沈容端先打开了油纸信封，里面有一块乌木令牌，还有一张信笺。
上面只有寥寥数字：
沈容端
川四布政使司思南府知府赵秉清
一个半月内
皇城
“我得在一个半月内把川四思南府的知府赵秉清押至皇城。”
她把令牌揣进怀里，然后点了蜡，将纸在烛火上烧掉。
没有原因，只有命令。
这是锦衣卫密文的特点。
他们，说到底只是一柄尖刀。
尖刀不需要知道，自己沾血的缘由。
“川四？这不是其他人该负责的地方吗？”斐然皱眉问道。
沈容端点点头，“苏劲松。他估计已经病了。”
她知道这帮人总爱给她使绊子，把她当成叶家的走狗，最吃力不讨好的活都推给她干。
挽澜和她说时，她已经大概猜到了是个什么状况。
但她不在乎。
干就干。
干得好无所谓，干得差也无所谓。
好，大不了就是一个赏字；差，大不了就是一个死字。
倒是斐然有些担心地攥着她的衣摆：
“师姐要独自前往吗？山高水远，怕是没那么容易。”
沈容端迅速点了点头，看也不看斐然委屈又担心的大眼睛。
“我十一岁就跟师父翻山越岭，这点路程，不算什么。寻常人等，打不过我。”
她这个师弟，什么都好。
就是太倒霉。
简直好像命犯扫把星。
只要和他在一起，再顺遂的事都会出不可思议的差池。
——这是沈容端在很多次惨痛教训后总结出的血泪经验。
想来想去，全天下也只有挽澜这个奇人能克住斐然。
结果斐然还不乐意，非要投奔沈容端。
最后，她硬是把成天黏在她身边、当她腿部挂件的斐然薅了下来，让他在衙门跟着做些打杂的闲差。
即便是这样，衙门也因为他的到来莫名烧穿了几口锅、折了几把水火棍。
刚开始，大家甚至跨进衙门的门槛都会被绊一跤。
所以，哪怕斐然表现得再可怜。
沈容端的答案也只有一个：
不带不带，坚决不带。
她边开始收拾行装，边扬了扬下巴：
“帮我打开一下另一封信，想是叶和凝寄来的。”
斐然打开，满屋一下子香气四溢。
他惊奇地取出里面装着的几个绣工精湛的香囊：
“师姐，这香囊做工真好，上面还有金箔。香料也不是寻常能买到的。初闻，是椒子的香味；散去后又带着淡淡的烟水气息，确实煞是好闻。”
不过，沈容端闻不出这许多名堂。
她只是点点头：“确实挺香的。”
又腾出手接过信，一共有两页。
第一页主要是闲话家常，叙说叶和凝在皇城又玩了什么好玩的、结交了什么朋友、赏了什么景。
第二页则是说，他近日可能会去西凤布政使司一趟，届时再寄信来，这一封先不用回，也不知道有没有机会来与沈容端一见云云。
匆匆读过，她并没怎么往心里去。
只是顺手把香囊包好，扔进了包袱深处。
*
沈容端一路日夜兼程、快马加鞭，花了七日赶到思南府。
刚进入府地，便觉气氛哀伤肃杀。
家家户户门上都挂着白色纸灯笼，来来往往的行人皆戴着孝，神情忧郁。
近了府衙，这种沉痛的气氛愈发浓郁了起来。
沈容端的疑心也愈发重了起来。
锦衣卫缉人，向来是秘而不宣。
常常有到了目标对象面前，他还不知道自己已经被下令捕拿的事。
这次是怎么了？
竟然闹得沸沸扬扬，路人皆知。
……怕不是这赵秉清死了，百姓给他守丧吧？
还未踏进衙门，门口的衙卫只看到身着缁衣的沈容端遥遥走来，便哀嚎一声，往门内奔去。
不一会儿，里面传来了震天的哭泣之声。
就算是富贵人家的丧事，也罕见这样的声势阵仗。
“大人啊，您两袖清风，日月可鉴，乃是至亲厚的父母官……怎会遭此一劫……大人啊……”
里面嚎哭的声音比起哭丧更为悲切。
沈容端置若罔闻，抬脚进门，冷冷一扫，掏出令牌：
“思南府知府赵秉清可在？吾乃锦衣卫指挥使沈容端，奉命缉拿归案。”
只见府里四面都是丧事用的装潢，连背后的青龙雀图都被戴上了白花。
一群披麻戴孝的衙役正围着一个端坐堂中、身着官服的青年男子。
他一脸以身殉道的壮烈，见沈容端走近，也缓缓起身，正了正头上的官帽：
“此次一去，怕是劫数难逃。惟愿诸君多加保重，永无灾佞。”
声音端凝清朗，如玉石撞地。
闻言，在他身边围着切切哭泣的人们更是悲痛欲绝：
“大人，便让小的跟您一道去，黄泉路上也好做个伴——”
沈容端嗤笑一声：
“好。我就圆你们这个心愿。谁想随他同去，现在便一起动身罢。”
闻言，刚刚还哀嚎得凄厉的诸人一下子静了几秒，面面相觑，默契地齐齐往后退了一步：
“大人，您且珍重。”
赵秉清神情不改，仍是朝左右庄重地作了揖：
“山水有相逢，我们就此别过。”
