郑了卿眼里的“率真”之人，此刻手捧那城郊舆图，眼中的警惕与谋算不减半分。
翌日一早，止戈侯在寝殿外，见皇孙整理仪容走出殿门，忙迎上前去，拱手行礼随行在侧。
“殿下，都准备好了。”止戈在旁低声说。
“嗯。”陈琰看向东方亮起的天光，侧耳吩咐道，“事关女郎名声，此次行踪务必隐秘，不可叫旁人知晓。若有人问起来，我与杨郎君去茶馆听书了。”
“是。”
与此同时，丞相府后门有两名丫鬟来到门前，俱是带了一只轻薄的帷帽，面容掩在其下。
“你们是哪个院子的，为何出府？”
“我等是织月院的，小姐前些日子定了套头面，过几日要去赴宴，特命我二人去金楼取了来。”
常当值的仆从亦是耳力极好，这便退开几步：“是鹤沁姑娘，还请出府，莫要耽误小姐日程才是。”
青盖马车从后门接上人，便往城中赶去。
从城中金楼停下，两名女郎下车，悄悄混进人群之中，又重新雇了一辆马车，沿着车道往东郊驶去。
“小姐？为何我们如此小心谨慎？”鹤沁替郑了卿摘下帷帽，悄声问道。
“从郑府搭的马车，难免是府宅周遭常年营生的马夫，若是被有心之人察觉蹊跷，恐怕会带来不必要的麻烦。”
车中女郎拿出一本纸张泛黄的古籍，将手中的精巧木盒打开，古籍连同下方一沓纸张一同放入盒子里。
她颇为好心情地露出一抹笑靥，呢喃道：“这可是我给他的投名状，也不知如今的他是否能明白。”
马车笃笃而行，在一处巷子口渐渐停下。
“女郎，此处马车不易通行，前面不远便是所说的院子了。”
两人将帷帽重新整理戴上，鹤沁先行跳下车，转身扶郑了卿下马。
待人站稳后，她从腰间摘下一枚荷包，从中拿出碎银，递给车夫：“一路辛苦，这是说好的银钱。”
待马车离开后，鹤沁摘下帷帽，低声唤道：“小姐，那别院门前有两位郎君站着，是否要奴婢先去看看。”
郑了卿挑开帷帽，恰与此刻回眸望来的少年对上。
她将帷帽摘下，低身行礼，却未曾将“殿下”二字说出口。
鹤沁见到这少年神情紧张一瞬，见自家小姐不曾说什么，便也向少年行礼。
陈琰看向郑了卿拿在手中的锦盒，挑眉疑惑一瞬，又猜到什么，也颔首回应。
鹤沁将院门推开，众人走了进去。
陈琰环顾四周，神情莫名。
女郎加快步子上前，而后停在少年面前，神情灵动，将盒子递给皇孙身侧的侍卫。
“这是您此前借给臣女的孤本，臣女近日仔细研读，所思所想亦是写了下来，放在里面了。”
陈琰示意止戈将盒子打开，眼见书册下面压着厚厚一沓纸张，似惊似叹道：“小姐当真是喜爱古籍孤本，不过两日功夫，进学之余竟能做出这许多感悟。”
他亲自将盒子盖上。
院内树木葱茏，更有花朵在枝头绽放，倒是一处惬意清净所在。
“这处院子，殿下瞧着如何？”
“闹中取静，在这酷暑里，是个避暑纳凉的地方。”
郑了卿扬唇笑着道：“殿下是否想说，这院子是臣女躲懒的地方吧？”
陈琰后退半步，沉稳道：“郑小姐，本殿没有这个意思。”
郑了卿也不再问，扬手示意一处葡萄架下。
“殿下若没什么急事，可否在这葡萄藤下饮一杯茶水？”
陈琰示意暗卫止戈退至一旁，抬步走到那处石桌旁坐下。
止戈点头走远些，悄然朝一处打了手势。
“殿下此行，是否有试探臣女之意？”女郎低头将案上茶水倒上，递到少年皇孙面前。
少年接过那茶水，却也不见啜饮，待郑了卿喝了一口手中的茶后，这才低眸浅饮一口。
“郑小姐，本殿今日来，只为这《春秋》。”
郑了卿低声重复一句：“只为《春秋》，竟是臣女心急如焚，闹了笑话。”
“郑小姐，与你相识几日，本殿想问一句，为何要去国子监听学，不知可否方便听一个缘由？”
“云国民风开放，男女均可入私塾书院读书学习。臣女虽生做女子，却也想去那至高的学府看看，也算不枉此生。”
“本殿想听一句真话，并不是这搪塞之言。”
郑了卿抬眸看向少年，眼中似是淌了一汪清澈的湖水，颇为真诚地说：“臣女也想听殿下说一句真心话，殿下为何要试探？”
“这话从何说起？”少年微微低头，看向盏中清澈的茶汤。
此女，颇为警惕。
“那殿下，如今对臣女有几分信任？殿下在他人面前均是清风朗月的磊落君子，为何唯独对臣女十分谨慎，百般警觉？”
“郑小姐多心了。本殿还有事，今日这茶，多谢郑小姐款待。”陈琰抿唇不悦道，“止戈，我们回去！”
