回到桂院。
秋雁见她双眼红肿也不多问，只默默服侍她用过午膳。
府里那些闲言碎语她早就听过，要是放在以前，她多少也会听信，可眼下瞧见陈英这般受委屈，心里竟有些心疼。
歇午觉时，秋雁往陈英怀里塞好汤婆子，替她掖好被子说，“姑娘莫要多想，好好歇一觉什么都忘了。”
陈英没有说话，拉起被子盖过头顶，闷闷嗯了声。
秋雁放下帐子，轻叹口气，便掩上房门出去了。
这一觉睡得很沉，从晌午一直睡到暮色四合。陈英醒来觉得口渴，掀开帐子下床去倒水，无意间，视线落在桌上那一摞书册上。
万籁俱寂，只有纱罩灯映出暖黄色的烛光，陈英盯着那摞书看了很久，直到黯淡的眼眸逐渐泛起亮光。她也不说话，拿起本拳法书就坐在灯下翻开，一页页认真看起来。
秋雁进来的时候，就瞧见这样一幕，烛光下小姑娘神情专注地看书，丝毫没有察觉到有人进来。
她私心里想，姑娘小小年纪寄人篱下，那些眼酸的丫鬟婆子又肆无忌惮乱嚼舌头，往后在侯府的日子怕是也不好过。外面人瞧着她是高攀撞大运，可又有谁晓得姑娘孤苦无依，受尽白眼。
好在有世子爷疼惜她，方才派平康过来又是送书，又是给院里上下训话，往后再有背后嚼主子是非的一律掌嘴。
秋雁也不打扰她，只在一旁默默做针线活，姑娘往后要认真习武，是该做几身轻便衣裳了。
春去秋来，一晃眼便过去五年。
时序三月，惠风和畅。玉湖堤上长柳抽芽，丝丝缕缕随风摇曳，像婀娜少女腰间系的绿丝绦，轻盈灵动。
“姑娘慢些，那东西又不会长脚，不用这么着急啊。”
秋雁刚掀开车帘，只见一叠浅绿裙摆如浪花翻过，再定眼一看，只瞧见个女子窈窕的背影。
那女子跳下马车，头也不回地朝街边书画斋跑去。秋雁只好无奈地笑了笑，又快步跟上。
见有人进来，书画斋的店伙计满脸堆笑迎上来，“姑娘稍等，您相中的那支湖笔还在，小的这就去给您取来。”
店伙计热络的嗓音一出，店内正挑画纸的青衫男子蓦地循声望去。
只见柜台前站着位水葱般清丽的姑娘，她下颌微抬，唇角带着笑正欣赏着墙上字画。
那姑娘穿一件旧月白如意纹夹袄，系一条柳芳绿丝罗裙，头上珠钗轻晃，看得出是刚进来的。但见她衣着素雅，却是柳眉杏眼，娇俏动人。虽只瞧见个侧影，那一弯梨涡含在唇边，露着温柔清婉，灵秀不俗。
那姑娘似是觉察到有人瞧她，眉眼一转，回望过来恰巧与男子目光相撞。她若无其事地对他笑了下，又把头转回去。
男子心头怦怦直跳，望着那倩影愣怔出神，忽而手掌一松，画纸无声飘落于地。
柜台前，少女拿起湖笔细细看着，那笔管是青玉质地，如苍山凝雾，给人清冷而又温润质感。黄棕色笔头饱满如笋尖，笔斗壁上刻着四片荷瓣，如含苞之势，很有蓬勃长盛寓意。
阴刻的竹节纹线条秀美，指腹下传来滑润触感，一边想象言昱安握笔的姿态，她会心一笑。
见她笑了，一旁的秋雁忍不住打趣她，“姑娘可仔细瞧了？这笔没长脚吧，奴婢可有说错？”
见陈英臊红了脸，秋雁也不再打趣，摸向腰侧正准备付银子。
忽然，她脸上笑容一收，慌慌张张摸向两边袖袋，脸色煞白看向陈英，“姑娘，钱袋好像丢了！”
陈英一惊。脑中不自觉浮现方才湖堤上一幕，她让秋雁施舍几个铜板给乞儿去买胡饼吃，后来俩人刚一转身，就跟个跛脚婆子迎面相撞……
攥紧手中湖笔，她有些不好意思看向店伙计，磕磕巴巴开口，“店家，今日能否赊……”
“姑娘莫开玩笑，小的方才瞧见您坐的马车，虽没挂上府邸徽记，但瞧那奢华气度便知不凡。姑娘若真没带银子，只管留个字据，告知府邸名姓，小的自愿跑腿上门去取银子。”
店伙计边说边笑着打量她，忽然脸上笑容一僵，眼睛直往少女素净的穿戴上来回瞧，脸色立时就有些不好看。
陈英被他瞧得有些不好意思，面红耳赤地低下头，那店伙计平直的嘴角又下压了几分。
僵持半晌仍不见她开口，店伙计撇开眼，冷哼一声，径直将湖笔收入锦盒，吧嗒一声扣上盒盖，他语气凉凉，“姑娘还是回府上取了银子再来吧。”
陈英咬着唇，正为难之际，一叠画纸不轻不重落在柜台上。
她侧眸望去，就见一青衫男子正拂去衣袖上浮尘，一面对店伙计说，“这位姑娘的笔和我的画纸一起结账吧。”
说着他一偏头，便和陈英微诧的目光对上。
他从腰间取出钱袋颠了下，话音透着愉悦清亮，冲她笑道：“姑娘莫急，这点小事在下便可帮忙。”
压下心头的雀跃，陈英含蓄地弯了下唇，朝他盈盈一拜，“多谢公子。”
那边店伙计瞅了眼柜台上那叠纸，垂眸拨动几下算盘，头一抬，“一共十两五钱，今儿个您仗义疏财，便算您十两银子好了。”
