是滔天的恨意与难以置信的疯狂。“她凭什么？！盛明兰她凭什么？！一个卑贱的庶女，也配让伯府上门提亲？！”她声音尖利，几乎要刺破耳膜，“我才是盛家的嫡女！我才是！她算个什么东西！”
林噙霜连忙上前捂住她的嘴，厉声低喝：“你给我住口！还嫌不够乱吗？！”她虽也恨得咬牙切齿，但尚存一丝理智，“你父亲尚未应下，你在此发疯有什么用？平白让人看了笑话！”
“那我要怎么办？眼睁睁看着她踩到我头上吗？！”墨兰猛地甩开母亲的手，泪水混着扭曲的表情，“母亲！您看看我！我被关在这里，而她呢？皇后夸赞，殿下青眼，如今连伯府都……我再不出声，这盛家哪里还有我的立足之地！”
林噙霜看着女儿癫狂的模样，心如刀割，眼中闪过一丝狠绝：“我的儿，你急什么？爬得越高，摔得越惨！她如今被架在这风口浪尖上，未必是好事！殿下那边没个准话，袁家又虎视眈眈，我倒要看看，她如何能全身而退！你且稳住，莫要自乱阵脚！”
她嘴上安抚着女儿，心中却已飞快盘算起来。绝不能让明兰攀上袁家这门亲！否则，她们母女在盛家将永无出头之日！
而处于漩涡中心的暮苍斋，此刻却是一片死寂。
明兰坐在窗边的绣墩上，手中拿着一卷《诗经》，目光却落在窗外那株叶片落尽的梧桐上，久久未动。阳光透过窗棂，在她苍白的脸上投下明明暗暗的光影，更显得她单薄如纸。
小桃站在一旁，急得如同热锅上的蚂蚁，将听来的消息压低声音，一股脑儿地说了出来，末了带着哭腔道：“姑娘，您……您说句话啊！袁家来提亲了！那可是伯府！老爷和夫人他们……他们会答应吗？”
明兰缓缓收回目光，落在书卷那“忧心悄悄”四个字上，指尖微微蜷缩。她扯了扯嘴角，想露出一个笑容，却只觉得脸颊僵硬。
“父母之命，媒妁之言。”她声音干涩，带着一种认命般的疲惫，“何须我来言语。”
“可是……”小桃还想再说。
“没有可是。”明兰打断她，语气罕见地带着一丝厉色，随即又软化下来，透着无尽的倦意，“小桃，去给我倒杯热茶来吧。”
小桃见她神色不对，不敢再多言，连忙应声去了。
屋内重归寂静。明兰放下书卷，走到梳妆台前，看着镜中那张清减而平静的脸。袁家提亲……她心中并无半分待嫁女儿的羞怯与期盼，只有一片冰凉的茫然。
她知道，自己就像一件奇货可居的物件，先前因得了皇子的“青睐”而价值倍增，如今连勋贵人家也忍不住要下场争夺。至于她本人的意愿，无人在意。
她拿起那支赵暄所赠、却被她深锁的青玉竹节笔，冰凉的触感从指尖蔓延至心底。
无论是这支笔，还是袁家的提亲，于她而言，都像是缠绕在身的无形枷锁，越收越紧，令人窒息。
她忽然觉得很累，一种从骨子里透出来的疲惫。
夜色渐浓，寿安堂内灯火通明。
盛紘与王氏垂手立在老太太跟前，将白日之事细细禀明。
老太太捻着佛珠，听完后，沉默良久，方才缓缓开口，声音带着一丝看透世事的沧桑：“袁家……倒是会挑时候。”
“母亲，此事关系重大，儿子与媳妇不敢擅专，全凭母亲做主。”盛紘躬身道，语气恭敬中带着难以掩饰的焦虑。
老太太抬眼看了看他，又看了看一旁神色紧张的王氏，淡淡道：“袁家门第是高，但那位二公子，听闻并非良配，性子轻浮，难堪大任。此其一。”
她顿了顿，目光变得锐利起来：“其二，也是最重要的一点。殿下如今就在府中，他对明丫头是何态度，你们心知肚明。此刻若应下袁家，无异于告诉殿下，我盛家无意天家恩典。这其中的风险，你们可曾掂量过？”
盛紘与王氏闻言，皆是心头一凛，冷汗涔涔而下。
“那……若是回绝了袁家……”王氏迟疑道。
“回绝？”老太太冷哼一声，“忠勤伯府虽不比往日鼎盛，但在京中根基犹在，岂是能轻易得罪的？更何况，此事若传扬出去，外人只会说我盛家不识抬举，连伯府提亲都敢拒，难免惹人非议，于老爷的官声亦有碍。”
进退两难！盛紘只觉得一个头两个大，再次深深体会到权力的可怕与身不由己。
“那……依母亲之见，该如何应对？”盛紘几乎是带着恳求的语气问道。
老太太沉吟片刻，眼中精光一闪，缓缓道：“拖。”
“拖？”
“不错。”老太太捻动佛珠的速度快了几分，“你明日便去回复官媒，就说承蒙伯爷夫人厚爱，盛家感激不尽。只是明兰年纪尚小，我又舍不得她，还想多留两年。再者，她上头还有几个姐姐未曾定亲，于礼不合。此事，容后再议。”
这番话，既全了袁家的颜面，又留下了充足的转圜余地，更将决定权暂时悬置，以待局势明朗。
盛紘细细品味，只觉得茅塞顿开，心中大定，连忙躬身道：“母亲高见！儿子知道该如何做了！”
王氏也松了口气，连声道：“还是母亲思虑周全。”
老太太却并未放松神色，只挥了挥手，语气带着一丝疲惫：“去吧，按我说的去做。另外，府中上下需得严加管束，此事暂且压下，莫要再起波澜。”
“是，儿子（媳妇）明白。”
盛紘与王氏退下后，老太太独自坐在灯下，看着跳跃的烛火，久久未动。
她一生历经风雨，早已看透这高门大户里的算计与倾轧。明兰那孩子，性子沉静，心思通透，是个好的，只可惜……生不逢时，又被卷入这滔天权势的漩涡之中。
前有皇子若即若离的“青眼”，后有伯府虎视眈眈的提亲。
这看似风光无限的际遇，底下埋藏的，却是足以将人吞噬的惊涛骇浪。
她能护得了她一时，可能护得了她一世？
老太太轻轻叹了口气，闭上了眼睛。
而此刻的暮苍斋，明兰屏退了小桃，独自一人坐在黑暗里，窗外凄冷的月光勾勒出她单薄的轮廓。
她没有点灯，也没有哭泣。
只是静静地坐着，仿佛要与这无边的黑暗融为一体。
袁家的提亲，如同一面镜子，照见了她身为女子，在这世间身不由己的悲哀。
无论她如何谨小慎微，如何努力将自己藏匿，终究逃不过被摆布、被权衡的命运。
一滴冰凉的泪，悄无声息地滑过她的脸颊，落入无尽的夜色中，没有激起丝毫涟漪。
她知道，这场因她而起的波澜，还远未到平息的时候。
而她的命运，依旧悬在半空，不知最终，会飘向何方。
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