闻言，桃枝皱起了眉，又欲开口说话，赵秉清却抢先问道：
“那后来呢？”
“后来啊，老朽就给他灌了这祖传秘方酿制而成的米酒，赵知府也就活过来了！此后，赵大人还带了许多老朽的米酒去犒劳乡亲们，并且亲自给这个米酒起名叫‘知府米酒’！您别不信啊，赵大人给老朽亲手题的匾额，还在老朽家放着呢。”
“了不起，您当真是了不起！”
听完，赵秉清抚掌称奇，还十分给面子地喝了一大口碗里的米酒：
“确实不错，好酒！”
见赵秉清听得高兴、喝得豪迈，老人也十分得意，脸上积攒的疲惫都一扫而空。
吃过饭，辞别老人，桃枝终于有机会说出刚才被赵秉清阻着、没能说出口的话：
“赵大人，刚刚那老头说的都是些什么呀！您当时确实是累晕了不假，可是那段被洪水冲走、被他救醒的故事，根本就不曾发生嘛。您还这样捧着他做什么？这不是由着他骗人吗！”
闻言，一直没有言语的沈容端也看向赵秉清。
赵秉清右手和沈容端的腰带铐在一起，左手摸了摸后脑勺，朝桃枝光风霁月地一笑：
“这有什么，他的米酒确实挺好喝的呀。而且，要是我的这一点薄名真的能帮助他卖出更多的酒，这不也是好事一桩吗？从前有在纸扇上写字，以帮助老婆婆卖扇的美谈；现在，我连写字的劳力都省了。不费吹灰之力，就能尚古人之遗风，岂不美哉？”
桃枝听了，神色稍缓，但仍是嘟囔道：
“赵大人，您总这么心善。被人欺负了都不晓得。”
说着，还斜睨了一眼沈容端。
赵秉清的神色却莫名怀念：
“而且，米酒是我恩公最爱喝的酒。也不晓得以后还有几次机会喝，碰到一次算一次吧。我觉得自己就好像又和恩公对饮了一碗酒一样。”
晚上，沈容端沉默地躺在床上，想着赵秉清给自己倒的那碗米酒。
她没喝，赵秉清拿过去喝完了。
他笑眯眯地重复：
“这是我的恩公最爱喝的酒。”
当时，沈容端心思一动，忽然想起了自己做的那个梦。
梦里，父亲说，慈幼局新收了一个和她一样大的男孩，姓赵。
此后，父亲还常常提起他，说他如何如何聪明，什么经书都是听一遍就记得牢，马上可以摇头晃脑地背。
沈容端那时被逼着成日念书写字，本来就烦得很，还要听沈濂念叨其他天才儿童，更加烦了。
索性直接把桌上的笔墨纸砚还有书本一包，塞给沈濂：
“父亲，这些通通拿去送给那个小孩儿。端儿祝他早日考取功名，做大官，守一方平安。”
沈濂还以为是她心善，难得一见的露出了笑容，欣慰地夸了她。
不过，之后她该做的课业还是一点都没少。
……那个姓赵的男孩叫什么来着？
好像是叫赵一郎。
记不清了，反正估计和赵秉清扯不上关系。
自己也只是顺便想到了而已。
父亲最爱喝米酒，尤其是邻居林家酿的米酒。
林家男主人叫林仰，和父亲是同乡、同年。
二人从小一起长大，一同春风得意，后又一起到文昌府做官，一个是知府，一个是同知，情深意重。
林维有两个儿子，一个叫林绩，比沈容端的姐姐大三岁；一个叫林绎，比沈容端小三岁。
姐姐和林家的大儿子青梅竹马、两小无猜，早早地定了亲事。
之后，她父亲死了，母亲死了，姐姐死了。
她走了，再也没回过文昌府。
也不知道林家那个和姐姐定了亲事的儿子，现下如何了？
比她小三岁的那个，自幼就体弱多病，她都不常见到他。他现在又如何了？
思及此，沈容端垂下眼，摸了摸空荡荡的脖颈。
梦里，那个长命锁越缩越紧，像一个不断收紧的圈套，勒得她无法呼吸。
有一瞬间，她突然不想挣扎了。
念起时，她松了一口气。
突然觉得前所未有的轻松。
可下一秒，她醒来了。
又要独自面对这个没有家人的、空荡荡的世界。
那天，姐姐那么坚定地看着她，把她藏进米缸里。
她对她说的最后一句话：
“端儿，你要活着。”
所以，她不敢死。
赵秉清每天被拖着赶路，很累，但累狠了反而难以入眠。
他平躺着，偷偷用余光瞄背对着自己的沈容端。
她睡着了吗？
她那天到底在哭什么？
——反正不可能是因为被屏风砸了，所以哭鼻子。
但赵秉清也仅仅是想了一瞬。
他还要操心自己的事。
思及此，不由得面色严肃。
——究竟怎么样，能让沈容端改道文昌府呢？
