中年男子突然出手，捏住桑兔的下巴，恶狠狠地说：“你那天跟我大哥都说了些什么？是不是你给他下了毒？一些从你那穷山恶水的家乡带来的暗毒？说！”
“没有。”桑兔不惊不慌吐出这两个字，心里还有点失望，怎么不直接掐她脖子呢？
“林当家。”钟问策突然出声，“我们已经知晓，不仅盛庄主，还有南屏派的梁掌门、四明帮的曹帮主、拓沧门的施门主相继离奇去世。我二人今日前来，是受施夫人的委托，查明事情真相的。”
“哦？是么。”林白潮放开了桑兔，转而看向钟问策，“那你说说看，查到了什么。”
钟问策先看了下桑兔，才继续说道：“林当家，既然你已经察觉到盛庄主的离世有蹊跷，不如大家合作。”
“呵！我偌大的东白山庄，人才济济，想查什么查不到，需要跟你合作？”
“确实。不过，东白山庄不方便出面的时候，由我们洄溯阁出手，不是更直接有效么？毕竟，谁也不会怀疑我这个局外人有私心吧？”
林白潮眼睛一眯，“洄溯阁？你就是钟问策？”
“正是在下。这位桑兔姑娘，已于日前加入了洄溯阁，所以，她的事情，自然由我担着。”
换言之，若伤害她，就是跟洄溯阁作对。林白潮听出了其中的含义。一扬手，叫人把捆着钟问策和桑兔的绳子解开，变脸般展颜一笑，“哎呀，是我误会了，对不住对不住。二位，请上座。”
“林当家，请问盛庄主是否与梁掌门、曹帮主以及施门主相识？”
“我大哥确实与梁掌门、曹帮主相交多年，加上白古恨，他们四人，在二十多年前还有个名号——广陵四侠。至于拓沧门，据我所知，点头之交而已。”
“盛庄主离世前，是否有什么特别的事情发生？”
“不曾有，我大哥是练武之人，他的作息很规律。子时入睡，卯时起。那天都快要辰时了还未起身，家仆查看后才发现，大哥，他，他已经……怨我，那几天不在庄内，否则，否则……哎——”
“所以，除了我们桑兔姑娘，盛庄主那天并没有接见过其他人？”
“不错。”
“那么盛庄主是否有外出过？”
“这……还真有。我大哥平时出门不带随从，我听说就在这位姑娘走后，他出了一趟门，但是没有人知道他去了哪里了。”
“这样看来，盛庄主当天的行程，还需要再查访。对了，在下听闻，盛庄主的贴身武器是一条银鞭，可还在？”
“百川流云鞭，在的，还是出自白古恨之手。”
“可否让我看看？”桑兔问道。
林白潮盯着桑兔看了一会儿，“可以。”而后转头对身边的侍从吩咐了几句，不多时，侍从就捧着一个锦盒，交给了林白潮。
锦盒打开，银光乍现。那是一条由上百个银质三角扣链接而成的鞭子，手柄处有牛皮包裹，三角形的结扣从大到小，一环扣一环，一节接一节，柔韧坚固，精密无比。百川流云鞭保养得很好，上面的痕迹看起来都是旧痕，不像是新添加的，估计很久没有被使用过了。
桑兔捏着鞭子，从头到尾细细地看着，眉头微微皱起。钟问策以为她是睹物生情，想起故去的师父了，正想宽慰几句，就见她双手握着手柄和鞭子末端的交错处，以一个怪异的角度一拧一抽，手柄和鞭子就分离开来了。
“你！”林白潮大惊，正想呵斥她怎能损坏大哥的心爱之物，却见她从手柄里抽出了一卷信纸。
桑兔没有打开，看向了钟问策。钟问策点点头，她就递给了林白潮。
林白潮颤着手接过来，打开看了一眼，眼眶泛红，紧抿嘴唇，好半晌，长长地吐出了一口气。
送走了客人，又摈退左右，林白潮瘫坐在太师椅上，似乎一下子泄了气，手里捏着那张纸，嘴里默默念叨：“大哥，大哥啊，原来你一直都知晓啊！”
林白潮回想起十多年前，自己与盛东林的相遇，因着一壶竹叶青。彼时被人陷害、落魄潦倒的林白潮坐在阴暗潮湿的巷子里，正在感叹自己怀才不遇、天道不公。突然，一股酒香飘来，他转头望去，一个魁梧大汉靠在墙边大口饮酒，豪爽非常。林白潮不喝酒，但是鬼使神差地特别想尝一尝那酒。尝一尝，就去死，他这么打算着。
“真是好酒。能否，让我尝尝？”一个虚弱、年轻的声音响起。
盛东林转头，看到一个衣衫褴褛的年轻人，瘦瘦高高，满脸脏污，身体虚弱，靠墙支撑着，可是他的眼神却清朗明亮。“给！大口喝！”
林白潮颤抖着手，接过酒壶，学着大汉的样子，灌了一口，辛辣的液体刺激着他的喉咙，他忍不住地咳起来，那大汉在一旁，不仅不安抚，反而哈哈大笑。
林白潮心下不服，待咳嗽平息，又灌了一口，这一次，他只是微微被呛到，酒液仍然辛辣，但是落入胸腹的液体，慢慢使身体暖和起来，有什么热热的东西，也一并生长着。
