十二月落过场初雪，淮州的天气，阴沉得如蒙了层灰雾。
北风凛冽萧肃中，裴家宅邸门前，家主裴延领头，带着身后伫立的裴家各房众人，正个个颔首垂目等候，偌大的裴家，里外噤若寒蝉。
忽听街道拐角处传来马蹄声，裴延紧着心抬首举目看去，便见是辆毫不起眼的马车，缓行而来，他却忙低头，几步迈下台阶迎上去。
马车停到裴家门前，车门打开，里头的人躬身而出，鸦青衣袍上暗金纹饰自裴延眼底一闪而过，来人黑色狐裘大氅笼身，通身透出股闲人勿近的疏冷，云纹靴定定停在他几步之遥。
“下官拜见裴大人，”裴延躬腰拱手过额见过一礼，知他不愿同裴家人多话，遂自觉省去多余寒暄，侧身退后一步，比手相请，“五叔已在院中等候，大人请。”
时下临近年节，裴家门前却还并未挂红灯笼，裴桓站在大门正中，抬眸看向沉寂无声的深宅里，比之十余年前，腐朽之气更甚，片刻方才提步，时隔多年后再次踏进了裴家大门。
他自裴家众人跟前过，些许小辈总忍不住好奇，偷偷去瞧那位裴家出身的大人物，究竟长什么模样，唯余一众上了年纪的，不约而同低垂脑袋，藏起自己那张哭丧脸。
叹世事无常，风水轮流转。
谁让人家现如今是皇帝跟前的头号红人，又是皇长孙老师，而裴家，子孙辈尚且未有成器的，家主裴延所投效的信王，两月前已因触怒皇帝，被勒令离京前往封地就藩，此生想来不会再有回京的机会，而裴五爷现下也已至病重弥留，偌大裴家眼看便是败落迹象。
裴桓此回手持皇帝御令巡境，监察各地官员，皇权特许，先斩后奏。
多年前旧怨始终未曾有个定论，此回，倘若他想寻裴家错处，可谓轻而易举便可拿捏裴家于股掌之间，家主裴延听闻他巡境消息，便夜不能寐，是以告假连夜回到淮州与宗族商议，又亲笔书信数封递与裴桓，言辞恳切请他前来，许裴五爷人之将死，同他告罪。
本意自是希望能以此，求他对裴家高抬贵手。
此刻人在裴家屋檐下，却是裴家矮三分，是以他眼下虽来，裴延却仍不敢松懈半分，亲自在前带路，领人自门口到裴五爷院子廊下，不长的一段路，直走出满背热汗。
两人到门边，裴桓嗅着迎面的苦恶血腥气，抬手教裴延止步，而后便独自走了进去。
绕过扇岁寒三友图的屏风，屋里窗扉大多紧闭，室内昏暗，唯余临池的南窗边敞开，窗下茶桌上的小火炉烧得正旺，形销骨立的裴五爷此刻便盘膝坐在桌边，肺痨病入膏肓之人，手里常拿块帕子，随时撕心裂肺的咳血，见他来，却生生忍住，朝对面虚比了比手。
裴桓眉眼冷淡，停在两步外，没有多余动作。
裴五爷见他不坐，收回手，抬眸借着昏暗天光微眯着眼打量他，从头到脚，丝毫都不肯错过，好似满意笑说：“你现如今的这幅模样，比起你父亲，倒是同我年轻时更相像些——”
同样的年轻有为、雄心勃勃。
哪怕他自己现如今并不愿意承认，但他自幼失怙，是受这位五叔教养而成，裴五爷膝下无子，如今看到他身居高位，风光正盛，竟也觉欣慰傲然，总仿佛也是种自己的衣钵传承。
“我没有哪里与你相像，”裴桓截口打断对方，“今次我来，不为听你说这些无用的话。”
“你想听的……”裴五爷忍不住肺腑里的燥热，忽地捂嘴狠咳嗽一阵，抖着手将小火炉上热气腾腾的药茶倒下一盏，轻抿了口，缓口气，拖着气声道：“你当年便怒气汹汹地质问过我，为何要那般对你姐姐？你和素素自小在我膝下长大，我为何要那般对她？”
“你现在仍旧还是要问我这个？”
裴桓沉眸未语。
裴五爷望他周身清正，却轻笑起来，“聿璋，你现如今，不是应该已经明白了吗？”
“那个丫头，你身边亦步亦趋跟着的那个丫头，长大后出落得，当真是亭亭玉立，她自小便爱跟在你身后，她那双眼睛，满心是你地看着你时，你也做不到无动无衷，对吗？”
耳边钻进那人刺耳的笑声，裴桓垂落在大氅里的双手，不由得用力握紧，手背突起青色经络，眼底映进面前那人额边的青筋，仿佛一条条意欲破出皮肤的丑陋蠕虫。
“时至今日，你仍旧觉得是阿姐的错，是她撒娇卖痴动你心弦，心甘情愿委身引你做错？可若当真如此，她的札记最后，为何满是对自己的厌恶，对你的憎恨？”
裴桓眼底浮出凛凛寒意，“你又以为鸩酒之事过去多年，她为何骤然反复，毒入肺腑无药可医？是因她自觉满身污秽，早早断了药，是因她想寻死，她当年是自尽而亡！”
然而可笑的是这些内情，面前那罪魁祸首竟是当真不知，也不相信。
