一连数日，陈英都没再去书房，转而一日不辍地到福寿堂给老太太请安。
起初几天老太太留她用早膳，陈英见老太太胃口不好，便主动帮她老人家按摩，又因她人小手嫩，也有练过武的手劲，捏肩揉腿确实比丫鬟伺候得舒坦。
身子一舒坦，心情也好许多，老太太也开始愿意跟她闲聊上几句。
从最开始的紧张拘束，到现在能镇定自若地与老太太对答，时不时地还冒出些俏皮话，哄得老太太开怀。
老太太心情舒畅，胃口自然也好起来，人也越发精神。小丫头又一口一个“祖母”叫着，恍惚间，真觉得有这么个乖巧可人的孙女承欢膝下。
只可惜这侯府子孙不昌，孙辈只有言昱安这一个独苗，偏还身子骨不强健叫人忧心。
这样一想，老太太便唤人去世子院传了个话。
第二天，阳光正好，像是有些初春的气息，暖融融的柔风拂面让陈英生出些无名雀跃。因为最近老太太对她越发喜欢，她也更加卖力想哄老太太高兴。
刚陪老太太用完早膳，她就去耳房里换衣裳。秋雁帮她换上练武服，又替她束好手脚绑带，待会儿她要打套花拳绣腿给老太太解闷。
耳房的北窗正对着后罩房，那是福寿堂的嬷嬷和丫鬟门住的地方。老太太喜欢清静，平日里没得召唤，她们也不用杵在跟前伺候，但也不得随意在府中乱逛，多是待在后罩房里闲坐着聊些闲话。
这不正巧，就听见有人在聊起陈英来。
“那英姑娘如今来福寿堂是真勤，在老太太跟前还真就像亲孙女似的孝顺呢。”
“哎哟，她算哪门子的亲孙女，论出身兴许连咱们都不如呢，一个边陲来的泥腿子还真敢妄想做侯府千金不成？”
“那还不是夫人可怜她家破人亡，不然她哪来这造化在侯府享这泼天富贵。”
“要我说，她也是个丧门星克死全家，居然还有脸一个人独活……”
陈英呼吸一窒，煞白着小脸望向窗外。
窗外传来的闲话，秋雁也听得一清二楚，她快步走到窗前，猛地将窗扇合上，啪嗒一声，震得窗纸簌簌直颤。
陈英这才回过神，对上秋雁关切的目光，只听她忿忿道，“姑娘莫往心里去，那些人狗嘴吐不出象牙，最爱背后嚼人是非，早晚落十八层地狱去拔舌头。”
陈英死死咬住唇，鸦羽般长睫低垂着，也不说话。
随后二人收拾妥当出来，老太太已经坐在院中晒太阳，一边观赏翠柏上飞来窜去的喜鹊，瞧着心情很是不错。
见她过来，老太太眉眼一弯，脸上尽是慈爱。
陈英走到院中，左手为掌，右手作拳，于胸前抱拳一礼。随即俯首似叶底穿蝶，仰面如鲤鱼吐珠，一套拳法如行云流水。
娇小的身躯如彩带疾旋，在冬日暖阳下闪动着金灿灿的眩光，光彩夺目更令人不忍瞬目。
直到小姑娘两颊通红，鬓边几缕碎发被汗水浸湿弯曲着贴在腮边，像是精心勾勒一般，让她莹润嫣红的脸蛋，添上一抹不属于这个年纪的娇俏与妩媚。
言昱安方才穿过影壁，就听见里面动静，便驻足在垂花门下看了很久。
暖融的阳光落在他半边脸上，半张脸沉静淡然，半张脸于阴影中神色难辨，不可捉摸。
觉察小姑娘气息有些不稳，他提步迈了进去。
“孙儿来给祖母请安。”
冷不防地传来一个清朗的男声，陈英动作一停，忙回过头去，就看见言昱安正朝自己走来。
不知为何，她的心忽然剧烈跳动着，方才好不容易压在心里的委屈，在见到他这一刻又不可遏制涌上来，她攥紧手心，默默垂下头。
似是都没看她一眼，言昱安越过她，径直朝太夫人行礼，又亲自搀扶着老太太进屋，祖孙二人叙话。
庭院里只剩下陈英和秋雁，还有一众丫鬟婆子。
她们肆意打量陈英，就像是看一场猴戏，那轻蔑的白眼，鄙夷的撇嘴，都毫不掩饰地挂在脸上。
感觉到四周不怀好意的目光，陈英只觉身上起了一阵恶寒。秋雁拿帕子给她擦汗，一边引她去耳房换掉汗湿的衣裳。
换完衣裳出来，陈英便去主屋跟老太太告辞。
老太太现下见着言昱安，祖孙二人自有一番话长谈，便也不留陈英，倒也不忘拉着小姑娘的手，好一番夸赞她乖巧孝顺，拳也打得好看。
一旁的言昱安忽然垂下眼眸，转动指间茶盏，默了会儿，抬眸朝陈英看去，“确实有进步，阿英最近有练过拳？”
明明只是最寻常不过的问话，可对上那双透着疏冷的眼眸，让人心虚得直发颤。
陈英面上发窘，低着头支支吾吾，“是，是有……”
话还没说完，一只茶盏不轻不重搁在桌上，清脆而猝然。
