几日后，一行四人顺利行至绵州。
此时，已经是暮色四合，华灯初上。
再往前走，一旦出城，就很容易陷入前不着村、后不着店的尴尬境地之中。
于是，沈容端和斐然二人商议一番，决定就在绵州城内的官驿里住下。
只是，因为绵州城的官驿正在改建，现在这个临时的官驿配套设施并不完善，所以没有吃食供应。
放了包袱回房间，几人便出门吃晚饭。
因为白天着急赶路，一天下来，吃的也不过是几个揣在身上的饼子，一口吞下去几乎要噎死的那种。
看着面露苦色的斐然和桃枝，沈容端想，晚上吃点好的吧。
夜幕低垂，几盏红灯笼在酒楼的门前摇曳，映照出一行人略显疲惫的身影。
推门而入，热闹的人声、酒菜的香气顿时迎面而来。
大厅正中，一名说书人正声情并茂地讲述着什么，周围围坐着不少听众。
“那玉面罗刹啊，自打她到了宜州上任，当街就打死了好几个人！”
说书人一拍惊堂木，声音陡然提高，引得满座皆惊。
“可不是嘛，我可听我宜州的堂弟说了，自她来了之后，宜州就没安生过。”
听众中有人低声附和。
“她可真是个厉害角色，”说书人又接着横眉竖目地说道，“商人要做生意，先得去她那儿孝敬，不塞钱，休想平安无事。再说那官衙，如今是黑得不能再黑，衙役们个个都拿她当靠山，为非作歹，百姓日子苦啊！每天都有不知多少人被无辜抓走，真是没法过了！”
“你们听说了吗？思南府那个有名的清官——赵知府，前几日也被那衙役抓走了。”
“还能不知道？沈容端平日里就爱欺压百姓，如今有了作威作福的机会，更是无法无天！”
听清了酒楼里的喧哗，几人的目光都默默向沈容端投去。
沈容端神色淡然，听着嗡嗡的人声此起彼伏地议论着自己臭名昭著的名声，却如同事不关己一般，连眉头都不皱一下。
只是转身，默默离开了酒楼。
赵秉清的右手和沈容端的腰带铐在一起，但因为袍袖的遮掩，远远看去，倒看不见手铐，只像赵秉清拉着沈容端的腰带，跟在她后面亦步亦趋地走。
桃枝和斐然一左一右地在身后相伴，四人走在街上，倒不算太显眼，只像平常人家的男子带着仆从，出来逛街。
没走多远，沈容端就随意拣了一家卖馄饨的路边铺子坐了下来，点了四碗。
因为吃饭要用手，且她也不觉得赵秉清能在这里逃出她的手掌心，于是便低头帮他解开了手铐。
赵秉清看着她的侧脸，并不知道她此时心中在想些什么。
馄饨铺老板给几人上了茶水。
赵秉清吞了一口水，又觉得心里有点毛毛的：
难道他体内真的多了一只虫子？
而且还是听沈容端指令的、随时会结果他的性命的虫子。
那日在清河府官驿睡觉时，他醒来，发现屏风砸到了沈容端的身上，沈容端还哭了。
吓得他困意全无，一边道歉，一边努力用一只手扶正屏风。
见赵秉清突然醒了，沈容端骤然变了脸色，连眼泪也没擦，就又迅速地背过身去侧躺着。
空气中弥漫着尴尬的死寂。
赵秉清睁着眼，看着黑暗的天花板，想了好久，觉得自己还是不要再出声为妙。
思来想去，终究是抵不过困倦，他又睡着了。
再醒来，却是被沈容端捏醒的。
沈容端一只手捏住他的下巴，迫使他张开嘴；一只手迅捷地丢了一颗药丸到他嘴里。
不待他有任何反应空间，又飞快地往他嘴里灌水，直接把药丸给灌了进去。
赵秉清吓得脸色惨白，在沈容端的手下拼命挣扎，却毫无反抗之力。
在沈容端操作完一系列动作后，赵秉清正要颤着身子开口，沈容端就面无表情地重复了一遍那日在桃枝家中恐吓她的台词：
“刚刚我给你吃下去的，是虫蛊。”
“如果你胆敢再提起昨晚之事，虫蛊就会发作，你会在瞬息之间毒发暴毙，而且没有人能勘明你的死因。”
看着沈容端冰冷俯视自己的眼神，赵秉清感觉自己仿佛是被一只很凶恶的狐狸盯上了。
忍不住打了个寒噤。
之后，这几天赶路、住宿的过程中，沈容端没有再和他多说一句话。
澡也不让他洗了，衣服也不让他换了。
晚上进了房间就是无情一铐，睡不睡随他，反正人要在床上躺着。
有一日，他忍不住偷偷和桃枝说，自己也被沈容端投喂了虫蛊。
