王府花厅内。
宋伯人虽老迈办事效率奇高，这一会工夫已备好了四凉四热一桌菜，放眼望去皆是炒三丝、拌黄瓜、香菇菜心等素得不能再素的食物。
赵大勇伺立一旁站得笔挺，秦平赶紧拉开两张椅子，殷勤地喊：“公子，您请坐。”
小兔崽子眼睛挺贼，晓得先招呼贵宾。
李瑾也不恼，大马金刀地一屁股落座，握手成拳放到嘴边干咳了一声。
赵大勇尚不解其意，秦平心领神会，一弓腰一拱手：“大帅您慢用！吾等告退！”
说完拽着同伴退出大厅，下了台阶赵大勇一把推开人，不满地嘟哝：“你拉我干嘛？”
“你这呆瓜到底有没有一点眼力见？”秦平怒其愚笨不晓事，忍住敲他爆栗的冲动往里边一抬下巴，“大帅就是要和那白衣公子共进午餐，不想有人打扰懂不懂啊？”
一个弱不禁风的白面书生，拿不动刀剑、没上过战场，不过是长得俊了点，大帅与他有啥可聊的？
若换成是同为武人的多年至交倪将军还差不多。
赵大勇想不通，却也没法反驳，兀自哼哼唧唧：“数你聪明行了吧。”
一阵清风送来一股浓郁诱人的肉香，秦平使劲吸了吸鼻子，一拍大腿，“哎呀，快去尝尝老周送来的鹿肉，宋伯炖了好久，去晚了可没咱俩的份了。”
听闻新上门的客人吃不得荤腥，所以大帅将鹿肉赏了他们。
这倒是沾小白脸的光了，赵大勇抛下短暂的不快，和秦平加快脚步往厨房的方向走去。
亲兵心目中的“小白脸”端坐于古朴的红木方桌前，一脸局促不安。
叫大将军陪着一块吃素委实过意不去，陆瑜面露歉色，“将军若是吃不惯……”
话音未落李瑾举箸津津有味地大吃特吃起来，所谓“秀色可餐”，佳人当前正是心情愉悦胃口大开，唯一的遗憾是差了一坛美酒。
“我吃得惯，你也别客气！”
他极力打破那份拘谨，陆瑜夹起筷子配合，氛围十分融洽。
这少年好像具备神奇的魔力，开启了李瑾身上某个紧锁的阀门，使他攒下的满腹千言万语急欲喷薄而出。
“我们在外行军打仗，若有这等伙食就很不错了！”
——有一回甚至粮草断绝长达七天七夜。
李瑾深邃的眼眸射出两束悠远明亮的光，为陆瑜细细陈述当年“磨盘山之围”的经历。
那次他率一千精骑深入漠北，追击宛国某部落王的主力部队，行至磨盘山附近风沙遽起，不慎落入敌人的埋伏，被困整整七天七夜。
时值隆冬，朔风凛冽，冷彻骨髓。
对方占尽天时地利，逐渐缩紧包围圈妄图一网打尽。
到了第七天，兵士们水米未进饥寒交迫，有的被冻伤，有的因体力不支而晕厥倒地，不少人一病不起，一千人马伤亡数目超过三分之一。
最后关头李瑾果断下令，斩杀所有留存战马包括他本人的坐骑，大家分食……
马匹是骑兵最默契的搭档、最亲密的伙伴，某种程度上堪比朝夕相处的同袍战友，不到万不得已，谁忍心对它们刀剑相向以之果腹？
“啊！”陆瑜不由感慨，担忧地追问结果，“那……后来呢？”
后来……
他们饮马血、食马肉，饱餐一顿后养足精神于半夜发起突袭，终于杀出重围反败为胜。
玄武军围困七日仍愈战愈勇，宛人大为震怖，尤其年轻英武的主帅李瑾身背雕弓、手挥宝剑，冲锋陷阵英勇无敌，简直是天人下凡，“战神”的称号从此流传开来。
“那一战是什么时候？”
“八年前。”镇北王笃定地回答。
李瑾记得很清楚，那年他刚满二十岁，一同参战的倪渊十九岁。
边境领兵戎马倥偬，除了父母的忌日，其余时节他一律不放在心上。
战前某日，驿差捎来姐姐李琬的家书和礼物。
李琬在他随父母离京那年嫁为人妇，按理早该升级当了母亲，可惜头胎不慎流产，大夫交代需长期调养；之后久久未能有孕，直到写这封信的头一年才顺利怀上并安全度过孕期，诞下儿子霍延昭。
信中维持一贯风格，俱是琐屑而温馨的家常：诸如延昭在抓周仪式上抓得一柄特制的小号弯弓，霍家人盛赞外甥肖舅，昭儿必是将星转世……
重点提及李瑾的二十岁生日马上到了，弟弟为大梁镇守边关转眼又是一年，望多多保重云云。
待李瑾收信之时，他的生日已经过了快一个月。
