看着竹子入睡后，桦苌起身下床，缓缓走出屋。在京城还有事，T不能逗留太久；在院中找到守夜的祝言，问：
“灵气按时输送了吗？”
祝言看似睁着眼睛，但已经走神很久了，被T的声音惊了个哆嗦，本就捏得晃荡的扇子彻底掉落：“呀！你吓我一跳。”
桦苌皱眉：“你守的什么夜？”
祝言“啧”了声：“‘祝言’可是文职！文职！你要我保护T已经是强人所难了！别站着说话不腰疼，你守一个呢？要真是担心就多调几个人来，孤木难支啊！”
桦苌朝卧室的方向看了眼：“我会的——T情况怎样？”
祝言明白T说的什么，两人之前那面，竹子虽然也瘦，但还没到如今这副瘦骨嶙峋的模样，要不是眼睛还有神，旁人都会以为T命不久矣——不过也确实，命不久矣。
“灵气我可是按你说的给T一直输送着，”祝言道，“但……你想救T的话，还是想办法早点把人带回永山吧。”
桦苌见过竹子后一直心慌，不得平静；T使劲攥了下拳，抬头道：“你先带T回去，明早T醒了就出发。”
祝言一副“你听听你在说什么”的表情：“大哥，我带T回去？且不说T听不听我的，T在这儿待着是为了谁啊？如果不是你，T完成任务顺势就离开小世界了。”
“永族的事……”
“你又不是真正的桦苌，管T们的！”祝言小声，咬牙切齿，“你可别忘了，这次之后，你们可能就没有机会再见了——”
“我没忘。”桦苌垂下眼。
“那你还……”祝言恨铁不成钢地看着T，“你到底在想什么？你之前的决心呢？不是说以后再不会为任何事错过T吗？”
桦苌肌肉猛地绷紧；这话像是激起了T一段极为痛苦的记忆，祝言看见T在不自主地哆嗦，吓得退后一步：“你……没事吧？”
桦苌陡然松懈下来，口腔里血腥味明显，T没有理会：“T爱的是桦苌。”
“什么？”祝言皱眉。
“我说，T爱的是永族信使桦苌，是那个会为责任……抛弃爱情的人。我的理智告诉我，最好不要改变，不要画蛇添足。”
祝言的脸瞬间拧作一团：“你们还真是……”
“所以，我拜托你帮我劝劝T，但……要是无法说服，就让T等等我。”
祝言目光有些深沉，亦有些无奈：“那你快一点。”
竹子不出意料地拒绝了祝言的提议。
几天过后，沉环查出了个秘密，非常重大：“……王上不止准备了涂抹瘴气的武器，还将几处禁地的瘴气大量收集起来，打算运往边界，威胁永族人，并封堵T们的退路。”
竹子瞬间，想起几个月前平州等地异常的瘴气浓度，心里已经信了大半，但为了谨慎，还是道：“这是从哪儿来的消息？”
沉环解释：“王上这次见我时被其T人耽搁了会儿，留我和几个内侍在书房；我悄悄翻看了桌上的一些文件。”
竹子点头：“那那些瘴气的运输路径呢？有没有找到？”
“有，我背下来了。”沉环随即迅速与竹子背了遍，那些线路与瘴气浓度的异常也对得上号。
“你默下来。”竹子立刻安排起来。T转身找来信纸，简要地写了行字，和着沉环刚画好的简笔地图一起放进信筒封好，绑鸽子腿上放飞。
桦苌不久给了回信，说T们在几天前便得了消息，已经去人追查。
时间过得很快，转眼到了二公子满月的日子。地方的官侯都来赴宴祝贺，整个京城都热闹起来，京城附近的一些州县都有余波。
闵州，隔醉欢。
这座联排竹楼是闵州最大的风月场所。白日里灯红酒绿，琴音绕梁，入了夜因着宵禁街上都冷清了，但这栋楼还有些蜡烛点着，空气在半明半暗间搅动，渐渐粘稠了，仿佛整个竹楼是一座巨大的酒桶，粟米在其中酝酿着；黑暗里一点刮擦声，外屋传来的闷响，一切都很轻微，但轻微的一切又都能从人的心尖划过，带起说不出的酥痒。
但这天临近宵禁了，街上还是“踢踢嗒嗒”响个不停，这时睡下的人便清晰地听见，似乎还有很多人走来走去，四处捣鼓着。
隔醉欢最上层、最里面的一个房间。
金与红交织的装潢，一只沉香的衣架挡在门口，几匹轻薄的纱叠挂在一起，颜色不一，红的绿的，红中透黄，绿里带紫，显出种繁奢旖旎的风光；它们做了屏风，挡住室内的情景。
门口的小厮听了主人的唤，躬身走近纱屏——“外面这是在做什么？怎么这么吵？”
“斩华公子，再过几天是二公子的满月宴，闵州挨着京城，热闹些也是难免的。”
斩华来了兴致，侧身支起头：“哦？那家伙终于生了？”
