船只停靠码头，不过短短的航程，却叫人腻烦到了极处。
秦娉眸光轻转，一眼望见更衣后仍穿着考究的司刑使，景吾正揉着眉心靠坐在船舷，见了伊德尔便一双桃花眼愤愤瞪过去。瞪着瞪着，眼珠子又要往上翻，直翻得令人担忧——若是一个没收住，怕不是要翻到后脑勺去。
想起不久前那一幕，秦娉忍俊不禁。
她那高大的随侍在船上站也站不稳，一个踉跄就……唔，也难怪景吾记恨至今。不过说来那日伊德尔确是难受得紧，一张黝黑的脸都泛了青白。
“小姐。”
思绪被伊德尔低沉的声音打断。
他仍面色发白，额上沁着细汗，想是水上漂荡多日，还未缓过劲来。也或许是在那黑牙行里受的伤尚未痊愈。然而他却只顾着伸出手要扶她，生怕她脚下不稳摔了。
秦娉望着那只粗糙又温暖的大手，心头微动。
这个来自草原的汉子，一路走来虽浑身不适，却始终记得她买他时的恩情。她迟疑片刻，终是将手轻轻搭了上去。
“慢些走。”伊德尔声音沙哑，目不斜视地扶着她往岸上去，仿佛不愿与那位仍在翻白眼的景吾对上目光。
“你没事吧？”秦娉眉头紧锁，有些担心地问他。
伊德尔强撑出一丝笑容：“无妨，只是有些晕船罢了。”他深吸一口气，试图平复仍旧有些翻腾的胃部。
一行人未在码头多做停留，各自翻身上马便往上京城一路奔驰。
正如秦娉之前所言，这趟旅程采用水陆交替的方式，确实比单纯走陆路快了许多。虽然辛苦些，但能更早抵达上京，倒也值得。
上京城门处人来人往，景吾从腰间掏出司刑使的令牌，在守卫面前晃了晃。那守卫眼睛一亮，立刻恭敬地行礼：“大人请进。”
景吾点头示意，与王敬之一同牵着马入了城门。他们并未等候秦娉和伊德尔，而是与那两人于城门不远处分别后，直接入城，前往刑律院复命。
秦娉与伊德尔站在等待入城的队伍中，看着景吾和王敬之二人远去的背影，不自觉地抓紧了手中牵马的缰绳。
城头上的旌旗被风吹得猎猎作响，仿佛在无声地嘲笑她的心慌意乱。
“小姐，你还好吗......”伊德尔见她面色发白，想说些什么，却又咽了回去。他向来笨嘴拙舌，此刻更是不知如何开口才好。
秦娉勉强扯出一抹笑意：“无事。”让他宽心，可心头却如擂鼓般跳个不停。
前方队伍渐渐推进，每向前一步，她的心便沉一分。那些昏黄的灯火在暮色中摇曳，好似随时会照出她的心虚。
两个城门守卫正一一查验入城百姓的文牒，那一声声“过”字传入耳中，秦娉只觉得手脚发凉。她不知那命案与他们秦家相关的消息是否早已传至上京，更不知那些官府文书是否已经递到各处城门。
若是被拦下......
“下一个！”粗厉的声音突然传来，像一道闷雷劈在了秦娉心头。
她猛地回神，这才发现前头已空了一大截。她深吸一口气，强自镇定地迈步上前。
该来的，总是要来的。
守卫翻看她的文牒，如炬的目光在她脸上扫过。秦娉屏住呼吸，生怕对方发现什么异常。
“过去吧。”守卫递回文牒，挥了挥手。
秦娉如释重负，牵着马快步穿过城门。幸好只是自己虚惊一场，普通的文牒核查而已。
伊德尔紧随其后，一路上始终关切地看着秦娉。他生怕秦娉因月信的腹痛再次发作，每走几步就低声询问：“还疼吗？可好些了吗？”
尽管伊德尔刻意压低了声音，但上京城人来人往，难免有人听到只言片语。加上秦娉今日亦是一身男装打扮，被高大的伊德尔如此关切，不免引来路人异样的目光。
果然，她很快就听到边上有人窃窃私语，“这位公子看着面生得很，莫非是哪家的纨绔子弟？”
“瞧那随从，一副百依百顺的模样，怕不是......哈哈哈哈哈！”
秦娉听到周围的嬉笑议论，脸上一阵发烫。她暗暗扯了扯伊德尔的衣袖，低声道：“伊德尔，别总问了，我没事的。”
伊德尔一脸茫然，完全没意识到自己说的话有何不妥，更不知道这些话在旁人耳中会有怎样的歧义。他只是单纯地担心秦娉的身体状况，丝毫没注意到周围人的反应。
“可是小……不是，公子您刚才在船上还疼......”