军务繁忙无暇顾及这些，父母亡故后亦无人为他准备、操持弱冠之礼，只有远在京城的亲姐姐惦记着，特地差人送上一根錾刻“煜”字的白玉簪子。
——“元煜”是他的表字。
父亲按祖训从“斜玉旁”为他安了“瑾”之名，而先祖睿宣帝在世时最疼爱他这个长孙，早早替孙儿取字“元煜”，后面几位堂弟的字依此叫做“元烽”、“元焕”、“元烨”。
千里送鹅毛，礼轻情意重，姐姐送的这支玉簪他一直珍藏着。
比他小一岁的倪渊在家用尽了软磨硬泡的功夫，父母才点头放行，让倪家这幼子千里迢迢前来投军。
李瑾深知怀远非为混资历的纨绔子弟，但哪家的父母对儿子不是寄予厚望？哪个热血男儿不渴求拜相封侯画阁留名？
此一战他刻意带倪渊所在的右军三营上阵历练，沙漠迷路、陷入敌围……，这些对他而言是家常便饭，只是第一次被困这么久。
然而倪渊到宁州未满半年，头一回遇上如此艰难紧张的阵仗。
李瑾独掌玄武军帅印三年，为人愈发老成稳重，毕竟这是授艺恩师最小的儿子，他曾专门找来倪渊到僻静处单独谈话。
“怀远，你怕不怕……死？”
十九岁的青年饿得一脸菜色，面对主帅傲然挺胸反问：“要听实话？”
李瑾神情坚毅地点点头。
“我怕，我真的怕。”
“元煜，我好羡慕你立功扬名，”倪渊蹲下身来，双手捂住脸颊，“之前我去求我爹、我娘，让我来宁州跟着你一块上战场，他们不同意，说我吃不了那个苦……”
“我在爹娘面前拍着胸脯保证‘李瑾能做到的，我也能’！可是，元煜，我发现……我真的不如你……”
“你是大帅，临危不乱指挥若定，我只是小兵小卒……”
“而且我怕死，我怕再也回不到盛京，再也见不到爹娘和家人……”
倪渊说着说着情绪几近崩溃，带上了呜咽的哭腔。
这番掏心窝子的大实话反倒令李瑾松了一口气。
“好男儿誓当马革裹尸还”这类话语讲出来豪壮激烈，实则趋利避害乃是每个人的本能，怎么能求全责备一名新参军的战士贪生怕死？
何况这名战士还是童年熟识的玩伴，李瑾沉默不语，静静地等他发泄完毕。
果然，倪渊抹了一把脸站直大吼，“娘的，怕有个屁用！”
“我们倪家从来没有软蛋，元煜你是最清楚的，对不对？”
确实，倪家世代从军满门忠烈，御赐牌匾“精忠报国”高高悬挂于倪府的大厅中央。
彼时年幼的李瑾初访倪府，第一眼瞟见匾额上龙飞凤舞的四个大字，便明白那是和自家书斋里的“崇文尚礼”一样，同出于皇祖父睿宣帝的手笔。
李瑾拍拍了部下的肩膀，以示赞许和鼓励。
……
那一役突围后回营论功，倪渊被任命为百夫长。
如今聊来轻描淡写，当时亲历惊心动魄。
李瑾跳过涉及倪渊“怕死”的那一小段，为少年倾力描绘宏大壮阔的战争场面。
这一节旧事陆瑜听得聚精会神，忘记了吃饭，末了意犹未尽地叹问：“倪将军那时仅是百夫长？”
“对。”
军中无私情可叙更无捷径可走，任凭你后台再硬再大，也得老老实实靠本事挣军功，一步一步慢慢熬上去。
李瑾忽然蹙眉，“你……认识倪渊？”
糟糕，又露馅了。
大将军不愧是大将军，逻辑缜密思维清晰，总能一针见血地抓住漏洞。
“不认识，但见过，他……救过我。”陆瑜一时难以编排，干脆直白摊牌，“前日在洒金街头，斥退那群醉酒闹事流氓的那位，是倪将军吧？”
“不错。”
李瑾投来颇含深意的眼神，陆瑜读懂他的意思：你如何得知？
“我瞧倪将军挂着玄武军的腰牌，上头刻了将军的姓氏。”
陆瑜不禁回忆起鬼节傍晚初遇的情景，一双亮晶晶的乌眸仿佛蒙上一片盈盈水光，又像是笼着一层朦胧迷离的雾霭。
那天两人于夕阳下隔着半条街遥遥一瞥，视线匆匆相接随即错开，给他留下无限怅惘，不知何时才可等来下一次的交汇。
孰料思念之人近在眼前同桌而食，放在几日前压根想都不敢想。
以崭新的面目和身份重入王府，陆瑜在兴奋之余又隐隐生出几分对未来的不安。
——大将军太聪明了。
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