齐国那边谈得很顺利，不出三日，使臣就带了信归来。
一同来的，还有齐国的使臣队伍。
太后对这事儿似乎有些上心。听了齐国使臣都来了，竟是气到砸了手里的茶杯。
侍女生怕自己惹恼了太后，一“扑通”跪下，求道：“娘娘莫要气伤了身子。”
“狼子野心，齐国那老不死的家伙竟如此厚脸皮！”太后已许久未如此大发雷霆，她略微有些头疼，身后的姑娘也识趣上来给她老人家按揉穴口。
这姑娘是太后母族的小女儿，倒也是经常进宫来陪太后找乐子。
她一颦一笑都像是精心设计过的一般，完美得像个假人。
“齐王那个老家伙想癞蛤蟆吃天鹅肉呢，如今齐国使臣无人知昌羽公主的真容，从世家贵女里面挑一个出来去顶替倒也可行。”
太后觉得她说得倒也可取，只是世家贵女们都是含着金汤匙出生，过惯了人伺候的日子，想来也没多少人愿意。
“芙蕖，哀家问你，你愿意么？”
韩芙蕖放下两手，丝毫不怕忤逆太后的所想，说道：“芙蕖当然不愿意去那地方，芙蕖只想留在太后身边。”
“何况……这和亲是昌羽公主自己提起的，怎么可能会有人愿意替别人收拾烂摊子呢？”
她说的这话并没有任何不妥，韩芙蕖有着太后和家族撑腰，更是能与公主平起平坐，有人拿她与姬逐鹤的待遇相比，谁都觉得这位才像流落在外的公主。
这也是太后方才问那话的原因。普天之下，没有人能找到更完美的人选了。
“哀家怎会不知，这何尝不是一种怨。”太后气渐渐消了，却又开始后悔起来，“淳王呢？送去边北营的消息已经几日了，他怎还未回京？”
“回太后，消息在路上被拦截了。”嬷嬷拱手禀报，一直犹豫着要如何开口，“传到边北营的消息并不完全，对昌羽公主和亲一事……只字未提。”
谁会不想让淳王知道？东五所里的皇子们可都是等着姬淳沅去求情。
太后深思了一下，突然觉得姬逐鹤要比她想得更聪明一些。
她派人拦截消息，将姬淳沅留在边北，就是不希望姬淳沅在皇帝面前露出心慈手软的一面。她在借自己和亲，给姬淳沅铺路！
“姬逐鹤这丫头……学精明了。”
……
接待使臣也需要筹办一场小规模的宮宴。羽皇本以为齐国来的人会多待一段日子，却没想承安殿上，那位使臣竟是直接开口了，要先见见那位昌羽公主。
既然是齐国使臣，那姬逐鹤也没有拒绝的权力了。
韶光池。池心亭内，姬逐鹤做着模样拨弄古琴，好在她拨弦力气不大，若是这琴音进了使臣的耳朵，那可真是让人家遭罪。
池心亭入口，齐国使臣隔着水廊细眯着眼睛看亭内的人，说道：“本使看不真切，昌羽公主这是准备弹多久？”
守卫在入口的侍卫都高傲得很，不知道的还真会当他们是哑巴。
姬逐鹤一曲终了便会拿着新谱看上两眼，什么也没记住，又弹着和之前一样的曲子。
使臣觉得自己被戏弄了，脸都阴了下去。
“羽国要与我大齐结姻亲之好，昌羽公主便是这么怠慢我等的？”
小言从亭中出来，她听了姬逐鹤的吩咐去邀请使臣进亭中一叙，在半路中就听到了使臣已经开始了抱怨。
“殿下请使臣大人入亭中，还请随我来。”
使臣总算听了句回应，招呼了身边跟着的侍卫一起走上水廊。
姬逐鹤只着一身水绿色薄裙，扮相全然没有一国公主的感觉。也是离近了，使臣觉得这琴音听着格外让人心烦。
偏偏弹琴的人看着像是痴迷了，就连使臣至了面前也没注意。
小言提醒道：“殿下，殿下？使臣到了。”
“……”琴声停了，姬逐鹤抬头看着这位黑脸的使臣，仍不紧不慢道，“使臣路途辛苦，为何如此急着要见本宫？”
“昌羽公主是要嫁去我大齐和亲的，老臣不过为了完成陛下所嘱托的，看看您是否有那个资格嫁入我大齐。”
“哦？”听了着使臣的一番解释，姬逐鹤觉得甚是可笑，“使臣对本宫如此不客气，就不怕本宫到了齐国，先向齐王参你一本？”
昌羽公主表现得太过强势，使臣垂了脑袋，往自己身侧的侍卫递过去一个眼神。
在羽国，他们不敢动手，但姬逐鹤也不会任凭别人威胁她。
和亲书早已呈交到了齐王手中，使臣前来不过是再给羽皇一个警告，莫忘了这休战是齐王仁慈。
傅封安看着被逼着不得不离开的使臣，淡淡说道：“殿下威胁他，日后在齐国的日子恐怕不会太好过。”
“慕侍卫要知道一个道理，先苦后甜。”
傅封安颦眉，总觉得姬逐鹤只爱说话说一半，让人难猜透。但这也并非坏事，若是将心里所想全都交代了，保不准哪天反被人算计。