他是必须要去文昌府的。
林绩还在那里等着他。
突然，有人轻敲门。
原本就安静躺在床上的二人，一下变得更静。
吱呀门开，是斐然。
他手里拿着几封信，朝沈容端挥。
沈容端接过信，站在走廊里读。
一封是锦衣卫纪钦明那边送来的，一封是叶世忠的。
抓到赵秉清那日，她马上在清河府的官驿分别写信给了二人，并且告诉他们回信可以寄到绵州。
原本以为等不到了，但幸好还算及时。
两封信拿在手上，沈容端原本想先拆叶世忠的那封，但犹豫了一下，还是先打开了纪钦明的。
寥寥数言，没什么特别的，只是让她记得按时到皇城。
纪崇玉大概是如当初二人所约定的，一个人把那堆乱七八糟的事都揽了。
看来，他在地方干的事，倒是真的不敢完全让他爹知道。
沈容端沉吟了一会，又打开叶世忠那封。
也是寥寥数言。
她又往信封里看了看，没别的东西了。
叶和凝来的最后一封信，说他近日要去西凤布政使司。
不会真的动身了吧？
……他一个细皮嫩肉的小少爷，去那种边远之处作甚？
西凤布政使司紧邻利戎，除了军队，还能有什么？
斐然站在门口，一边帮沈容端看着赵秉清，一边时不时瞥她一眼。
见她看着信纸，神色却明显是穿过了信纸，延伸向了很远外，心里知道，她应该是在想那个叶家少爷的事。
但他轻易是不敢用叶和凝逗师姐的。
师姐会否认，还会发火。
第二日，天还未亮，几人就已经起身，收拾好东西，准备上路。
刚牵出马，沈容端却察觉到官驿门口的一个巷子里，有一个年轻男子在鬼头鬼脑地朝他们这里看。
这个男子身着浅色汗衫，一身衣服虽然不算华贵，但却十分齐整干净。
他牵着一头驴，手里还拿着一个小包袱。
看见沈容端一行四人，他瞪大了眼睛，似乎努力地从他们之中找出一个什么特定的人。
终于，他看清了沈容端后面的赵秉清，喜出望外地朝他们奔来。
“来者何人！”
斐然也早就注意到了这个行为异常的男人，见他直直地冲来，急忙上前，拔出腰间的剑，将他挡了下来。
那人吓得一个急刹车，连连行礼：
“各位老爷好，小的是奉主家之命，来给赵大人送饯行之物的。”
“你主家是谁？”
斐然皱眉问道。
“呃，这……老爷，小的主家说，送的都是些不值钱的东西，实在惭愧，不敢报上名号。”
男子满脸为难，但还是堆着笑，双手呈上了那个小包袱。
斐然满脸狐疑地结过验看，原来是一块做工精美的丝帕扎成的包袱。
打开，里面竟然都是银钱。
除了银钱以外，还有一个残缺了一半的、月牙形状的玉吊坠。
“怎么是钱财？我不能收！多谢你主家的美意了，心意到了就好，但这些，我是万万不能收的。”
赵秉清也看见了包袱里的东西，十分吃惊，连连摆手拒绝。
沈容端则伸出手，抓了一把银锭，细细掂量。
片刻后，沈容端确认了里面没有藏什么别的东西，就放了回去，看向男子：
“他不要，你便收回去。我们要走了。”
说着，便打算上马。
谁料，那个男子却接也不接这个包袱，仿佛它是个烫手山芋一般。
只是飞快地朝他们一拜，然后骑上驴，一溜烟地跑了。
“哎，哎！你别走啊！”
赵秉清心急如焚，想追，无奈铐着手铐，只能求助沈容端：
“沈大人，这东西我是断断不能收的！”
“赵大人，那人是谁呀？”
桃枝则是好奇地看那个男子疾驰而去，眼看就快消失在这条街角。
“该不会是什么露水情缘，心疼你，偷偷塞钱给你吧？”
斐然则捧着那堆钱，揶揄地看着赵秉清。
——经过几天的相处，斐然和桃枝、赵秉清也混熟了。
斐然本来就是个很好相处的人。他见二人本性善良，且赵秉清与师姐之间的纠葛也多是彼此所处的位置而导致的，而不是私人恩怨；所以，他倒不像之前那样凶巴巴地提防了。
时不时，还能开几句玩笑。
闻言，赵秉清的脸唰地一下红了。他连忙否认：
“怎、怎么可能！你别拿这个和我开玩笑。”
桃枝见赵秉清脸红了，也笑道：
“斐大人您有所不知，咱们赵大人可是十里八乡有名的痴情呢。”
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