男子脸上表情一下凝固住，陈英心里突然忐忑起来，嫩葱般的手指忍不住紧缩。
这支湖笔是用上好青玉所制，又是由名家精心雕刻。与其说是一支供书写用的毛笔，倒不如说是一件贵重奢侈之物。寻常人家自是不会买，倒是富贵人家一掷千金惯了，倒也不会在乎价钱几何。
可眼下情形，怕是真叫人家为难了。
见男子握紧钱袋一动不动，那店伙计又轻唤了声，“公子？”
男子回过神再看向陈英，不禁面露尴尬，欲言又止。
半晌后，那攥着钱袋的手终是缓缓垂下，他皱眉拱手，咬牙道，“在下囊中羞涩……实在抱歉，帮不了姑娘。”
“无妨，我改日再来便是，公子不必介怀。”陈英欠身回礼，暗暗压下心底的失落，朝他坦然一笑。
视线低垂，恰巧落于柜台上那支湖笔。睫羽轻颤几下，她默了会儿，转身朝门外走去。
尽管方才少女笑容娇媚，可眼中仍难掩失落。男子下颌紧绷，望着那远去的背影默了会儿方才离去。
回到武安侯府。
陈英翻出平日攒钱的木匣，又一遍遍细数碎银子，眉头越皱越紧。最后长叹一声，合上木匣趴在梳妆台上，小声嘟囔，“怎么办，还是不够……”
秋雁端着针线笸箩进来，看了陈英一眼。她红着脸低下头，语气很是愧疚说，“姑娘这下攒了半年的月钱全没了，都是奴婢的错。奴婢绣活还算可以，要不奴婢绣个花样，姑娘再动几针缝上荷包当做生辰礼，姑娘看可行？”
明日侯爷就要告祠堂，三日后是言昱安的生辰，要在府中举行冠礼。
往年言昱安的生辰礼她都送过糖画、彩陶娃娃、栗子糕，芙蓉饼……
尽管都是她当时觉得最好的东西，可现在回想起来，简直让她羞愧得无地自容。直到去年她才晓得，送礼要投其所好，她看言昱安写得一手好字，便琢磨着要送他一管好笔。
可如今好不容易相中那支玉制湖笔，刚攒够的银子又弄丢了。
眼下除了绣荷包，实在也想不出别的法子。
可若真让秋雁代她绣荷包，陈英又觉得亏心。虽说言昱安平日所用也是府中绣娘做的，可要是作为生辰礼假于他人之手，心意上总觉得不妥。
思忖了会儿，陈英起身接过秋雁怀中的笸箩，牵唇一笑，“世子哥哥的生辰礼，当然是我亲手绣才有诚意。”
语调清婉，声若莺歌。
支摘窗外，垂丝海棠多半未开，一簇簇粉嫩花苞在枝头静默低垂。陈英坐在窗边低着头，认真捻针穿线。明眸樱唇，日光照在她纤细的脖颈间，肌肤白皙莹润，清水出芙蓉也不过如此。
秋雁一时看呆住。犹记得她刚来侯府时还是个半大的姑娘，梳着双丫髻，脸蛋圆润，一双明澈的大眼睛，谁见了都心生欢喜。陈姨娘是她姑姑，容貌已是百里挑一，可英姑娘如今还未及笄，容貌已尤胜几分。
明年姑娘也要及笄了，单凭这副好相貌，也合该寻个好人家。虽说出身是低了些，但好在她从小讨老太太喜欢，到时候老太太为她寻个清正的读书人家做个正头娘子也是极好的。
秋雁走过去，凑近看了眼她手里的绣绷，陈英微扬起脸，眉眼弯弯，笑道：“原来绣荷包也没多难，你瞧，可还有哪里需要改的？”
看着那错杂的针脚，秋雁抿了抿唇，有些艰涩道：“改就不必了，不如再重新绣一个？”
“啊？”
陈英后知后觉地意识到什么，愣怔了半晌，又瞧见秋雁弯下腰，正在笸箩里翻着花样式，想是真的要叫她重新绣一个，她忍不住哀叹一声，小声嘀咕说：“这刺绣可比练武还要难……练武只出些汗，刺绣可是要扎手指……”
她想起之前姑姑教她女红时的场景，突然感觉浑身一颤，不自觉搓了搓手指头。
她看向秋雁，声音轻柔又动听，“我绣活儿一向不好，世子哥哥是晓得的，应该也不会笑话我吧。”
秋雁只是听着，从笸箩里取出个青竹纹式的绣样，又挑了几色丝线，也不搭话。
她自然是相信陈英的话。世子爷是侯府独子，从小也没个兄弟姊妹，性子原就孤僻清冷，可自打陈英搬进世子院，又是教她读书识字又是教她习武练功，两个半大孩子相处得亲如兄妹。
从前沉闷寡言的世子爷，也日渐变得明朗温厚。太医也说他身子骨越发康健，老太太和夫人待陈英也越发亲厚，陈姨娘瞧在眼里也是欢喜。
秋雁将重新绷好的绣绷子递给陈英，看她仍是一脸不情愿，伸手要接过她手里的针，“还是让奴婢来绣吧？”
抿了抿唇瓣，陈英摇摇头又垂眸认真捻线穿针。绣样上的青竹挺秀文雅，跟世子哥哥十分相称，想象着他佩戴上自己亲手绣的荷包，她指尖蓦地轻颤了下，心潮浮动难以自已。
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