“苦战数日饥难忍，乌骓水草未沾唇。且住！后有追兵，前是大江，这便如何是好！八千子弟俱散尽，乌江有渡孤不行。怎见江东父老等？”
“罢！罢！不如一死了残生！”
曾记得破秦关何等得意，到如今败垓下无脸见人。
夙兴夜处，闻时钦猛地惊醒，额上覆着一层冷汗。
方才梦中，他竟成了垓下被围的项羽，乌骓悲鸣，江水滔滔，八千子弟尽散。
梦中还有女子在身侧痛哭，哭得他肝肠寸断，他欲伸手去拭她的泪，抬眼却见是苏锦绣那张梨花带雨的脸。
就是这一眼，将他从混沌中拽了出来。
他大口喘着气，坐起身，一手撑着床沿，一手用力按住突突直跳的额角。胸腔里的心悸渐渐平息，另一个念头却浮了上来。
放在棺材里的那封信，她会发现吗？
但转念又想，以她的性子，怕是连他的尸首都会不忍多看，更遑论去翻找棺中物了。
罢了，多想无益，速战速决为好。
有将不慕功名，痴迷归途，可眼下偏逢夕阳残照，难断家国事。
闻时钦此刻已置身朔漠王城之内。先前他率八百精骑，于一役中伪死，实则全队人马已化整为零，融入朔漠市井。
那封“主帅阵亡，八百骑尽墨”的讣告想来早已传至朝堂，他的密信亦当送达御前。
信中请旨，以和亲为饵，遣公主远嫁朔漠。
朔漠王见和亲示弱，必生骄心，警惕自会松懈。殊不知，公主仪仗之后，还暗藏数千锐卒。待和亲队伍一入城中，内外夹击，便可一举而定。
朔漠城内，风物与汴京迥异。这里的日头比汴京烈上几分，城墙由戈壁黄石砌成，虽同样恢宏，却透着一股苍凉雄浑之气。城中居民的服饰也与汴京的简约风格大相径庭，多是色彩繁复、花纹奇异的层叠样式，带着浓郁的异域风情。
闻时钦此刻便身着这样一套繁复锦袍，还束起了当地男子的发式。他小臂上戴着一副黑皮护肘，边缘嵌着细密的铁钉，既显彪悍，又能防身。腰间系着一条宽大的兽皮腰带，上面挂着各色饰物。有辟邪的玉珏，有刻着符文的骨牌，还有一个小巧的狐狸面具，嘴角勾起，透着几分诡秘。
这满身繁复着在他身上，非但不显俗气，反倒与他挺拔的身形相得益彰，透着一种奇异的融合之美，更显神秘俊丽。
他与部下们早在潜入前便已精通了朔漠语，此刻扮演起旅居商人，举止间毫无破绽。
连宵彻曙，朝阳初升，洒下一片暖金。闻时钦正对着窗外出神，敲门声便响起。
贺兰阙只作个样子，敲完便推门而入，他同样身着朔漠服饰，生得一副阴柔模样，面色略白，仿佛体虚一般，实则心思缜密，智谋深沉。
“公主的仪仗还要多久？”闻时钦开门见山。
贺兰阙走到窗边，声音轻缓：“公主仪仗走大路，沿途需接受各部落迎送，行得慢。那两千精兵则分散潜行，需与公主队伍保持通信，计算路程一同抵达，故而不会太快，至少也得两个月。”
闻时钦眉头微蹙。
入夜，朔漠的夜空澄澈如洗，星子稀疏却格外明亮。
此时恰逢归墟祭，圣地燃起熊熊篝火，人们以马奶酒为饮，载歌载舞，欢声笑语不绝于耳。
闻时钦与贺兰阙凭倚在黄土城墙上，俯瞰着下方狂欢的人群。他只浅啜了一口马奶酒，便将酒囊放下，不敢多饮。
“今晚朔漠王会来。”
贺兰阙正看得兴起，闻言动作一顿，侧头看向他，眼神中带着警示：“你可别做傻事。”
闻时钦轻笑一声：“我在你眼中，就是这般鲁莽之人？”
“也是。”贺兰阙思索了一瞬便释然，“咱们之中，谁都没你这般恋家惜命。”
闻时钦抬眼观了观天，夜色已深，星河黯淡，天狼星赤红如血，隐隐透着不祥之兆。
他收回目光，拍了拍贺兰阙的肩膀，语气轻快：“走了。”
贺兰阙收起酒囊挑眉：“看什么呢？难不成你还会夜观天象？”
“正是。”闻时钦眼底闪过狡黠，“方才我夜观天象，见紫微星旁有异光，预测朔漠近来将有圣女降世。”
“而且我掐指一算，日后怕是得圣女者，得天下啊。”
闻时钦说罢，便带上腰间的狐狸面具，迈着悠闲的步子下了台阶。
贺兰阙并未随他一同下楼，只望着他离去的背影，摇了摇手中羽扇，总觉得他这话意有所指，耐人寻味。
数日来的零碎线索，突然在他脑中骤然串联，构成一幅完整脉络。
前几日他们在贫民窟救下的那名绝色女子，他当时只当是闻时钦耐不住寂寞，见色起意，才好吃好喝供着，又派人教她各种神术妙计。
如今想来，竟是要将那女子收为己用，再利用朔漠王迷信占卜的性子，行那美人计。
他轻笑一声，摇着羽扇快步跟上。
弹指之间，已是四月初七，苏锦绣却提前告知亲友，不必为她庆贺生辰。
