夏竹看着自家小姐胸有成竹的样子，把到嘴边的“小姐，这深更半夜的，会不会有诈”给咽了回去，转而从座位底下摸出个油纸包，讨好地说：“小姐，您晚宴都没吃什么，要不要来个蜜枣垫垫？吃饱了才有力气下棋嘛！”
林微被她逗得莞尔，接过蜜枣：“就你机灵。”
翌日未时，城南墨韵斋。
这家书斋位置清幽，以收藏孤本善本闻名，是清流文人雅聚之所，亦是密谈的绝佳地点。
林微准时踏入雅间时，昱衡已临窗而坐。他今日未着亲王常服，只一身玄色暗纹常服，少了些许宫宴上的华贵逼人，却更显身姿挺拔，气度内敛。
他正执壶斟茶，动作行云流水，仿佛他才是此间主人。
“林小姐很准时。”他未曾抬头，声音平淡。
“殿下相邀，不敢怠慢。”林微从容落座，目光扫过窗外竹林，“殿下选了个好地方。”
“清净，少耳目。”昱衡将一盏清茶推至她面前，终于抬眸，目光如实质般落在她脸上，带着审视，“昨日宫宴，多谢林小姐出言解围。”
“殿下言重，”林微执起茶杯，指尖感受着瓷壁的温热，“小女不过说了句实话。是大殿下先失了分寸。”
昱衡轻笑一声，那笑意却未达眼底："实话往往最是刺耳。小姐昨日隔岸观火，看得可还清楚？顺便还送了本王一只‘寒鸦’的比喻。"
他果然记着这句。
林微迎上他的目光，不闪不避："若非看得清楚，今日又怎会应约前来？殿下需要的，不只是一个唯唯诺诺的结亲，而是一个能看清局势，甚至能——添柴加薪的'王妃'，不是吗？至于那寒鸦，”她微微一笑，“难道不比‘蠢货’听着文雅些？”
“王妃？”昱衡眉梢微挑，似是被这个词取悦，又似是嘲讽，“丞相府的独女，要做本王的盟友？小姐可知，与虎谋皮，需要付出什么代价？”
“代价自然清楚。无非是丞相府的支持，一个‘贤德’王妃的名声，以及，”她顿了顿，语气依旧平稳，“在殿下需要时，力所能及的‘慧眼’与建言。”
她将“慧眼”二字咬得略重，暗示昨日之事。
昱衡身体微微后靠，打量着她的目光更深了几分：“小姐如此聪慧，当知本王势弱，在诸位皇兄中并非良选。投资于本王，风险极高。”
“锦上添花易，雪中送炭难。”林微放下茶杯，发出清脆的一声轻响，“正因为殿下势弱，小女的投入才显得珍贵。他日若成，方是肱股之情。若败……”
她微微抿笑，带着不易察觉的凛然，“不过是赌输了，愿赌服输而已。”
室内静默微瞬，窗外竹叶沙沙作响。
昱衡看着她，眼前的女子容颜清丽，举止优雅，言谈间透出的冷静、权衡，甚至是一丝赌徒般的魄力，都与外界传闻那个温婉贤淑的丞相千金相去甚远。
有趣，极其有趣。
“好一个‘愿赌服输’。”他抚掌，这次的笑意爬染眼角，那颗尖月牙胎记也随之生动起来，“那小姐想要什么？母仪天下？”
林微摇头，眼眸清亮：“那是殿下成功后，合作自然带来的结果，并非本小姐所求。本小姐要的，是事成之后，一个承诺。”
“说。”
“保全丞相府血脉，不至倾覆。以及，”她直视着他，“他日若本小姐想抽身而退，殿下需放我自由。”
昱衡眼中闪过丝讶异。他预想过她可能会要权势，要荣宠，却没想到是“保全”和“自由”。
保全家族，是孝道也是理智。而自由……对于一位即将踏入皇室牢笼的女子来说，何其奢侈，又何其清醒。
“小姐的胃口，不小。”他缓缓道，“既要家族安稳，又要自身超脱。这世间安得双全法？”
“所以这是一场赌局。”林微语气坚定，“殿下赌的是万里江山，小女赌的，是殿下的……良心与信誉。”
良心？信誉？昱衡几乎要嗤笑出声，他一般没有。
在这吃人的皇宫和朝堂，这两样东西最是可笑。但看着她清澈却坚定的眼眸，那嘲讽的话在舌尖转了一圈，竟鬼使神差又咽了回去。
他端起茶杯，向她示意：“林小姐，你比本王想象的，更有意思。这笔交易，听起来，似乎不亏。”
他没有直接答应，但态度已然明朗。
林微也执起茶杯，与他轻轻一碰：“那么，合作愉快，肃王殿下。”
瓷杯相撞，声音清脆，敲定了这关乎两人命运的盟约。
茶水微涩，入喉却回甘。
昱衡看着她饮茶时低垂的眉眼，那沉静的样子，莫名地，与他记忆中某个模糊的、带着药草清香的影子重叠了一瞬，快得抓不住。
他眸色微深，放下茶杯，语气恢复了之前的疏离与算计：“既然如此，‘盟友’，说说看，你为本王准备的第一份‘投名状’是什么？”
林微从袖中取出一张折叠的细小纸条，轻轻推了过去，压低了声音：“吏部张侍郎，他那位最宠爱的外室，似乎与东宫的一位属官，交往过密。这是地址。”
昱衡接过纸条，指尖与她有瞬间的触碰，微凉。他展开看了一眼，眼底锐光一闪而过。
"很好。"他将纸条收入袖中，"看来本王的这位未来王妃，早已备好了厚礼。" 他语气带着惯有的讥诮，却又补了一句，“只是，下次递这种‘礼单’，当心别留下指纹。张侍郎鼻子灵得很。”
林微挑眉，迎上他看似提醒实则挑剔的目光：“殿下放心，小女递出去的东西，向来干净。倒是殿下，接手时也请利落些，莫要沾了手。”
昱衡被她反将一军，不怒反笑：“伶牙俐齿。”
“互利互惠而已。”林微起身，理了理裙摆，“殿下，若无他事，本小姐先行告退。日后联络，还需谨慎。”
她微微颔首，转身离去，姿态优雅从容，仿佛仅仅完成了一次寻常的会面。
昱衡独自坐在窗前，指尖摩挲着那张纸条，看着窗外她登上马车离去的身影，唇角缓缓勾起抹玩味的弧度。
林微……
丞相之女，果然名不虚传。
他这位未来“王妃”，看来绝非池中之物，越来越有意思了。
隐在暗处的逐风看着林微离去，又看看自家主子摩挲纸条的动作，眉头紧锁：一张纸条有什么好摸的？莫非上面涂了隐形药水？回头得查查最近市面上有没有这种新奇玩意儿。
而马车上的林微，靠在车壁上，轻轻吁出一口气。
第一步，成了。
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