直到月上柳梢时，叶世忠才回府。
叶和凝和许琼花守在一桌凉了又热、热了又凉的饭菜边，见他回来了，急忙拉他坐下。
“爹，宫中情况如何？王玠大将军他当真……”
闻言，神色疲惫的叶世忠一个眼刀，止住了着急说话的叶和凝；然后，挥手屏退了其他下人。
“斩立决。后天就要处斩。”
叶世忠绷着脸，看着眼前的一桌菜。
一整日都没吃饭，想举箸，却根本没胃口。
昨夜，他先是收到宫中线人的消息，说纪钦明突然进宫。
那时，叶世忠就感到大事不妙。
果不其然，紧接着就接到了王玠清君侧的消息。
闻言，许琼花和叶和凝对视了一眼，彼此眼神中尽是惊讶。
这就意味着，明晚是唯一去办兰因公主交代之事的机会了。
“好了，先吃饭。”
叶世忠抚了抚神色紧张的许琼花的手。
当年叶世忠二十五岁，是最年轻的翰林院编修，风光无量。
钟焱登基不过四年，根基尚浅，根本无法与首辅方桧抗衡。
因此，钟焱很重视培养自己的势力。
叶世忠就是他的重点培养对象。
为了更好地掌握地方情况，钟焱在永昌四年将叶世忠调去重要之地做了知府。
谁料，赴任途中乘船时，竟遭到方桧暗中埋伏的匪徒袭击。
叶世忠和许琼花的第一个儿子也因此而死。
尸身卷入滔滔江水之中，不见踪影。
最后，虽然叶世忠成功辅佐钟焱处死了方桧，可他与许琼花却留下了一生的痛楚。
——他们只有三岁的儿子。
自此，许琼花只要听闻政事，就一定会做噩梦。
一定会在午夜梦回时，重返那条船上。
滔滔汩汩的江水，如无穷无尽的哀思般倾倒一身，醒来两颊犹湿。
聊着其他琐事吃完了饭，叶和凝追着叶世忠进了书房。
“爹爹，此事当真？王玠将军真的要被斩首吗？他劳苦功高，还是皇后娘娘的亲哥哥，他怎么可能会造反呢？”
叶和凝仍有种如在梦中的感觉，根本不敢相信自己听到的消息。
原本几天前，他还计划着偷偷去找王玠将军。
王玠将军是盛朝百姓人人称道的大英雄，他怎么突然就要死了？
如果他要造反，怎么可能这样贸然回来呢？
难道不是应该带着和自己相处多年、死生契阔的部将兵马一起回来吗？
叶世忠看着虽然生得十分俊美，却尽把脑子用在了斗鸡走狗、耍嘴皮子上的叶和凝，叹了口气。
他这个儿子，骂起人来，脑子是转得飞快。
但是，在这些人情冷暖、纵横捭阖之事上，真是有点傻得冒泡了。
“凝儿，你觉得，对一个将军来说，如果百姓爱戴他、部将拥护他、皇后还是他的亲姐妹，这到底是好事还是坏事？”
叶世忠耐着性子，语重心长地问道。
他原先觉得叶和凝不必发愁，什么路自己都会铺好。
可现在忽然发现，自己毕竟不是年轻时那副算无遗策、意气风发的样子了。
不用脑子想都知道，这当然不是什么谋反。
问题是，皇帝硬要给王玠安上这个罪名。
这是一个非常敏感、难以回旋的指控。
他难道要找人去上书，替王玠伸冤，说王玠没有造反吗？
不仅没什么用，还可能惹得自己一声腥，甚至顺带丢了小命。
王玠虽然是他一枚比较重要的棋子，但却不是唯一一枚。
哪怕王玠死了，边疆也有他叶世忠的心腹。
如今，利戎的新王已经掌控了大权，开始养精蓄锐。
就算王玠死了，很快也会有下一个王玠。
况且，王玠一向刚强耿介，叶世忠也不是很喜欢同他打交道。
过刚易折，他太不好控制了。
死了，就死了吧。
叶和凝想了想，恍然大悟。
但马上又皱着眉，生出新的疑问：
“您是说，大将军这么好，圣上会忌惮他。可是，如果此事早有预谋，您怎么会不知晓呢？”
闻言，叶世忠倒有点欣慰，觉得儿子也不是那么不开窍。
是的。真正比较严重的问题是，此事他叶世忠竟一无所知。
虽然外人看来，他与纪钦明似乎整天对着干，水火不容。
然而，纪钦明其实也不过是他诸多门生中的一位。
是他提携出来的一个工具。
一个演戏给钟焱看的工具。
一个让钟焱觉得，朝中势力得到了制衡的工具。
前几日，得知大将军要回皇城吊丧，他还特意着人去问了纪钦明，打听他那边是否收到了什么风声。
纪钦明言之凿凿地回他，说钟焱并没有在他面前提起什么，应当只是单纯召他回来，送皇后娘娘最后一程。
念及此处，叶世忠露出了一丝冷笑。
是啊，他忘了。
人怎么会心甘情愿地做工具呢？
钟焱应当是与纪钦明商量过后，得出的这个法子。
甚至很有可能，直接就是纪钦明出的主意、动的手。