今日恰是绣巷杂记中所载两年之期的最后一日，关乎她能否登顶汴京第一绣娘，更关乎她能否继续活下去。
然而书中对此语焉不详，并未直言她是否成功，这让她心中惴惴，忐忑难安。
索性她便打算在漱石居早早歇息，不再做无谓烦忧，一觉醒来，便能知晓结果。
苏锦绣沐浴过后换上一身浅粉缎面寝衣，关了门窗，躺进自己那张小巧的月洞床上。帐幔放下，被褥松软，带着淡淡清香，帐顶悬挂的香包散发着安神气息，一切都助于安眠。
意识沉沉，正欲渐入梦乡，门外却突然传来急促的敲门声，伴随着步月的呼喊：“姑娘！姑娘！”
苏锦绣的美梦就此被打断，无奈地叹了口气，随后起身，前去打开房门，略带倦意地问道：“何事如此慌张？”
步月喘着气道：“姑娘，逢家大公子来了！”
“啊？”苏锦绣心头一惊，以为出了什么急事。她来不及细想，只在寝衣外匆匆罩了件披风，一边往外走，一边吩咐步月：“快，先引大公子去正厅稍候。”
苏锦绣一踏入正厅，便见一身绯色官袍的逢寻背对着她，负手而立，身姿挺拔如松。
那冷峻的背影，周身散发着无形的威压。苏锦绣心头一紧，竟莫名生出一种他是来查案的错觉。若非问心无愧，她几乎要以为自己犯了什么事。
她定了定神，急忙上前欲行见礼，脚下却忽被一物牵绊。低头看时，却是糯团子似的小清羿张开双臂，紧紧环住了她的小腿，大眼睛忽闪忽闪。
苏锦绣心中一暖，笑着弯腰将他抱起，再款步走到逢寻身侧，轻声唤道：“兄长？”
逢寻这才转过身来。
苏锦绣见他官袍整洁，乌纱帽端正，像是刚忙完公务便直接过来，想来定有要事，便问道：“兄长这么晚前来，不知有何要事？”
逢寻却答非所问，只淡淡颔首道：“你这漱石居，虽不及御街那些高门阔府轩敞，却别有一番清幽雅致。”
“多谢兄长夸奖。”苏锦绣腼腆笑道，“自是比不上逢府，兄长的院子，怕是都有我这两个漱石居大了。”
“这院子是你自己购置的？”逢寻又问。
“是，”苏锦绣点了点头，“在华韵阁做了些绣活，攒了些银钱，便自己置下了。”
逢寻闻言，眼中闪过一丝赞许，微微颔首。
这番对话结束后，两人竟无话可说，气氛有些尴尬。
明明是他有事前来，却迟迟不言。苏锦绣低头看了看清羿，他正乖乖环着自己的脖子，也不说话。
她只得再次开口，重复了之前的问题：“所以兄长这么晚过来，究竟是有何要事呀？”
逢寻仍未答，只是率先迈步向外走去。两人便一前一后走出正厅，在漱石居的庭院中闲逛。
月落星沉，院中的小桥流水、假山怪石错落有致。廊下爬满了紫藤，几盆幽兰置于石上，散发着淡淡清香。逢寻看着这些精心布置的景致，便知她是个热爱生活之人。
初见时只觉她自怨自艾，如今想来，倒是对她最大的误解了。
他们又把漱石居从前到后逛了个遍，距离苏锦绣上次发问已过了不少时候，逢寻才清了清嗓子，缓缓答道：“无事。你这半个月都不在府中，孩子们念着你，非要来漱石居探望。我拗不过他们，便带他们来了。”
苏锦绣闻言，低头看向怀中的清羿，伸出手指揉了揉他肉嘟嘟的小脸，柔声问：“想姑姑了？”
清羿似是有些害羞，双臂一紧，将脸埋进她的颈窝，闷闷地不说话。
苏锦绣见他这般可爱模样，忍不住笑出声来，拍了拍他的背，道：“以后想姑姑了，便来漱石居找我，府中车夫又不是不认路。”
她顿了顿，又问：“兄长方才说两个孩子都来了，清羿在这儿，那清銮呢？”
话音刚落，门口便传来另一道清亮的声音：“在这呢！”
他们循声望去，只见久违的石韫玉正由府中小厮引着入内，手畔牵着的正是清銮。
苏锦绣素来与她投契，久别重逢，心中自是欢喜不已，连忙上前相迎。
清銮一眼望见苏锦绣，便立刻挣开石韫玉的手，与哥哥清羿一同抢着要扑进她怀里。苏锦绣一时竟有些左右为难。
恰在此时，逢寻上前一步，语气平淡却带着不容置疑的威严：“不许闹，让姑姑歇会儿。”
两个孩子素来敬畏父亲，闻言立刻噤声，乖乖立在苏锦绣两侧。
石韫玉这才含笑解释：“前阵子我随太后南下礼佛，今日方归，一听说表兄要来，便顺路一同过来了。”
几人正闲话着，叶府便有小厮匆匆赶来，恭敬地禀报道：“苏姑娘，我家夫人说有要事相告，只是不便亲自前来，还请您移步叶府一趟。”
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