世子院的消息是傍晚才传到陈姨娘那里。
她今早被唤去伺候侯爷，直到傍晚回西院才得了消息，又带上盒糕点匆匆去了桂院。
满心担忧地进了屋，看见小姑娘双手抱膝缩在床榻上。乌黑长发披垂在脸颊两侧，苍白的面容隐在烛光照不见的阴暗里，只觉得遍身都瑟缩着，瞧着仍有些惊恐未定。
秋雁唤了一声“陈姨娘”，小姑娘蓦地抬起头，一双湿漉漉的圆眼泛着红肿，在看清来人时，小脸一皱，泪珠又簌簌滚落下来，瘪着嘴呜咽叫了声“姑姑”。
陈姨娘胸口一阵酸涩，拧了下眉，“你先下去吧，我陪阿英说会儿话。”
秋雁应了声是，一边妥帖地将陈姨娘带来的点心摆上，这才收拾妥当退了出去。
等屋里一静，陈姨娘在床榻边坐下替陈英擦泪，一边柔声哄她，“可别再哭了，明儿个眼睛肿得像核桃似的，叫人瞧见怪丑的。”
陈英一听，抖着肩哭得更凶了。
她年纪小，家中遭逢战祸父兄生死未卜，原就比旁的孩子要早慧些，如今又眼睁睁看到这血淋淋的内宅手段，就连骨头缝里都生出寒意，害怕得直掉泪。
她之前被秋雁劝慰过，隐约晓得些其中原委。
陈姨娘只当她是被那血腥场面吓住了，搂着她在怀里，低声宽慰道，“那丫头犯了事原就该受些皮肉苦，现下发卖出去兴许也好过留在侯府里被人磋磨。那丫头毕竟年轻，模样也生得周正，指不定出去另有一番造化呢。”
可陈姨娘这番话并未宽慰到陈英，她从秋雁隐晦的话语中，得出的真相叫她如坠冰窟，无尽的恐惧从心底漫上来。
从前言昱安身边是有丫鬟伺候的，还是夫人指派过去的一等丫鬟，模样生得好，人也机敏灵巧。可有一天夜里，那丫鬟竟趁着言昱安病重昏睡，脱了衣裳想要钻进帐子里，恰巧被前来探视的夫人逮个正着。
后来那丫鬟便消失得无影无踪，府中没人知道那夜她去了哪里，她屋里的东西也被清理一空，就像这世间不曾有过这么一个人。
后来世子院里便再无丫鬟，甚至其他院的丫鬟得夫人或太夫人差遣，跑腿过去一趟也不敢多逗留，更不得踏进屋内半步，这也成了府里不成文的规矩。
想起今日春桃在言昱安面前的一言一行，她心里便隐约有了猜测。
她不确定姑姑是不是知晓真相，也不敢将心底猜测说出口，到底心存了一丝顾念，万一是自己猜错了呢？
下午她问起春桃究竟犯了何事，院里下人个个噤若寒蝉，只是互相交换着意味不明的眼神。那一刻她只觉得寒意从脊背生出，钻骨入髓的冷。
此刻，这偌大侯府在她眼中就是个黑漆漆的牢笼，里面藏着一头吃人的凶兽。她只想逃离，她好想回云州，回到阿爹和阿兄的身边。
可她又无比清醒的知道，她回不去了。
云州陷落，她已然无家可归。
她寄居在侯府这些时日，也晓得姑姑过得并不好，为了让她名正言顺住下，姑姑去求夫人收她作义女，她不能辜负姑姑的良苦用心。
只在心底暗暗发誓，将来她一定要带着姑姑离开侯府。陈英忽然挺直脊背，望向桌案上那盘点心，“姑姑，我饿了。”
云姨娘心底总算踏实下来，起身去取了块糕点递给她。
看小姑娘低头吃点心，模样乖巧柔顺，她笑着抚了下陈英的头发，“我们阿英将来定会是个有福的女子。”
似是想到什么，她脸上笑容淡去，沉默了会儿，又认真道，“太夫人近来身子不太爽利，从明日起，每日辰时你去给太夫人请安，也不必拘着性子，能逗得老太太开怀便是大功德，你记住了吗？”
姑姑的话陈英一向听从，此刻也不做多想，只管点头先应下。
姑侄二人又絮絮说些体己话，陈姨娘离去前又拉住她的手，不放心地嘱咐她，“往后少和世子接触，凡事能避开他最好。姑姑的话听明白了吗？”
陈英长睫轻颤了下，想到那个清绝如仙的温柔少年，犹疑了一瞬，便点点头，“阿英记下了。”
得了准话，陈姨娘这才彻底松口气，又将明日去太夫人跟前注意的事项嘱咐一遍，这才离去。
翌日辰时。
陈英一早便到福寿堂正厅里候着。
这不是她头一回来给太夫人请安，只不过前几次都是规规矩矩行过问安礼，陪老太太吃几口茶便告退。老太太年纪大了身子骨也不算硬朗，人也总是恹恹地提不起精神，自然不愿多与人言语客套。
可她得了姑姑嘱咐又精心准备过，自然不同往常那般例行公事的问安。
昨晚姑姑告诉过她，太夫人虽看着古板冷肃，实则最是心宽和善之人。
只是如今年岁大了不再操心府中事务，可这人吧，一旦闲下来，就跟抽走精气神似的，一下子便肉眼可见的苍老了，病痛也容易缠上来。
那福寿堂里的木鱼声，日夜不歇。老太太如今心境跟那佛龛里垂眸敛目的菩萨似的，可人若是真活得如同一尊佛像，那和了无生趣也没什么差别。
