次日
账册在虞听晚手下摊开，沉甸甸的，仿佛吸饱了随州连绵的阴雨。一行行墨字扭曲着，化作一张张苍白饥饿的面孔，在她眼前无声哀嚎。商会正厅里弥漫着一股奇异的混合气味——陈年木料散发的微腐潮气、角落檀香徒劳的挣扎，还有……铜钱堆叠太久、生出的那股冰冷铁锈般的味道。算盘珠子的噼啪脆响此起彼伏，敲打着紧绷的神经，却像打在棉花上，激不起半点涟漪。
“诸位，”虞听晚的声音清冽，努力穿透那层令人窒息的嘈杂，清晰地落在厅堂中央，“后续粮款调度，刻不容缓。夏汛已毁秋收，眼下每一日，城外粥棚都有人倒下。需要各家商号再……” 她顿了顿，目光扫过一张张或漠然、或烦躁、或带着审视的脸庞，“再筹措三千石粮，银钱三万两。”
话音刚落，一声嗤笑便如冷箭般射来，来自厅堂左侧角落那个穿着锦缎、肚子微凸的王掌柜。他捻着唇上几根稀疏的胡须，眼皮懒懒地耷拉着，只从缝隙里投出一点精光，落在虞听晚身上。
“呵，”王掌柜慢悠悠地开口，声音拖得又黏又长，“虞小姐金尊玉贵的，怕是连米粮袋子都没亲手拎过吧？张口闭口就是‘民生疾苦’，这‘疾苦’二字，从您这样水葱似的人儿嘴里说出来，啧啧……”他咂咂嘴，摇着头，仿佛在品味什么荒谬的笑话，“听着可真是新鲜得紧呐！”
旁边立刻有人应和，是瘦高个的李老板，三角眼里闪着刻薄的光：“王兄说的是！灾民饿肚子？那也得看老天爷赏不赏饭吃！我们做买卖的，又不是开善堂的菩萨。虞小姐年轻，心是好的，就是这肩膀头啊，太嫩，挑不起这么重的担子。赈灾？呵，别到头来，米粮没发下去，倒叫下头那些饿红了眼的刁民钻了空子，抢了去，闹出更大的乱子来，这责任……嘿嘿，虞家担得起吗？”
字字句句，裹着明晃晃的轻视和推诿，像淬了毒的针，密密地扎过来。虞听晚挺直的脊背瞬间绷紧，如同被无形的丝线骤然勒住。宽大的衣袖下，她攥着账本边缘的手指用力到骨节泛白，指甲深深掐进纸页里，留下月牙形的凹痕。一股冰冷的气流从脚底直冲头顶，让她几乎要控制不住身体的微颤。那本沉甸甸的账册，此刻像烧红的烙铁，烫得她掌心刺痛，却又无法松开。她深吸一口气，压下喉咙口的滞涩，正欲开口——
“哦？”
一个声音，不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间切断了所有嘈杂。那声音并不疾言厉色，甚至带着一丝恰到好处的、冰凉的疑惑，如同初冬的薄冰，轻轻敲在琉璃盏上，清冷地响彻了整个厅堂。
“我倒也想听听，”那声音继续响起，清晰地、一字一顿地，从正厅那扇沉重的雕花木门方向传来，“诸位行商坐贾，日进斗金，究竟对那城外饿殍枕藉的‘民生疾苦’，懂得几分？”
满堂死寂。
算盘珠子凝固在指尖，拨弄它的手指僵在半空。窃窃私语声、杯盏轻碰声、甚至粗重的呼吸声，在这一刻，被一只无形的手猛地扼住咽喉。所有目光，带着惊疑、惶恐、难以置信，齐刷刷地投向门口。
一道颀长挺拔的身影立在门边，背对着门外深灰铅沉的雨幕天光。他身着苍青色锦缎圆袍，袍角绣着暗银的云雷纹，雨水沿着伞骨汇聚成线，滴滴答答落在他脚边的青砖上，晕开一小片深色湿痕。伞沿抬起，露出伞下那张年轻得过分的脸庞。眉峰如墨裁，鼻梁挺直，薄唇微抿，线条冷峻。然而最慑人的，是那双眼睛。眸光沉静，深不见底，此刻正缓缓扫过厅内众人，目光所及之处，如同寒流过境，空气都为之凝滞冻结。
方才还气焰嚣张的王掌柜和李老板，脸色骤然褪尽血色，嘴唇哆嗦着，身体不由自主地矮了下去，几乎要缩进椅子里。王掌柜捻着胡须的手僵在半空，几根稀疏的胡须被他无意识地揪住，拉扯得变了形。
裴行之并未再看他们一眼。他收了伞，随手递给身后侍立的亲随。雨水顺着伞尖淌下，在青砖地上蜿蜒出一道细长的湿痕。他径直走向虞听晚所立的主位方向，步履沉稳，袍袖拂动间带着一股清冽的、雨水的湿气。
他在离她三步远的地方停下，目光落在她紧攥账本、指节发白的手上，停留了一瞬。那眼神里似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的东西，快得如同错觉。
“赈灾，乃朝廷第一要务。”裴行之开口，声音不高，却字字清晰，敲在每个人心坎上，“随州商会，蒙受天恩，更当率先垂范。粮款，三日内，需如数清点入库。”他顿了顿，目光再次扫过那些噤若寒蝉的富商，语气平淡无波，却重若千钧，“若有延误，或从中作梗者……太子殿下自会亲自过问，查一查，究竟是粮仓空了，还是……人心空了。”
“是是是！裴公子明鉴！”
“小人遵命！绝不敢延误！”
“对对对！为国分忧，理所应当！”
方才还推三阻四的富商们，此刻争先恐后地表态，声音里带着掩饰不住的惶恐和谄媚。王掌柜和李老板更是点头如捣蒜，额上沁出细密的冷汗。
裴行之不再理会厅堂内骤变的氛围和此起彼伏的应和声。他转过身，目光重新落回虞听晚身上。她依旧站在那里，身姿笔直，只是紧攥账本的手指微微松开了些，指尖那用力过度的苍白还未完全褪去，残留着一点淡淡的红痕。她迎着他的视线，那双清澈的眸子里，翻涌着复杂的情绪——有未散的余悸，有劫后余生的庆幸，还有一种……他一时难以分辨的、灼人的光亮。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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