一个女人端着咖啡杯起身，往茶水桌走去，经过她们时对苏珊打招呼：“你好，牛仔女孩。”
“那是梅兰妮·里默。”安妮说，顺便依次介绍，“内莉·麦克雷恩，尤妮斯·布里奇。”
每个被点到的侦探都懒洋洋地抬起头，朝她们投来一瞥，随后又埋头书写报告。
“挑一张桌子吧。”安妮示意她选择那四张空桌子。
苏珊选择了最角落里的那张，正要在椅子上放下屁股，安妮拦住了她。
“别着急，甜心，我们去会议室聊。”安妮指向主管办公室隔壁的小房间。
梅兰妮走过来，给她们一人一纸杯咖啡。
“还有23分钟，我就下班回家了。”梅兰妮对安妮说。她乌黑的鬈发搭在一侧，用一根紫色丝带系着。
“我也是。”内莉的声音传过来。她的声音尖细，红棕色的头发，皮肤很白，面颊长了不少雀斑，仿佛还是个中学女生。
尤妮斯却沉重地叹了口气，小声嘀咕着什么。苏珊听见她好像在说：“写不完，根本写不完……”
苏珊跟安妮走进了会议室。
这里位于楼房拐角处，两侧墙上都有窗户，视野非常好，无论监视这个街区的哪里都方便。房间内除了一张可供8人就坐的会议桌外，墙上挂了一块大黑板，边上还有三个张贴着案件信息的可移动小黑板。
安妮给她拉开了一张椅子，而桌上摆放着一沓资料。苏珊好奇地伸手翻了翻，发现内容是密密麻麻的条例，侦探社的规章制度。
“亲爱的，你最好在空闲时间将它们读完。”安妮说，“一般来说，侦探社的新员工只能作为办事员，进行3年时间的训练，通过考核后才能成为侦探，其中就包括规章制度。你是侦探社直接聘请的侦探，无需参加考核，但也要把它们都背下来。”
苏珊摸了摸七八英寸厚的文件，心里仿佛灌满了铅，猛地砸到地面。
在接下来的两小时里，安妮就给她讲解起来侦探社的规章制度。
“调查资金需要提前填表申请，任何一笔开销都要记录，在任务结束后汇总到报告上。办案过程中随时向侦探社汇报调查进度，每日至少一次……”
她不记得自己在什么时候睡着了，睡了多久，醒来时，面前已经有了一张伊利诺伊州颁发的私家侦探执照，以及一张平克顿国家侦探社的工作证。证件上有她的详细资料，甚至还有她的照片和签名。
苏珊一个激灵坐直了，骇然：“你们哪里搞到的这些信息？”
安妮神秘地笑了笑：“在你前来芝加哥的路上，这样你明天就可以开始工作了。”
“明天？”
“明天8点。”安妮伸手拍拍她的肩膀，“明早见，宝贝。”
恍惚离开侦探社，来到夜晚的街道，骑上萝卜之后，苏珊才想起来自己有一箩筐问题都没有问。
她在街上寻找旅馆。作为联邦最大的工业城市，铁路中枢和屠宰业集散地，芝加哥的旅馆酒店星罗棋布，就是一家比一家不便宜。
最后，苏珊在亚当斯街上找了家名叫“风向标”的5层旅馆，离火车站和有轨电车车站都不近，她主要看中了周围有不少酒吧。每周房费6美元，旅馆背后是马房，有马倌照料，停马的费用是每周1.5美元。
她的房间在3楼，正对着亚当斯街。
旅馆的现代化改造只完成了一半，屋里的光照还在依靠煤气灯，不过有了基本现代化的卫生间和热水。她对卫生间非常满意，毕竟在西部荒野中仅有臭气熏天的茅房可选。
苏珊把行李在房间内放好，她带来了全身家当，只有两套衣服，一顶牛皮宽檐帽，一块巨大的羊驼毛印第安织毯，以及足量的子弹。
不记得安妮是否提醒过她，在城市里不宜佩戴枪腰带，她自己也想到了这一方面。但她没有腋下枪套，只好把枪腰带也留在了房间，将左轮手枪添满子弹后插在了裙腰内部。
她刚揣上新到手的侦探执照，还没拔脚，便听到走廊里传来了争执声。
一个女人，对付几个男人。
苏珊将耳朵贴在门缝处，听了半分钟，随即踢开大门，一手一支左轮手枪，黑洞洞的枪口瞄准其中两个男人的脑袋。
“可恶，你们吵到我睡觉了！”她呵斥道。
这群人堵在她隔壁的隔壁房间门口。一共是四个男人，两个爱尔兰人、一个德国人，一个分不清爱沙尼亚、拉脱维亚还是立陶宛人，都是道上的。虽然她长期在荒野之中，城里的帮派还是见过不少的。
当然，苏珊现在丝毫不担心帮派。如今她背后有家全国最大的私人武装公司，说是全国最大的帮派也行。
对面四人的眼里露出困惑又紧张的神情。没有人不畏惧能直接射入头颅的点四五黄铜子弹，但他们也实在搞不清楚为什么会莫名其妙杀出来个女牛仔。
“管你什么事，小姐？”
离她最远的那个人开口了，反正在子弹打中他自己前，还有好几次活命机会。至于自己的同伴，谁在乎？
苏珊看向被威胁的女人。
她是个寡妇。一身黑色丧服，头戴黑色面纱，面纱下的脸庞美得惊人。她的双手手指紧扣在一起，放在胸前，浑身战栗。
“他们找你有什么事？”她问寡妇。