谁料，他刚走下堂前就有些支撑不住。
瘦削的身体晃了几下后，便直挺挺地往地上栽去，引起众人一阵惊呼。
沈容端阅人无数，自是见惯了这种拖延的伎俩。
她面不改色地往前一步，一掌拍上他将倾的肩膀。
却发现赵秉清的身体不仅是不符合他身量的轻，而且确实是滚烫无比。
这样的温度，这样虚弱的身体。
如果贸然上路，就算不死，也会没了大半条命。
于是她用原本要拿开的手揽住赵秉清的肩膀，让他紧闭着眼的头靠在自己的肩上，抬眼道：
“扶他去衙舍喂点水，再派人去寻郎中来。”
惊慌失措的众人经沈容端一点，急忙听从她的吩咐行动起来。
*
“他情况如何？”
片刻后，沈容端在衙门后院的厢房问刚诊完脉、正皱眉写方子的郎中。
郎中愁眉不展地抚了抚胡须，叹了口气，直摇头：
“赵大人如今急火攻心、高热不退，若能神志清明倒还好，最怕烧得一直昏昏沉沉。他的身子早已熬坏，如何承受得住。”
闻言，衙役中有个胆大的，往前一步，跪地哭诉：
“沈大人明鉴，上个月连天暴雨，河水决堤，一夜冲毁了好多庄稼地。赵大人彻夜带人筑堤防洪，身子都在刺骨的水里泡得没知觉了，最后染了风寒，彻夜咳嗽。
抗洪之后他又开始操心今年的收成，带头减了自己的口粮，说要留着以防万一，如果收成不好，就拿出来煮赈粥……天天这么熬，不仅把身子熬坏了，伤寒也是一直不见好，就成现在这样了。”
听他说得伤心，周围的人也低声啜泣起来。
又有人扑通一声跪下：
“我们大人廉明公正，爱民如子，真的不可能犯了什么滔天大罪。望大人明鉴！”
所有人都齐齐跪下磕头：“赵大人廉明公正，爱民如子，望沈大人明鉴！”
沈容端没理会屋子里跪了一地的人，只走到榻前。
赵秉清如纸白的面色泛着一层潮红，纤长的睫毛覆住了眼，十分安静地微微颤动。
突然，他的眉蹙了起来。
紧接着，他艰难地睁开眼，虚弱地开口：
“什么……味道……这么难闻……”
沈容端嗅了嗅。
赵秉清身上飘来的，是一股朴雅恬淡的金桂香味。
沈容端又嗅了嗅。
不臭啊，哪有难闻的味道。
但是，她察觉到背后跪着的人都偷偷抬头看向了她。
于是抬起护臂闻了闻。
滞了几秒，又若无其事地放下。
虽然面上波澜不惊，但在心里默默对赵秉清要死不死的声音做出了回应。
——嗯。
——是我。
她追风掣电、流星赶月地行了七日。
虽然路上特别累时也住了官驿，但向来都是进了房倒头便睡，天微微发亮就起身继续赶路。
这样紧迫的行程，能有口水喝就不错了，哪还有时间去沐浴更衣。
……最烦这种矫揉造作的读书人了。
腹诽着，她朝在旁边候着的郎中点了点头：
“看完就让他们去抓药煎药。情势急迫，我只可等他一日，明日无论情况如何，我都要带他上路。”
说罢，她走出了房间。
因自己已经到了苏劲松的地界，无论其是真病还是假病，都该去拜望他一番。
他居在川四布政使司的首府，清河府。离她目前所在的思南府约莫有四五十里的距离。
一天时间，足够她来回一趟了。
一路上，也可以四处探听一下为何这里的百姓都一副死了人的架势。
要见同僚，去之前，还是收拾一下衣冠比较好。
因此，她站在屋檐下，展开舆图看了看，打算去一趟最近的官驿。
至于赵秉清，就放他在这多呆一晚，应该也出不了什么差池。
毕竟他几乎是自己押送过的犯人里最弱不禁风的一个。
就算他要跑，凭那副滚烫的身板，也翻不出她的五指山。
*
从官驿梳洗更衣完出来，看着一片素白的街，联想起这段时间获得的各种讯息，沈容端心中突然生出了一丝惴惴不安的感觉。
事情没有她想象的那么容易。
她的直觉向来很敏锐。
于是调转方向，决定先再去一趟思南府府衙衙舍。
越走近，越有种不详的预感。
加快脚步，进了衙舍院门，尚有衙役在内，让她略松了口气。
但一看，他们都是一副局促不安的神色。
推开赵秉清住的厢房，里面也有一些衙役。
但他们正一脸着急地窃窃私议。
沈容端无心听他们在说什么，疾步往里走去。
然后定住了步伐。
在她面前的，还是刚刚赵秉清躺的那张榻。
但是，那个有气无力的人却不在上面了。
“你们说什么，赵秉清不见了？”
——片刻后，她有些恼怒的声音响了起来。
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第3章 第 3 章
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