之后的三日，齐国使臣越发表现的强硬，竟是直接开口说可免除了送嫁仪式，让昌羽公主随着使臣团一同回齐国。
三月初三，宜祭祀，忌嫁娶。
使臣车队多添了一辆马车。车队从羽京一直驶到城门，路上引来不少人猜忌。
公主和亲并未广而告之，但车窗纱帘也遮的并不严实，但凡眼力好些就能看出来里面坐着的是一位女子。
“齐国使臣带人走了？车里的女子是谁？”
“羽国兵败，不是送质子就是嫁公主过去和亲。陛下膝下只有三位公主，只有九公主还未嫁出去了……”
旁人一听是九公主，纷纷又往车窗看了看。
一人小声问围观的其他人：“淳王殿下不是最宠着九公主了？他竟然会舍得吗？”
“淳王宠着有什么用？只要陛下一句话，九公主的去留就一锤定音了。说到底还是这位殿下不得宠，据说前些日子太后寿辰，还冲撞了太后呢。”
“可不是也有传言说，是羽皇陛下替九公主解围，当时可不少人说九公主重获了圣宠，还赐了封号呢！”
姬逐鹤闭目，听路边的人讨论倒也轻松了不少。
这是她第二次坐上去齐国的马车了，她心里对前路还是有着不确定，但她也不会像第一次一样嘶声呐喊求人将自己带离苦海。
也不会有她的皇兄来了。
小言同姬逐鹤坐在一车上，听了底下人的话，怎么都觉得不舒服。
“殿下，就任凭着这些人传着流言吗？”
“都要去齐国了，何必再念着羽国的事情。”姬逐鹤手边摆着几叠琴谱，自上了马车之后就没再打开过。
在使臣眼前装淑慧贤良也够久的了，姬逐鹤闭着眼睛脑子里想起的都是这些天看的琴谱，压得她险些喘不过气来。
“殿下，听说今日是萧将军带人看守城门，我总觉得萧将军对殿下您……”
“……小言，本宫是要嫁去齐国的人。”
姬逐鹤将她的后半句话打断。
她不想和萧照宣再扯上任何的关系，也不想再成为他的垫脚石。
-
两日后，齐国宣都。
齐王那边没时间见姬逐鹤，所以一入宣都，她就被安排到了宣都东面的一所府邸。
姬逐鹤下马车前还再次问了使臣确认一遍：“齐王安排的住所不在宫里？”
“陛下每日堆积的公务不少，待陛下得了空自然会请昌羽公主进宫。”使臣挥手，府邸内便出来了一群侍女和守卫，“这些是服侍和保卫殿下安全的，公主若有什么需求，叫人列出单子便可。”
他这话就是说姬逐鹤进了这宣都便失去了自由之身，只能被困于宅院之中。
使臣从姬逐鹤脸上没有看到令他满意的表情，又补充道：“老臣观察发现殿下喜爱弹琴，待会儿臣便差人送古琴来。”
交代完这些，姬逐鹤在转身进府时，脸完全黑了下去。
从一个牢笼进到了另一个牢笼，也确实不知道是该喜还是该忧。
恰好在姬逐鹤抵达宣都的当日，姬淳沅收到了羽京来的信。也是看过信之后，他不顾戚闵阻拦直接回了羽京。
既然姬逐鹤算到了姬淳沅必定会冲动的，所以也让明月坊那边留意，能劝则劝。
不过在回京的这路上，他遇到了另一个人。
那人一身一身黑袍，完美隐匿于夜色中。
姬淳沅勒住马，说道：“还请让路。”
“这也是我家公子的意思。”
听到他说“公子”，姬淳沅的眼睛瞬间被怒意激得泛红，他一字一顿问：“是你家公子唆使逐鹤去和亲？”
“公子不会这么做，九公主是自愿的。”黑袍少年身上没有带任何信件，只能给姬淳沅口述，“这是九公主和羽皇达成的协议，如果淳王此时回京，谁也不能保证羽皇会不会反悔。我家公子说了，只要在齐国，九公主的安危他就会负责到底。”
姬淳沅思量一会儿，又问：“逐鹤与陛下约定了什么？”
少年将黑袍的帽子往下拉了拉，遮住了眼睛。
“……这个没有人知道。”
紫禁城中，羽皇站在高城上，看着远处的天，眼眶就不自觉湿润了。
“都退下。”
太后抬手遣退一边的公公，朝羽皇走近。
“哀家问过芙蕖，觉得芙蕖说得有理。”太后说得不快，也留了时间让羽皇反驳，但他好似乎什么都听不进去，“姬逐鹤拒绝了哀家说的，谁也不知道她会当着满朝官员的面说出那些话。”
羽皇叹气道：“是朕对不起她。”
太后心里一直在思考皇帝放姬逐鹤去和亲的真正用意，她知道姬逐鹤如今是聪明了些，但她又为何一定要牺牲了自己。
“哀家帮她了却心愿，姬逐鹤的条件是什么？”
“她的心愿，太后完成不了。”羽皇把眼眶里要出来的泪憋回去，苦涩又无奈的一笑，“她要淳王……坐上太子之位。”
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