她霍然抬起头，小鹿般的乌瞳蒙上一层雾气，茫然无措又楚楚可怜。
言昱安只觉喉咙发紧，克制不住低咳起来。缓过之后，他抬眸看向陈英，“你回去吧。”声音有些沉弱，带着病愈后的低哑。
如蒙大赦，陈英双手交叠，匆匆蹲身一礼退出门去。
也不等秋雁，她一路小跑着，沿着抄手游廊穿过月洞门便跨出福寿堂。月洞门那头四季常青的一丛翠竹，纤细挺拔，密集的枝叶遮挡住视线，自成一片隐秘幽深的小天地。
她忽然停下，紧绷的身子蓦地一松，沿着弯曲的石子路走去。
她坐在竹下堆叠的太湖石上，心底的委屈这才一股脑涌出来，捂着脸低声抽泣。
那些下人看不起她，她只当看不见，他们当她年纪小什么都不懂，那一张张脸上毫不掩饰对她的鄙夷。其实她心里清楚，以她的身份待在侯府就如一颗琥珀般的蜜糖粘上一只蠓虫，令人嫌恶。
可她无处可去啊，她明明也有自己的家，可她现在却回不去。
忽然响起一阵沙沙声，像是疾风穿过竹林的簌簌声，又似脚踩石子细碎的摩擦声。还未仔细分辨清楚，就直觉有人靠近，陈英猛地抬头，用手背胡乱擦了下眼泪。
待看清面前的人，她一时呆若木鸡。
泪痕未干的脸蛋上一片冰凉，像被刀子刮过有些微刺痛。她就那么直直望着他，原本止住的泪水又不争气地涌了上来。
言昱安走近时，就瞧见小姑娘坐在石头上，抱着双臂哭泣。秋风瑟瑟，竹叶簌簌，她在凄风寒竹下缩成一团，像只被人遗弃的小猫。
他还记得第一次见到小姑娘的情形。圆润的脸蛋像四月里的海棠，莹白中一点嫣红，又像旭日蓬勃而出时那一刹霞光，明媚而张扬。一颦一笑，情态自然，娇柔又灵动。
想必在家时，她也是被家人捧在掌心，如珠如宝娇养的吧。
心底那一丝薄愠也终于消散，他抬手轻抚她的脑袋，“阿英，莫哭了。”
许是那声音太过温柔，陈英只觉得胸腔憋闷，鼻中酸涩越发汹涌，竟呜咽着哭出声来。
言昱安取出帕子正要替她擦眼泪，就被小姑娘一手推开，又听她断断续续哽咽说，“世子哥哥，以后……以后，我不能再去书房找你了。我答应过姑姑，以后要离你远一点。”
拿帕子的手停滞了一瞬，随后又无声垂落下来掩在宽袖下。
他默了会儿，语调平缓如常，“好，阿英以后不必去书房。”
他蹲下身与陈英平视，声音很轻，轻的就像是在她耳边呢喃，“阿英，在这府里你不必讨好任何人。”
“可是……”陈英眼底通红望向他，琉璃般的双眸泛起破碎的光，“她们说我是丧门星，克死全家……”
“你想让她们闭嘴，就好好习武。”
今日看到小姑娘打拳，一招一式灵动连贯，这句话就脱口而出。他愣了一瞬，面色又恢复平静。
小姑娘湿漉漉的长睫扑闪了几下，眼眶里又溢出泪水，娇柔得像一株破土而出的幼芽，稚嫩且脆弱。
言昱安看着她的眼睛，解释说，“你只有足够强大，便无人再敢欺辱你。你可愿意好好习武？”
见小姑娘抿唇点头，他又缓声说，“我会派人送些习武书册给你，你先自行练习，若有机会我再看看。”
在他起身准备离开之际，陈英不知哪里来的勇气，一把扑了上去。
她紧紧抱住言昱安，就像溺水的人抓住浮木，声音带着哭腔，哽咽说，“世子哥哥，你会永远对我好么？”
言昱安怔了一瞬，然后无声地笑了，“永远么？”
猛然间，意识到这个要求有些过分，陈英缓缓松手放开他，咬着唇低头不敢再看他。
终归是年纪小，小姑娘纠结的心思都写在脸上，尽管只字不提那件事，但多少还是被吓到罢。陈姨娘叫她离自己远点，其中缘由也不难理解。
言昱安站起身，掸了下衣裳上的浮尘，眸光沉静看向她，“外面冷，早些回去吧。”
陈英茫然地抬起头，这个角度只能看见他沉毅紧绷的下颌线，却意外地让她止住了泪。默了半晌，她终于挤出一个字，“好。”
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作者有话说
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第12章 第 12 章
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