“……公子，慎言，慎言——”
斩华坐起来，也不管被T带落的被褥：“算了算了，反正我都睡不着；过来点灯吧。”
几个仆役低着头鱼贯而入，将房间各处点亮。这才看见，这屋子大得可以，也乱得可以。本是金碧辉煌的墙壁溅了墨，一幅画完的长卷挂在墙上；文房四宝落了一地，案上还有幅未画完的画。
那小厮看了挂在墙上的画，猛然扑上去，心疼极了：“您别把没干的画挂上去啊，墨都飘了。”
斩华掏了掏耳朵，充耳不闻地在案前席地而坐；T画画的姿势完全是凭着自己性子来，此时一手抱膝一手执笔，手上运了灵气，下笔极快。
小厮不说话了，叫了管事来把那画拿出去，小心翼翼地带上门。
“阿九，收画！”
天蒙蒙亮的时候门口小厮听到这么一句，瞌睡立马醒了；走近一看，斩华已经倒进床榻呼呼大睡了，一双脚斜在外面都没有搭理。
阿九举个扇子轻手轻脚地给画扇干，突然听到身后人呢喃：
“热闹……我最喜欢凑热闹……”
——
时隔近半年，竹子再一次进入京城，随着那些外来的臣子觐见人族王，听T训示。百官俱在，其实也算个大型的朝会。只是……
竹子看向站在队伍前部，没有看见那个白色的身影。T有些困惑，即使桦苌离京追查瘴气的下落了，尹川这个身份也会由其T信使扮演。
T怎么没来？也没听见什么风声啊……
“……霖泽，”
竹子下意识抬头又寻思低下：“父王，儿臣在。”
“你在想什么？”在万众瞩目之下被戳穿发呆，竹子很是尴尬：
“请父王恕罪。”
“你这些日子在泽川跟着何爱卿做事，T跟我说，你倒是尽心尽力。”
“父王谬赞了。”
人族王摇摇头，T的身体最近微恙，脸色发青：“你只要得了教训，之后不再做那些蠢事，孤就放心了。”T转而说起别的，“诸位爱卿须得记住我说的，仔细排查各自部下，永族的奸细必须铲除殆尽！”
竹子心脏陡然一跳——百官齐鞠：“是，王上。”
“在这种重要的时候，宁可错杀也不放过，若是我查出来你们有谁的手下不干净，一律连坐！”
说完这事之后，散朝，百官一起赶往设宴地。
竹子在宴席上一直有些惴惴，抓阄之类的仪式也没兴致去抬头去看。T就坐在人族王和眠夫人下首，人族王看T无精打采问：
“怎么了？今天的菜不合你胃口？”
竹子连忙摇头：“怎么会，母亲操办得很好。”
眠夫人笑了笑，两人之前出了那种事，T面上依旧如常，温和地说：“人都有胃口不好的时候，我叫人等会儿给大公子上碗桂花丸子，吃点甜的总会松快一些。”
“也不能光顾着公务，不照顾好自己，看你瘦了这么多。”
竹子起身道谢；或许是因为没吃什么东西，T坐下时眼睛一花，等缓过来后猛然瞧见乐师里一人突然暴起朝人族王扑来，竹子下意识去拦——
满座哗然。
血从指缝滴下，刀尖直指竹子咽喉；但最终还是停下了。竹子看清来人，瞳孔微缩。
“哇呜呜——”
新生的婴儿哭起来，紧接着席间众人大叫起来：“护驾！护驾！”
“侍卫呢？”
“那些侍卫怎么一动不动……”
“让开！”桦暂面目狰狞，厉声喝道。
竹子忍着手上剧痛，仍不放开：“你冷静一点！”T隐隐有种预感，遂问，“发生什么了？”
桦暂笑了出来，T用力抽回匕首，竹子五官痛苦地一皱，根本不能与T抗衡；见T还要朝人族王发难，竹子再次以身作挡——“你以为我不敢杀你吗！我最后说一遍，让开！”
可竹子没有挪步，桦暂最终只来得及挥出一道灵气——那些被T情急之下超常发挥控制的侍卫们此时恢复了行动，上前按倒了T。
竹子缓缓低头，看着肩头那道灵气穿透的血窟窿。可能是永族血脉的缘故，灵气伤T没那么重，还能站起来。
“你是白眼狼吗！”桦暂挣扎着，灵气朝四周狂轰滥炸，但一波侍卫倒下，又有源源不断的人围上；最后T一个不察被沾满瘴气的刀扎进腹部，无力软倒下去，被人控制。见此，T绝望大喊：“我哥对你那么好，你为什么要帮T们？！”
“什么……”
“我哥死了！”桦暂声嘶力竭，“那些瘴气是专门为T们造的圈套！”
竹子只能听到脑子嗡嗡鸣响，看着桦暂嘴唇张合，竟是一点声音都听不到了；T张嘴，以为自己说了什么，但旁人只见T发出几声混在喉咙里的气音。
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