秦娉急忙打断他：“我说了没事就是没事，你再这样，我可要生气了。”
伊德尔见状这才讪讪住口，不过仍是一脸担忧地看着秦娉。
两人在街上漫无目的地走着，秦娉思索着接下来该如何安置。她拿不准此行会在上京城逗留多久，但无论如何，总要先找个落脚的地方。
“伊德尔，我们先去找家客栈住下吧。”秦娉说道。
伊德尔点头应是，随即四下张望，寻找合适的客栈。
两人往城内没走多久，一座三层楼高的建筑映入眼帘，门口挂着“松泉客栈”的招牌，看起来颇为气派。
“小，啊不……公子，那里如何？”伊德尔指着松泉客栈问道。
秦娉打量了一番，觉得还算满意，“就这里吧。”
两人走进客栈，掌柜的笑脸相迎：“两位客官，是要住店吗？”
秦娉点头，“麻烦给我们安排两间上房。”
“好嘞，二位楼上请。”掌柜的做了个请的手势，另有小二为二人引路。
安顿下来后，秦娉坐在窗边，望着街上熙熙攘攘的人群，眉头微蹙。她转头对伊德尔说：“我们恐怕要在这里住上一段时日了。不过，总在客栈里住着也不是长久之计。”
伊德尔疑惑道：“小姐的意思是......”
“我在想，或许我们该找个院子短租。”秦娉解释道：“毕竟刑律院的那两人若要找我们，总跑到客栈来也不太方便。无论对我们，还是对景吾和王敬之，都不是什么好事。”
家中的嫌疑未洗清之前，她终归不好与景、王二人多做联系。谈不上谁连累谁，但起码，她不想那二人因来寻她而摊上什么麻烦。
伊德尔若有所思地点点头，“小姐考虑得周到。那我这就去打听打听？”
秦娉摇头，“不急于一时。我们先安顿下来，熟悉一下这里的环境。对了，你去趟刑律院吧。”
“去刑律院？”伊德尔有些惊讶。
“嗯，帮我送个消息给景吾。”秦娉说着，从一旁的桌上取来纸笔，快速写了几行字，装进信封里。
“这信没有封口，”秦娉将信递给伊德尔，“就是要表明我们无意隐瞒什么。你把这个交给守门的门役，让他转交给景吾就行。”
伊德尔接过信，仔细收好，“小姐放心，我这就去。”
目送伊德尔离开，秦娉长舒一口气，靠在椅背上。她知道，真正的挑战才刚刚开始。
与此同时，刑律院内。
景吾和王敬之站在司律监丞曹都的案前，汇报着平江城命案的情况。王敬之将从仵作那里誊抄的尸体勘验记录呈上，曹都仔细翻阅着。
“此案看似并不复杂，”景吾说道：“也不涉及官场，由平江和汀州两地官员协力侦办便可，似乎不必我们刑律院专门介入。”
曹都放下手中的记录，看向王敬之：“敬之你怎么看？”
王敬之沉吟片刻，“属下以为，怕乱。”
“此话怎讲？”景吾有些不解。
曹都点点头，示意王敬之继续说下去。
王敬之解释道：“无论是秦家的漕运商会，还是漕帮，两家几乎垄断了武朝境内的漕运生意。两地府衙虽可协力办案，但难保不会偏颇于本地一方的漕运老板。若贸然采取大动作，势必影响漕运日常运作，其中会不会生出乱子，实在难说。”
曹都赞许地笑了笑：“敬之说得有理。这案子虽小，却牵涉甚广。若处理不当，恐怕会引起连锁反应。”
他顿了顿，继续说道：“况且，秦家和漕帮势力庞大，若是其中有人借机生事，后果不堪设想。由我们刑律院插手，反倒能压住各方，不至于让事态失控。”
景吾若有所思，点头道：“大人高见。”
曹都看向二人，“你们这一路辛苦了，今日先回去好好休息吧。明日再详细议事。”
景吾和王敬之告退离开。他们前脚刚走出曹都的议事房门，一个身着黑袍的门猴便悄无声息地闪了进去。
“大人，”那门猴低声道，“属下有事禀报。”
曹都头也不抬，继续伏案书写：“说。”
“方才有人送信来，说是给景吾大人的。”门猴恭敬地说道，“信中提到，有二人，大约是一对主仆跟随王敬之和二人来了上京，现下住在松泉客栈。”
曹都的笔尖顿了顿，但很快又继续书写，“哦？可知那主仆是何人？”
“信中未提及是否为主仆，是属下猜的。姓名也未曾自述明确，仅有落款‘初九’和……和大块头。”门猴答道。
曹都思忖片刻：“知道了。你去安排人手，盯紧了松泉客栈。若有异动，即刻报我。”
“是，大人。”门猴应声退下。
房内重归寂静，只余曹都的笔尖在纸上偶尔发出的摩挲轻响。他停下笔，若有所思地看了眼窗外。
上京城的暮色渐渐降临，街上的人流开始稀疏。秦娉站在客栈的窗前，看着街上的景象，心中万般滋味。
她知道，自己大概是卷入了一场奇怪的较量中。无论是秦家还是漕帮，抑或是朝廷中的某些人，都可能成为她的敌人或盟友。在这错综复杂的局势中，她必须步步为营，才能保全自己，查明真相，还家中一个清白。
“小姐，”伊德尔的声音从身后传来，“信已经送到了。”
秦娉转身，对伊德尔笑笑，“辛苦你了。接下来的日子，恐怕会很艰难，我们都要多加小心。”
伊德尔郑重地点头，“小姐放心，伊德尔必定尽心竭力，护小姐周全。”
秦娉看着他坚定的眼神，心中涌起一股暖意。无论前路如何艰险，至少她并不孤单。
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