闻言，桃枝大惊失色，脱口而出：“难道你也……”
下半句话还未说出口，就被划破空气、呼啸而来的一枚叶子钉在了墙上。
两人呆若木鸡地看向叶子来的方向，却见沈容端正抱手盯着他们俩：
“你们再讨论一次关于虫蛊的事，就会死。”
——明明是炎炎烈日的大夏天，可那一刻，被沈容端盯着的两人，却觉得浑身发冷。
于是，之后都暂时是不敢提了。
此刻，感受到赵秉清幽幽视线的沈容端有些烦躁地抬眼，直接和他对视。
赵秉清连忙扭开脸，看向街上。
忽然，他的目光被一个蹒跚行来的身影吸引。
那是一位年迈的老人，身形瘦削，背微微驼着，提着一个米酒桶，脚步缓慢而沉重。
走近了，老人挨桌挨桌地询问着食客：“客官老爷，要不要来点米酒？”
声音疲惫而沙哑，脸上却还堆着已经有些僵硬的笑容。
然而，回应他的只有摇头和婉拒。
老人脸上的皱纹似乎随着这一声声回绝又深了一分，眼神黯淡了下来。
他拖着沉重的步伐来到几人的桌旁，浑浊的眼珠停顿了一瞬，似乎连问的力气都没有了。
最后，他叹了口气，什么也没说。
只是走到旁边的街角，缓慢地放下手中的米酒桶，然后吃力地坐下，缩在角落，从打满补丁的衣袖里掏出一块干硬的馒头，默默地啃了起来。
昏黄的灯光下，老人的身影被拉得很长，疲惫的面容在寒冷的夜里显得格外凄凉。
他慢慢咀嚼着，脸上却看不见任何享受的神情，仿佛只是机械地完成一天中的最后一个动作。
看着这一幕，赵秉清心中不由得涌起一股酸楚。
喧嚣的街道仿佛在这一刻变得格外安静，只剩下老人的身影在昏暗的角落里，显得那样的落寞与无助。
这道身影，与他脑中那道已经久远得有些模糊的身影交叠在一起，让他不由得站起身，快步走向那老人：
“老人家，你的米酒还有多少？我全买了。”
——自己的父亲，当年领着年幼的他，走街串巷地卖货时，不也是同样的场景吗？
乍见赵秉清起身，斐然有些吃惊，就要起身去拦。
沈容端倒没什么反应，只是瞥了他一眼，然后就默默地边吃着刚端上来的馄饨，边不动声色地观察正在笑着从衣襟里掏出银钱给老人的赵秉清。
买完酒，他却并未罢休，反而直接帮老人提起酒桶，细心地搀扶着他，朝几人吃饭的位置走了过来。
扶老人在自己座位旁坐下后，又把自己的那碗热腾腾的馄饨推给了他，替他拿了碗筷，自己又去点了一份。
斐然看着，心中也有些动容，不由得起身，把桌上的小菜也往老人的那碗馄饨中分了许多。
分完，他有些紧张地看了一眼沈容端，却只见沈容端仿佛与世隔绝一般，依旧专注于自己的那碗馄饨，看也不看此刻周围正发生的事情。
赵秉清点完馄饨回来，手里多了一摞碗。
他把碗码好，又把酒桶里的米酒细心地倒出，刚好倒满五碗：
“来吧，今天请大家喝米酒。”
斐然和桃枝都笑着接了，沈容端却只是淡淡地摇了摇头：
“我吃饱了，你们喝。”
闻言，老人只以为这个容色清贵的俊美男子是嫌弃自己酿的米酒脏浊，连忙满脸堆笑地说：
“小官人，您别看老朽这身行头糙，可这酒却是大有来头呢。当年，思南府发生了洪灾，赵知府带领大家鼎力抗洪，连家都不回，没日没夜地带头加固堤防。又不吃，又不睡，最后实在累得受不了了，一头栽进河里，就不见了！”
闻言，在座的几人都看向赵秉清。
沈容端和斐然的神色是探询、好奇，桃枝的脸上则满是吃惊。
她满目狐疑，正想开口，却被赵秉清一个含笑的眼神止住了。
转脸，他只是一副十分惊奇、被故事所吸引的样子，给老人捧哏：
“天呐，那接下来呢？这赵大人为官清廉，该不会就命陨河中，喂了鱼吧？”
看着赵秉清一副十分迫切地想知道接下来故事发展的样子，老人满意地抚须一笑：
“大家一看，都大叫起来，要去捞赵知府。奈何啊，这洪水实在是太迅猛了，把赵知府冲得是无影无踪！最后，是老朽在家门口发现了被冲上岸的赵大人。那时，他已经是气息奄奄、目光沉沉，一副活不得的样子了！”
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