钟问策不知道自己是怎么回来的。就在他想要往桑兔住过的那个院子走去时，被等候的姜让叫住了。
“姜叔，这么晚了，您还没有休息啊？”钟问策艰难地迈进自己院子，似乎腿有千斤重，而自己的心，已经飘散了。
姜让打量着他这副失魂落魄的模样，就知道发生了事情。再加上，没有看到同行的桑兔回来，他就明白了。
“桑兔姑娘走了？”姜让直接问道。这还未到三日，就走了。不过，看钟问策的表现，她不是突然失踪的，还算是有交代，是个真诚、聪明的姑娘。
“姜叔，您已经知道了？”
“嗯，只是没有想到她动作这么快，明日才到第三日，她……”
“什么第三日？”
“她没有跟你说吗？”
“姜叔——！”钟问策恳求道。
姜让心下一惊，他已经很久很久没有见过钟问策露出这样的神情，哀戚、悲伤、不知所措，恍如十几岁时的那个少年。
“好吧，那我来说。”姜让把那天跟桑兔的对话和约定一一告诉了钟问策，他听完后，就站在那里，很久很久一动不动。
“长公子，可会怪我逼走了桑兔姑娘？”姜让虽然这么问了，但是，他不后悔这么做。
“姜叔别这么说，我明白的。”虽然明白，但是心里仍然痛楚不减。如今桑兔的身份已经明确，不是他想留，就能留下的。哪怕没有姜让的要求，她也不会再留下来。
“这桑兔姑娘，确实是个信守诺言的人。”姜让一叹。
“是的，她很好。”
“夜深了，长公子早点休息吧。”
“姜叔也早点休息。”
钟问策终于还是踏进了桑兔的院子，推开屋门，浅淡的、属于她的气息还尚存，他立即踏进屋内，反手关上了房门。
夜色穿透房间的刹那，他看到桌上的一抹绿光。是她的短剑。是了，今天她穿了长裙，是没有办法佩戴剑的，所以她就干脆留在了屋内的吧。
然而，当看到桌上的一张信笺后，他就知道了，她是故意的。她花了两天的时间来跟他告别，而他却以为她的愉快是因为她决定要留下来后的欣喜和安定。
她说——阁主，我去准备承诺过的黄金一万零一两啦！数字不小，需要多点时间。不过，因为是你，就值得！
她说——阁主，你要好好吃饭，保重身体。要开心，要多笑。不高兴的事，我来记着，你只要记得高兴的事就好。
她说——阁主，这把剑叫断泪，留给你当作信物。请你，不要忘记我。
断泪。呵！可是为什么他的眼泪流了下来。
他伸手摸到了脸颊的湿润——眼泪是什么呢？是身体输掉的战争吧。
上一次还是父亲的突然离去，确实是他好久都没有过的惨败了。
*
风流云散，天光大亮，似乎一切如常。
“小花，昨天妗玉夫人提到，她找了马帮的邱老大把白姑娘带到这里，那么那个陈勇被杀，会不会跟白姑娘有关。”钟问策坐在椅子里，手里把玩着玉卧虎手串。马帮，邱老大，这两个词语让他想起在驿站发生的事情。
凌霄瞄了眼他放在手边的短剑，“所以，你想再查一查那两人？”
“是的，派人去找邱老大，问问那两人到底因何杀死了陈勇，是不是对白姑娘做了什么。若有必要，透露给卫捕头，将他们绳之以法。”
“明白。”凌霄正要往外走，顿了顿，还是忍不住开口：“那个，小兔，还会回来的吧？她的剑还在这里。”
钟问策没有说话，视线放到了短剑上。
凌霄想起，昨晚申屠隽骨带着桑兔走后，钟问策跟计蒙他们谈条件，询问怎样可以把白耕青交给他来安排。计蒙和务屿果断拒绝了，并表示白耕青现在是他们手里的底牌，明确说了钟问策跟桑兔的关系不简单，他们不相信他，气氛一下子达到冰点。
据凌霄回忆，他已经很久没有见过那样的钟问策了——那副杀伐以待的样子，似乎又回到了战场上。不再是洄溯阁的钟问策，而是赤威将军钟离询。
剑拔弩张，千钧一发之际，是妗玉夫人出面作保，把白耕青留在了探春城养病。现在钟问策还要继续查跟白耕青有关的事情，大概是想帮桑兔再做点什么吧。
“对了，派人关注下巽月宫那边的状况，看看能不能查出白阆村的消息是怎么传出去的，还有……”
“还有南梦山是吧，放心，勉勉那边会盯着青鸾宫。”凌霄轻轻一叹，转身出去了。
钟问策注意到凌霄称呼了“勉勉”，笑了起来。自己的失败固然酸楚，但是看到兄弟的成功，哎——看来小兔说的是对的，勉勉已经摘到了这朵凌霄花。
*
“昂——兔姐姐走了吗？她，她有没有说什么时候会回来？”阿甲刚回到苦昼园就急着找桑兔。可是当钟问策说桑兔暂时回家一趟时，阿甲就知道事情没有这么简单。兔姐姐是流浪到这里的，怎么会回家呢？她的家应该就在这里，就在苦昼园里才对啊！