“殿下？这便走了？”止戈瞧见两人不豫的神色，连忙拿着锦盒跟上皇孙出院子的步子。
女郎站在葡萄藤下，绿色心形的叶子攀在竹子搭起的拱形架子上，曲折攀附，花朵早已凋零，只余下层叠遮蔽的叶子。
“小姐……”鹤沁走到树下，小心瞧了郑了卿一眼，又看向那处半开的院门。
“鹤沁。用人不疑，疑人不用。我以为他与旁的男子不同，以为他待人公正，对我亦是生了几分信任。”
鹤沁蹙眉暗道，可瞧着皇孙殿下步步谨慎，小心防范的架势，似乎并不是信任。
“你也看出来了，是吧。皇家心思复杂，我竟分不清，他是无法相信我一个女子，还是仅仅因为我郑家女的身份，便不能相信我。”
“回府！”
止戈将墙角两匹马牵了过来，见殿下一副不快的神情，呐声请罪：“殿下，是止戈不小心，让那郑小姐发现了端倪。”
陈琰目光沉沉，轻巧跃上青鬃马，扯住缰绳，待离开巷子，这才放低声线说道：“她这处院子，并没什么藏身的地方，你我的一言一行，尽在她视线之中，你又有何错？叫他们回去吧。”
“那殿下，可还要继续查……”
“更要小心行事，将这郑小姐长到如今所有经历好好翻一翻。这女郎颇为胆大，又有心机城府，若是放任她如此行事，恐怕郑家日后当真要在朝堂与后宫之中肆无忌惮！”
“是！”
“将那锦盒妥当保管，再打包一份酥楼的点心，既然借了丞元做出宫理由，时辰尚早，那便去杨府走一趟。”
杨府，锦衣少年从院中冲出来，手中的红缨枪都来不及放下。
这少年正是国子监中曾莽撞维护陈琰的庆平伯杨家二郎，杨丞元。
他迎上廊下走来的少年，高兴道：“还当殿下把我这个兄弟忘一边儿了！怎得大早上就过来了，可用过膳食？”
陈琰将止戈手中点心匣子拿过来，递给他：“丞元兄，酥楼的点心，今早新出楼的，还热乎着！”
“还是殿下懂我！多谢殿下，止戈侍卫辛苦！”
少年向侍卫方向拱手以作谢意，却听皇孙殿下问道：“这般，可能在杨郎君这用个早膳？听闻杨夫人从坊市寻了个做淮扬菜的大师傅，不知今日可有福气尝个滋味？”
丞元爽朗笑语：“皇孙殿下想吃，那定然是能吃到的，这大师傅我母亲前几日方才高价请来，还是殿下消息灵通，竟也开始惦记起来了。”
“庆平伯这位老饕，与杨夫人恩爱和睦羡煞旁人，便是不仔细打听，只怕府上何时尝到了稀罕瓜果、何时来了位大厨，早早就传扬出来。”
丞元伸手示意陈琰入内歇息，而后落下几步，胳膊搭在一旁侍卫止戈肩上，小声问：“嘿，止戈兄弟，你家殿下今天是遇见什么事了，怎得瞧着笑里藏刀似的？”
止戈心道，郎君是该好好进学了，这怎么能是笑里藏刀呢？分明是皮笑肉不笑吧。
谁大早上饿着肚子跑到东郊，还被一个小女子连声质问，将藏着的暗卫挑明了提，这心情能好呢？
殿下找不着地方撒气，又不好回宫失了礼仪风度，好在有丞元郎君这位好友，还能在这冷静下。
“丞元兄，抱着你那红缨长枪与止戈说些什么？莫不是需要找人对练？”
止戈忙退避一旁，眼神示意丞元赶紧跟上，莫要引火烧身。
“哎，殿下若是无事，今日我杨丞元便陪您练个尽兴！省得我父亲总是催功课，我看那些书卷，怕是都要认识我了，我还认不得它们。”
陈琰想起从那女郎手里接下的《春秋》译本，心里似乎烧着股无名火，今日这事虽说他有错在先，这女郎却巧舌如簧、咄咄逼人了些。
从来见得均是像母妃、杨夫人这般温柔贤淑的女子，哪里见过敢拂他面子的。
亏得从前还觉得这女子生在郑家算是可怜，又时常觉得她的见识远超同龄少年，更是又多了几分惜才之情。
如此想来，更是添了几分棘手无措之感。
罢了罢了，郑家之人，本就该离得远远的，若是与他们多了什么纠葛，难免耽误革新之事。
少年想了许多，心绪难平，又见好友一个武痴，总也不求上进。
这可不被那女郎又落了一大截！
“丞元，用完膳与我一同读这《春秋》，莫要以后，旁人将你只当做舞刀弄枪的粗人！”
“殿下！殿下饶了我吧，怎能同我父亲一般，你这话说的好生吓人！”
丞元这下苦了张脸，倒是将殿下心情好不好放到一边，只觉大难临头般。
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