裴五爷闻言，原本身在低处却居高临下的笑，骤然间凝结片晌，眉心随即皱起恼羞成怒的深谷，斥他道：“胡言乱语！”而后抑制不住地拿手帕掩嘴，仿佛要将心肝都咳出来。
裴桓看他苟延残喘，眸中冷意不减反增，“祖父早年上京，曾于路途中结识一挚友，可惜彼时路遇不测，友人为救他而亡，余下襁褓中婴孩，祖父为报救命之恩，将那孩子记入祖母名下，视如己出，除当年随行老仆，连裴家人都以为那是祖父祖母在京中亲生的第五子。”
“你非裴家人，却连此都不肯教阿姐知晓，让她至死都背着与亲叔叔通奸的罪业，外人千夫所指她未婚有孕的骂名，所作所为，你又何来的颜面，自认她对你有意？”
“住口！”
裴五爷震怒，双目圆睁，止不住愈发狠烈的咳，两个字便仿佛从喉咙深处挤压而出。
裴桓垂眸，望见那人掌心手帕上暗红色的大滩淤血，便知他已命不久矣，可哪怕如今已将他寄予厚望的一切都摧毁了，亲眼看着他生不如死，也毫无得偿所愿的痛快可言。
不愿再多看眼前人，裴桓转身提步欲走。
身后撕心裂肺的咳声中，裴五爷擦净唇边血迹，紧皱的眉目间却是缓缓舒展开来，单臂支在小桌上喘过几口气，忽地唤他，似笑非笑般问：“可是聿璋，你便只查到了这些吗？”
裴桓脚下步子一顿，眸中映进的晦暗光线，骤然猛跳了一跳。
“庚戌年，十二月初九，二十四年前的今日，乌灵城外，钺军已退，何来乱箭？”
裴五爷单臂支着小几，几乎一字一句缓缓从口中吐出来这话，并未等话音落地，便只见眼前原本始终矜贵而立的裴桓，如同坚不可摧的千里之堤，顷刻间却溃于小小蚁穴。
他倏忽折身两步上前，抓住裴五爷领口，单手扼喉，沉声质问，“你说什么！？”
裴五爷却全任凭他处置，望着裴桓的年轻面容，只更放肆地笑起来，笑着笑着口中便开始涌出异常的暗红血沫，顺着下颌流到脖颈，将裴桓的两只手都浸染了个透彻。
“聿璋，当日让你走时我便说过，你报不了仇。”
“你再说一遍，二十四年前，乌灵城外究竟发生了什么？说！”
裴桓闻言眉头紧拧，头回失控，手中力道几近要将这人的脖颈生生掐断。
屋外等候已久的裴延听见响动，脚步匆匆冲进来，却见裴五爷口吐黑血，竟已断掉了最后一口气。
那茶里有毒。
裴桓甚至来不及再逼问半句，此人早已算好了，只等今日此时此刻，将即将带进坟墓的秘密亲口告诉他，哪怕苟延残喘只剩最后一口气，也要将刀子再送进他胸膛一次。
这就是裴绎！
身后赶来骇然呆住的裴延，见裴桓颈间绷起的青筋，恍若已看见了裴家来日的灭顶之灾，倏忽竟腿软，噗通一声瘫然跪倒在地，双目瞪圆，面色如纸。
原以为的人之将死其言也善，此时此刻全都变成了自掘坟墓。
那不是裴家人，也从未在乎过裴家的来日，所作所为，都不过为他自己的私心、私欲罢了。
察觉掌下捏住的脖颈已没有脉搏，裴桓牙关紧咬，胸膛剧烈起伏难平，片刻，才骤然松开脏污的双手，如同扔垃圾般丢掉眼前之人。
裴五爷尸首碰撞在身后墙上，缓缓如瘫烂泥倒地。
裴桓站起来，沾满血污的双手拢在大氅之下，下颌紧绷，却一言未语，径直从裴延身侧阔步而过，复到正门前，却见裴家老少仍在寒风中颔首以待，恭送的模样，愚昧得可笑。
这日回到官邸，书房檐下，亦站着归来的涂绍。
灰蒙蒙的天色压顶，裴桓进院的脚步略定住片刻，凌寒似箭的眸光霎时怔忡地微闪了闪，稍许缓和些许神色，方迟迟抬眸，环顾一遍院子四周，却并没看到其他人。
涂绍迎上来几步见礼，并未在他面上觉出异样，只道：“主子安心，小姐在冀州一切都好，只是今岁有事耽搁，没有前来，教属下带回来一封亲笔信，已放在主子桌上。”
裴桓闻言略显后知后觉的嗯了声，听不出失望与否，便如寻常一般直着肩背，进了书房。
书桌上的确放着封薄薄的信笺，他伸出手打算去拿，才见双手满是暗红血污，凛冽冬日已经冰凉透骨，拿手帕擦不掉，便用茶壶里的水冲洗干净，方拿起那信打开来。
而那菲薄的一张纸，她用他教的字，只写着三个字：
胆小鬼。
这便是她给他的注解。
裴桓已然冻僵冷透的心底深处，骤然狠抽了下，像是针刺，也像是火燎，教他不得不躬腰下去，挺直的肩背塌陷，手掌撑在桌面，目光盯着那三字，倏忽自嘲般轻笑出来。
笑声闷在肺腑里，又回荡在胸腔中，仿佛震得人周身生痛。
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