听到她的话，寡妇抖了一下，抽了口冷气。
“他们……”寡妇声音颤抖，“找我要钱……”
苏珊两手手指摁下手枪击锤。
“米兰德，你会后悔的！”离苏珊最近的男人扭头冲寡妇吼道，随即转过头来，“罗宾汉小姐，我想我们没必要在酒店制造一场暴力冲突。这里不是乡下，杀了人要偿命，而没法躲到墨西哥之类的地方去。”
“那就安安静静地滚出这层楼！”苏珊说，“我要一觉睡到明天中午，期间不希望听到任何噪音！”
男人注视着她，向后退去，另外几个也迈着不甘心的步伐离去了。
等他们彻底消失在楼梯口后，那位寡妇才瘫软地倚在墙上，带着哭腔喊道：“噢，小姐，真感谢你救了我！”
苏珊走了过去，看到她背后的房门半掩着，里面没开灯，漆黑一片。
“到底出了什么事，夫人？”苏珊问，“我在平克顿国家侦探社工作，我们很擅长帮人处理麻烦。”
隔着黑色面纱，她也能看到寡妇那双又大又亮的眼睛变得更大，更亮了。
“你是……平克顿侦探，天哪，难怪你能把他们吓跑。”寡妇双手握住了她的右手，她的手凉得厉害，“我叫格蕾·米兰德。那些家伙还会再来的，能不能请你把我护送回家？我就住在卢普区，我有钱，50美元够不够支付你的报酬？”
苏珊没想到这么快就能赚上一笔外快，嘴角不禁上扬：“完全够，米兰德夫人，不过我希望这笔钱别给侦探社，直接给我就好。”她顿了顿，“你可以叫我苏珊。”
格蕾的眼睛闪烁了一下，走进房间内，接着摸黑出来，手上多了个包。
她从包里拿出50美元给苏珊，然后习惯性地依靠上她的胳膊。两人下了楼，到大厅，苏珊瞥见刚才四人中的一个躲在大厅角落里。
她们上了等候在酒店门口的出租马车。马车启动，苏珊回头，再次看见那个家伙站在酒店门口。
“他们为什么盯上你？”苏珊问。
格蕾低落地垂下头，回答：“跟我死去的丈夫有关。”
“如果你丈夫惹上了□□，只让我今晚护送你这么一段路肯定行不通。你最好白天到我们侦探社来把情况说清楚，他们会为你制定更全面的安保计划。”苏珊说完，过了几分钟补充，“请别告诉他们今晚的50块钱的事。”
格蕾沉吟着：“谢谢，我会考虑的。”
十分钟后，她们来到了格蕾给马车夫的地点，这里有一栋芝加哥随处可见的，在1871年大火之后重建的“芝加哥学派”公寓楼。
下了车，格蕾却突兀地提出要去街对面的杂货店。两人走到杂货店，格蕾东张西望，见刚才的马车走了，将苏珊拉到一边。
“不，这里不是我家。”她说，“我们走到街口，再去坐另一辆出租马车。”
苏珊没说什么，心里觉得她警惕性挺高的，那些帮派份子大概骚扰她许久了。
于是接下来按照格蕾的计划，她们花费了半个小时，绕道抵达她真正的家，甩掉了所有跟踪者。格蕾还没有让苏珊离去的意思，两人坐电梯上了顶楼。
倒顶楼了，格蕾走出电梯，回头笑着看她：“来点威士忌？”
苏珊点点头，跟了上去。
格蕾用钥匙打开603号房门，进去后打开电灯。屋子里变得亮晃晃的。
苏珊走进去，在门厅嗅到古龙香水的味道。门厅过后是和厨房联通的餐厅，穿过去就是客厅，就她目前看到的这几扇房门来看，屋子里应该不止一间会客室。
她更关注的是，沙发上搭着两条领带和一件男士衬衫，边几的烟灰缸上还有燃尽的雪茄头。这里生活着另一个男人，肯定不是格蕾的丈夫，米兰德先生正身处天堂呢。
格蕾快速收掉领带和衬衫，往抱枕底下一塞，然后邀请她在沙发上坐下，自己走到墙边烈酒柜去拿酒。
苏珊瞄了眼她的酒柜，里面主要是苏格兰威士忌和白兰地，没见过的牌子，但看酒瓶一定价值不菲，她并不怀疑格蕾非常有钱的事实。她的目光继续扫视房间，内心升起另一个疑惑，这里原本好像是没有女人生活的。
格蕾拿着白兰地和两个玻璃杯走过来，她摘下了黑纱，露出真正的容貌，让苏珊的呼吸也不禁屏住了一刹。
“你实在非常美丽，夫人。”她说。
“谢谢。”格蕾微笑着回答。
苏珊再度环顾一圈:“这是你……兄弟的家么？”
格蕾显得有点吃惊。
“噢，天哪，你真是个侦探，苏珊小姐。没错，这里是我哥哥的房子。”
她停顿了好一会，仿佛下定了决心般，开口继续道:“我没直接回我自己的家，是因为那里受到帮派的看管。这里是我们兄妹的秘密基地，但我也无法久留，如果太久不回去，会引起一些人的疑心。”
“那你的确是非常需要平克顿的帮助了，夫人。”苏珊不忘帮侦探社做推销。
格蕾站在壁炉前，微弱的炉火映在她的右边脸颊上，显得她的表情呈现复杂、痛苦和迷茫。
她咬着嘴唇，正要开口，门厅处便传来了用钥匙开锁的声音。
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