这些话都是姑姑说的，她当时听得不太懂。
只是现下她游目四顾，虽是白日可屋内光线暗沉，两厢支摘窗都严丝合缝紧闭，窗棂上油纸糊得厚实，也未能透进多少光亮。里间佛龛前两盏青灯如豆，幽光烛照中一缕香线从铜炉里蜿蜒而出，浓厚的檀香混着旧木气味扑面而来，那种压抑而沉闷的气氛，让人无端紧张起来。
少顷，老夫人从里间佛堂走出来，陈英垂下眼眸，恭顺地蹲身行了一礼，嗓音轻软透着甜润，“祖母安康。”
小姑娘今日穿了身鲜亮的雀绿色四叶菱花纹衣裳，瞧上去清丽又养眼。就像暗夜宝匣乍开，宝珠璀璨夺目，于这黯淡无光处光艳亮丽得令人目眩神迷。
这脆生生一声“祖母”方叫得老夫人回了神。
老太太面色不显，只淡淡收回视线，手中菩提子珠串轻轻拨转着，声音有些沉哑，“这天气也越发冷，我这身子也不爽利，以后这早请问安就免了吧。”
乍然听见这话，陈英一时慌神，脚下踩着裙摆差点向前栽倒。
好在她有练武底子身法灵活，很快稳住身形，又接过丫鬟端来的茶盏，亲自奉到太夫人面前。心里惴惴，说出来的话也直打磕巴，“祖母身子不适，阿英……阿英更要在祖母跟前多尽孝，这样……祖母就能快些好起来。”
老太太接过茶盏，冲她和蔼地笑了笑。
活了大半辈子，形形色色的人物见多了，早练就看透人心的火眼。她虽不管府中庶务，但昨日世子院那番动静也多少传到她耳中。
秦氏一向护儿子跟眼珠子似的，虽说是杀一儆百，但做法确实过了些，那丫鬟不过是递个手炉又主动说几句俏皮话，哪至于又是杖责又是发卖的。
可这事情已经了结，自不必再翻出来嚼口舌。她心里跟明镜似的，面上带着慈爱的笑朝小姑娘伸出手，“是个伶俐孩子，陪我一起用膳吧。”
陈英有些紧张，应了声是，便扶着老太太一同朝东厢走去。
起先她还有些拘谨，见老太太动筷她才夹起面前的菜小口吃着，老太太显然胃口不佳，总共没吃几口便搁下筷子，敛眸静气拨转着手中念珠。
陈英也跟着放下筷子，悄悄低头舔了下唇，心中忐忑，声音更是柔中带怯，“祖母，阿英明日也想来陪祖母用早膳，可以么？”
老太太手中念珠一停，掀开眼皮睨了她一眼。
屋子里光线有些暗，小姑娘圆嫩的脸庞隐匿在阴影中，一双杏眼却分外莹亮，清澈的瞳仁里满含乞求之意。
老太太拧着眉起身，幽幽说了声“乏了”，便在丫鬟搀扶下回内室歇息去了。
怀疑自己不讨人喜欢，陈英低着头，强行将眼底泛上的泪意压了下去。
屋里正收拾餐桌的两个丫鬟权当没瞧见她，互相交换一个嘲讽的眼神，又不约而同白她一眼。
似有所感，陈英抬眸回望过去，恰巧对上她们来不及收回的鄙夷目光，她死死咬着唇，忍着没有哭出来。
她红着眼，起身朝内室恭敬行了一礼，便回去了。
昨天经历那样的场面，晚上又听姑姑那番话，只一夜间，她就像忽然长大好几岁。
她知道自己为什么要来给太夫人请安，也明白姑姑得意思。她要攀上太夫人这棵大树，要在太夫人的庇护下平安长大。
深吸口气，强自将眼泪憋回去，只是脚下步子越走越快，陈英回到世子院却不料正碰见端着药盅的平康。
平康脚下一顿，唤了陈英一声，“姑娘，今日怎么没去书房？世子爷方才还问起过姑娘呢。”
陈英一时哑然，还未等她开口，又听平康轻叹一声道，“姑娘未去也好，昨夜世子爷又犯病咳了一宿，今早请太医施过针才睡下，这会儿人刚转醒。世子爷一转醒就问起姑娘，还叫奴才转告姑娘，近些日便不用去书房，免得过了病气。”
陈英垂眸盯着自己的绣花鞋，胸口像是被什么勒住一样，嗓子发哑，吐不出一个字。想到世子哥哥人在病中，依然还惦记着她，就觉得心中酸胀难受。
眼底的泪终于还是溢出眼眶，一颗颗晶莹泪珠，悄无声息地落在绣鞋上洇开一朵朵明艳的小花，明明低微如尘，却又坚韧鲜活。
最后她还是一声不吭，泪眼模糊地跑回自己屋里。
平康只当她是在担心世子爷，关心则乱慌了神，只朝那匆忙离去的身影摇摇头便也离开了。
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作者有话说
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第11章 第 11 章
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