钟焱此人生性好猜忌，素来禁止文官与武官交往过密。
如今，他绕开自己这么做，几乎就是明晃晃地把“我怀疑你与王玠沆瀣一气”写在了脸上。
今天把他召进宫中，说得好听一点是找他商量此事如何处理；说的不好听，就是观察他，看看他对此事的反应，同时切断他和外界的联系。
好在他演技精湛，对着钟焱嘘寒问暖了一天，各种关心他是否昨夜有受惊，把他哄得十分受用，终于被放回了家。
“这是冲着王家来的，也是冲着我来的。”
叶和凝听叶世忠这么说，脸色一下变得十分紧张：
“爹，您不会有事吧？”
叶世忠捋着胡子，笑了笑：
“凝儿，你记住。阴谋，不过都是些无关紧要的小打小闹。做人，不是靠阴谋就可以安身立命的。要做，就要做到即使世人皆知你要做什么，他们也无力阻止。”
就算钟焱知道自己有不臣之心，他又能怎么样？
就算纪钦明手里有锦衣卫，他又能怎么样？
锦衣卫再能打，打得过他数以万计的禁军吗？
更何况，除了那点锦衣卫，纪钦明身边还有什么呢？
就剩那群满是铜臭味的商人了[1]。
一个二百五，加一群下九流。
做起事来，除了不三不四，还能是什么？
叶和凝似懂非懂地点了点头。
一说到纪钦明，他就想到了沈容端。
于是连忙问：
“爹，那现在纪大人是不是不和咱们家好了啊？沈大哥在他手下，不会真受欺负吧？就算不被欺负，沈大哥在他手下做事，也是处处掣肘；不如直接把她调回来算了。”
听见叶和凝又在这一口一个沈容端地叫，叶世忠有点头疼。
前几日，他就接到了川四传来的消息，说沈容端卷进了劳什子强抢民女的案子里。
说实在的，他不怎么想管。
当初沈容端救了叶和凝的命，他一度很是感激，还把她认作了义子。
后来将她安排进锦衣卫，也是想在纪钦明那里插个自己人，防他一手。
谁知道，这沈容端的性格竟如此古怪，在人情世故方面，她简直跟块木头似的，一窍不通。
别人给叶世忠来信，信末或多或少要加几句问候语、吉祥话。
沈容端来信，向来就是寥寥数行，把事情说清楚就结束，其余的一概没有。
简直巴不得连落款都省去。
至于什么养廉银子、炭敬冰敬，叶世忠就更不指望她了。
倒不是因为叶世忠缺她这三瓜两枣。
而是从这些细节里，他就觉得，沈容端这人非常不会来事儿。
不会来事儿，在官场就没朋友。
没朋友，就没信息来源，什么门道都不知道。
——这不，一看她就是被人摆了一道。
本来指望沈容端打入敌人内部，结果她只会兢兢业业替敌人工作，天天忙着到处抓人，最后还混了个连敌人都嫌弃的境地。
叶世忠要这样的人有何用？
——要是勤劳有用，首辅应该让牛当。
所以，叶世忠也就懒得管沈容端的这些破事，随她自己去处理。
处理得好，是她的造化；处理得不好……
那就不好吧。
要是出了事，还省得他儿子整日惦记着。
一天到晚地听叶和凝念着这个沈大哥，叶世忠觉得他简直跟那种有龙阳之好的男子一样[2]。
这样发展下去非常不妙。
他还指望抱孙子呢。
这样在心里打着算盘，叶世忠看了叶和凝一眼，觉得要是和他说了沈容端强抢民女之事，他指不定又要做什么妖，就敷衍道：
“你沈大哥好着呢。有我在，她能出什么岔子？”
叶和凝虽然记挂沈容端，但此刻主要的心思还是放在钟掌珍拜托他去做的事情上，所以也没多怀疑。
闯诏狱，能行吗？
这可是管制最森严的监狱之一。
就算拿着钟掌珍不知道从哪搞来的地形图，他心里也有些犯嘀咕。
而且，还要带着许琼花。
算了，只能祈祷不出意外了。
——第二天，叶和凝被许琼花带着，在诏狱里被一群锦衣卫追赶、狂奔时，在心中默默咆哮：
不出意外，果然还是出了意外啊！
[1]此处对商人的贬低是叶世忠这个角色的观点，带有强烈的时代局限性，作者本人对商人群体没有任何负面态度T T~~~
[2]此处对有龙阳之好的群体的贬低是叶世忠这个角色的观点，带有强烈的时代局限性，作者本人对此群体没有任何负面态度T T~~~
作者有话说
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第22章 第 22 章
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