彼时的盛东林在江湖上已经小有名气，走南闯北，帮人跑腿做事赚银钱。他一身腱子肉，腰缠银鞭，豪爽干练。后来，林白潮就一直跟着他，盛东林把身上全部的百两银钱都给了林白潮，而林白潮凭借自己在经商上的天赋和手腕，在短短五年后就创立了现在的东白山庄。
身为东白山庄的庄主和二当家，庄里却一直没有女主人。若是有人要帮忙说媒，盛东林都以自己是莽汉为由，一辈子喜欢到处跑，难以安定，统统拒绝了。而林白潮，年过三十，儒雅干练，从不近女色，有“林下惠”的美名。
林白潮蜷缩起来，紧紧闭上眼睛，心里一阵痛楚。他对盛东林的心意，以为自己藏得很深。现在想来，似乎是从三年前开始，盛东林就以外出访友为由，经常不在庄内，而他自己也把大量精力投入到了经营店铺中。他们俩只有逢年过节才会再同桌吃饭，每次必不可少的，都是一壶竹叶青。
三年前发生了什么呢？对了，有一晚他们俩吃酒聊天，天南地北一通侃，盛东林似乎心情很好，很快就喝醉了。林白潮把他扶到卧房睡下，但是没有走，听着他平稳的呼吸，就坐在他床边守着。
他近乎着魔地看着盛东林，从脸，脖颈，结实的胸脯，然后是腰间的银鞭。贴身武器对于习武之人何等重要，哪怕是父母，都是不能随意触碰的。林白潮只在最初认识的时候，经盛东林首肯，才摸过那条银鞭。
这晚，又是鬼使神差，他解开了盛东林腰上的银鞭。一截一截细细抚摸着，然后，用银鞭把自己捆住了，捆住想要触碰他的手，很久很久，鞭子越来越紧，在他的手腕上留下了独特的三角痕迹，有些甚至微微出血，然而，相比较起来，心里的疼痛更难忍……隔天早上，他跟盛东林说，怕银鞭硌着令他睡不好，所以才动手解开的，那时盛东林深深看他一眼，却什么都没有说。
走出东白山庄的大门，钟问策转身，看着桑兔的脸。
桑兔停下脚步，静静地，任由他看着。只听他轻轻一叹，抬起手，指了指桑兔的下巴，“还疼么？”她的下巴上留下了几个指印，可见当时林白潮下手很重。
桑兔摇摇头，“无碍。”
钟问策弯唇一笑，循循善诱道：“女孩子，偶尔装装可怜，撒撒娇，并不会折损女侠风范。”
“装可怜、撒娇，也要看对方是谁。林白潮那人，应该不吃这一套。”
“哈！想不到你还是很懂的嘛。”
“我要是长成你这样，我会更懂。”
“呵！小兔子，会拿我取笑了啊！看起来你并不在意刚刚的事情，是我多虑了。”
“谢谢。”
“嗯？这么说就见外了呀！”
“也是。以后有机会再……”桑兔顿住，以后？好陌生的词。
“好啊。”钟问策没有追问，“我们去找小花吧？”
“小花？”
“凌霄，凌霄花，小花，即响亮又好听！”钟问策笑得眼睛弯弯，唇红齿白。
“嗯，好听。”桑兔很捧场。
“对呀，你看你叫小兔子，又乖又好听！”
“可是兔子急了会咬人的。”
“说的也是，狡兔三窟、守株待兔、东门逐兔、兔走乌飞、狮象搏兔，小小的兔子，也有大大的力量。”
“嗯，兔肉也好吃。”桑兔的语气里有自己都不曾察觉的轻松愉快。
钟问策听出来了，他很想把这种氛围延长一些，“那今晚就吃烤兔肉吧！”
他们俩没有能吃到烤兔肉，因为有个丫鬟在望江楼门口把他们拦下了，顺着丫鬟的手指，抬头一看，二楼临窗，有一美人盈盈而立。
江湖上经久不衰的传奇，除了武功秘籍，英雄大侠，就是美人了。眼前的美人淡妆着粉，若风拂柳。她一眼望过来，不管男的女的，十个人中，十一个会忘记自己姓甚名谁。
不过，有病的人除外。
“江姑娘，好久不见。”钟问策拱手作揖，镇定从容。桑兔侧目。
“你以前，都叫我小蝉的。”美人就是美人，连声音都很美。一双含水眼眸，朦胧若有光流转。
“小蝉，”钟问策从善如流，“你请我们前来，所谓何事。”
他说的是“我们”，显然“小蝉”已经是别人了。
江明蝉轻轻咬着下唇，低低柔柔地说道：“我在窗口正好看到你走来，就想着好久没见了，所以，所以……”她语气越来越低，低到都快听不清了。
美人如此，桑兔不忍心，开口道：“姑娘不必害羞，洄溯阁没有那么多规矩，我们阁主更是个大好人，有什么事你但说无妨！”她说得郑重其事，铿锵有力，旁边的钟问策笑出了声。
江明蝉看了眼桑兔，转头却越发幽怨地望着钟问策，“这位姑娘是洄溯阁的新人吧，真是，好风趣啊。”
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