但是看阁主大人也一脸哀伤的样子，阿甲忍住了，跑回自己屋里，趴倒在床上才涌出眼泪。
看着阿甲跑远了，符容轻轻一叹，看向钟问策。“到底发生了什么事情？是不是跟她的来历有关？”这段时间里，符容虽然一直在桃花涧养病，但是阁里的各种情报动向，还是知道一些的。
“是。准确的说，是跟她母亲有关。她的母亲是衔烛崖巽月宫的人，十多年前逃出来了。现在巽月宫的人要把小兔带回去。”钟问策把那晚发生的事情简单说了下。
“这么说，小兔子跑到江南来，也是为了躲避巽月宫了。怪可怜的！上一辈的恩怨，偏偏要她来承受。还有那个白阆村的事情，一整个村子的债，哎——那她有没有留下什么话？有没有说会不会回来？”
钟问策摇摇头。小兔留给他的信笺、留给他的短剑、说给他看的那句话，他只想自己收着。
符容见钟问策一脸黯淡，也不欲再多说什么，只是深深一叹，“这人生啊，就像八月的天气——一会儿晴，一会儿阴，令人琢磨不透啊。”
符容说完，突然捏住钟问策的手腕，“啧，你这段时间怎么虚弱了这么多？不行啊！阁主大人，你可不能倒下！我们全部的希望都在你身上啦！还有小兔，她肯定不想看到你这样的。等她回来，我要跟她告你一状，说你糟蹋自己的身体！”
钟问策轻笑一下，“太好了！准了！”说完，抽回自己的手，转身就走了。
符容看着他离开的背影，脸色也沉下来。多情自古伤离别，人美心善的阁主大人，是一脚踩进泥沼里——不能自拔了！
*
时间缓缓地流淌而过。苦昼园的秋冬，步履轻盈而安定。
热闹的唯有不停传来的纷杂消息。
最先传回的，是关于在驿站杀害了陈勇的大明和老四，他俩已被卫捕头捉拿归案，等待年后问斩。
说到他们杀人的动机，是因为陈勇目睹了大明和老四趁大家不备欺辱了白耕青。陈勇就以此勒索他俩，说要告到探春城妗玉夫人那里，而大明和老四只好拿钱封他的口。他们俩本以为把白耕青交给探春城后事情就结束了，没有想到陈勇贪得无厌，多次以这件事向他们俩索要钱财，所以两人一合计，就把陈勇给杀了。他们俩想着在荒郊野外的驿站，可以轻而易举推脱掉杀人嫌疑，最后闹个不了了之，没有想到碰到钟问策二人，被揪出来了。邱老大知道事情原委后，觉得那三人都有问题，算是黑吃黑，就只是把大明和老四赶出了马帮。
在凌霄的追溯下，终于找到逃到三江城一带的大明和老四，将他们交给了卫捕头。
还有，在开春前，认罪杀死徐弘葳的阿露在牢里自缢了。算是一命抵一命。本以为西园小筑的这个案子就此结束，但是没有想到反而在阿露的坟前抓到了同伙——柳九成。
原来柳九成和阿露都是为了替柳九美报仇。
柳九美是柳九成的姐姐，他们姐弟俩从小相依为命，姐姐在画舫作歌伶，供弟弟读书。
有一次姐姐很高兴地对柳九成说，她遇到一位江湖少侠，与之情投意合，那个少侠承诺会娶她为妻，以后就不用再卖艺了，姐弟俩终于可以有个归宿了。
柳九成很为姐姐感到高兴，追问那个江湖少侠是谁，但是姐姐害羞，只说他姓徐，说以后再介绍他俩正式认识。柳九成又追问那个少侠长什么样，姐姐只说他脖颈边有块狼尾似的胎记，很是霸气。
但是没有过多久，姐姐就在家里自缢而亡。柳九成悲痛欲绝，在给姐姐办丧礼的时候，遇到了自称是姐姐好友的阿露，才得知，那个徐少侠始乱终弃，欺骗了姐姐。
后来，柳九成没有考中功名，他心灰意冷下来到了探春城，给姑娘们写词曲谋生。在春归楼那次，他看到了徐弘葳脖颈边的胎记，怀疑徐弘葳就是那个当年对她姐姐始乱终弃的富家子。因为跟苏蠡的相识，在西园小筑里他竟然又遇到了阿露。还从阿露那里得知徐弘葳那天会去西园小筑后，他们俩一合计，杀死了徐弘葳。
柳九成得知阿露承担下了所有的罪责，心里很是不安与愧疚。后来又听说她在牢里自缢，被葬在了郊外，就想着去祭拜一番，没有想到被洄溯阁的密探发现了，他跟阿露的关系也就暴露了出来。
“我叫九成，姐姐叫九美，还有一分才十全十美，可见，老天爷就是这么捉弄人的。”柳九成声泪俱下、痛哭不止。
不过，说来也巧，柳九成归案后不久，就传出他在牢里自缢的消息。此后柳九成的词曲红遍大江南北，很多歌伶都传唱着，以此来纪念他和姐姐短暂而不幸的一生。
再后来，洄溯阁多了一位管事，名叫刘一变，据说其才情不输给翩翩逐晚风的符容堂主。春节时苦昼园门口新帖的对联就是他写的——留春无计须尽欢，钟情最是苦昼短。
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