他目光如电，迅速扫过题目。那并非生僻刁钻之题，却恰恰需要深厚的积淀与精妙的思辨。陈公那“破题务求精准，立意须得高远”、“如掘井，深则泉涌”的教诲，如同洪钟大吕在心底响起。一丝了然的笑意，极淡却无比自信，在他唇边悄然漾开。
他没有急于落笔，而是闭目凝神片刻。脑海中，浩瀚的经史典籍、前贤奏议、时政要闻，如同星河般璀璨流转。虞府书斋里，陈公睿智的指点、虞听晚清越的提点声、那些共同研读的日夜、那些在墨香与茶烟中碰撞出的思想火花……都化作了最坚实的基石。再睁眼时，眸中已是一片澄澈明净，再无半分犹疑。
提笔，蘸墨。笔锋饱满，悬腕沉稳。那第一笔落下，竟带着金石之声！破题之句，如开山利斧，直指要害，精准无比地劈开了题面的重重迷障，瞬间奠定了整篇文章高屋建瓴的格局。紧接着，立意拔地而起，如孤峰耸峙，气象万千，直指社稷民生之根本。
他运笔如飞，却又字字千钧。引经据典，信手拈来，皆切中肯綮；论证层层推进，环环相扣，逻辑严密如铁桶；剖析时弊，鞭辟入里，直指核心，却又饱含忧国忧民之赤忱。笔走龙蛇间，雄健的力道透过纸背，力透三分的不仅是墨迹，更是那喷薄欲出的胸中丘壑与济世安邦的宏愿！
腹稿早已在胸中锤炼得滚瓜烂熟，此刻倾泻而出，如江河奔涌，一泻千里，却又收放自如，章法井然。写到精妙处，他眉宇间神采飞扬，眼中光华流转，仿佛天地间的至理尽在掌握；偶遇艰深处，也不过是略一沉吟，旋即眉头舒展，笔下自有柳暗花明之妙解。
日影在号板前悄然移动，从清冷的晨光到午后的暖阳，再到黄昏的薄暮。送来的简单饭食早已冷透，他却浑然不觉，只在中场短暂歇息时，就着冷水啃了几口干粮，目光却依旧不离卷稿。当最后一笔稳稳落下，力透纸背的收束如同画龙点睛，整篇文章瞬间焕发出圆满的光彩。他轻轻搁下笔，长长舒出一口气，那气息悠长而平稳，带着尘埃落定后的满足与释然。
贡院那两扇沉重的朱漆大门，终于在第三日黄昏时分，伴着一声悠长而疲惫的吱呀声，缓缓开启。如同打开了禁锢已久的闸门，汹涌的人潮裹挟着各种复杂的气息——墨臭、汗味、焦灼、释然、狂喜与绝望——从中奔涌而出。等候在辕门外的家眷仆从们立刻骚动起来，伸长脖子，呼唤声、哭笑声、询问声交织成一片喧嚣的海洋。
虞家的马车停在老槐树下，虞叶麟背着手，目光如鹰隼般锐利地在攒动的人头中搜寻。他表面沉稳，但微微急促的呼吸和不断摩挲着拇指上玉扳指的动作，泄露了内心的不平静。陈公那“必是魁首之姿”的断言犹在耳边，但考场如战场，瞬息万变，不到揭榜那一刻，谁也不敢断言万全。
虞听晚则全然顾不上仪态，她半个身子都探出了马车窗棂，一双清澈的眸子因紧张和期待而睁得极大，急切地扫过每一个走出的青衫身影。她的脸色有些苍白，双手紧紧绞着衣角，指节泛白。这三日的等待，每一刻都如同在油锅里煎熬。她脑中反复回放着裴行之临入考场时那沉静却坚定的眼神，还有那句低沉的“等我回来”。
“出来了！是裴公子！” 侍立在车旁的秋月眼尖，惊喜地低呼一声。
虞听晚的心猛地一跳，顺着丫鬟手指的方向望去——
只见裴行之背着简单的考篮，随着人流缓缓步出辕门。他身上那件半旧的青衫显得有些褶皱，面容带着连考三日后的明显疲惫，眼下有淡淡的青影，嘴唇也有些干裂。然而，当他抬眸望来，那双深邃的眼眸却异常明亮，如同被清水洗过的寒星，闪烁着一种尘埃落定后的平静与隐约的自信光芒。他的身姿依旧挺拔，步履虽缓却稳，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛胸中自有乾坤。
“行之！” 虞叶麟中气十足地喊了一声，大步流星地迎了上去，脸上是毫不掩饰的关切与期待。
裴行之闻声，目光精准地捕捉到马车窗边那抹熟悉的身影，以及大步走来的虞叶麟。他脸上瞬间绽开一个明朗而温暖的笑容，仿佛连日来的疲惫都被这笑容驱散了几分，也驱散了虞听晚心中最后一丝阴霾。他加快脚步，穿过人群。
“伯父！” 裴行之走到近前，对着虞叶麟深深一揖，声音带着一丝沙哑，却清晰有力。
虞叶麟一把扶住他的手臂，上下仔细打量，仿佛在评估一件失而复得的稀世珍宝：“好孩子！好孩子！快别多礼！可算出来了！看你这脸色，定是耗费了无数心血！” 他眼中满是心疼，语气却带着强烈的自豪感，“如何？身子可还撑得住？里面的吃食定然粗劣，快随我回府，好生歇息，酒菜早已备下！”
裴行之心中暖流涌动，这份来自未来岳丈的关怀与信任，让他倍感熨帖。他温声道：“劳伯父挂心，行之无碍。只是……” 他顿了顿，目光转向已由丫鬟扶着下了马车，正快步走来的虞听晚，眼中情意流转，“只是有些想念家中饭菜了。”
此时，虞听晚已走到他面前。她仰着头，秋水般的眸子里清晰地映着他的身影，盛满了毫不掩饰的心疼、关切和如释重负的喜悦。千言万语哽在喉头，最终只化作一声带着哽咽的轻唤：“行之……” 她伸出手，似乎想触碰他疲惫的脸颊，却又在众目睽睽之下羞涩地停住，只紧紧攥住了自己的衣角。
裴行之看着她微红的眼眶和强忍泪意的模样，心中最柔软的地方被狠狠触动。他自然而然地伸出手，轻轻握住了她微凉而有些颤抖的手，用只有两人能听清的声音低语道：“听晚，我出来了。一切……都好。” 那“都好”二字，蕴含了太多未尽之意，是对自己发挥的笃定，也是对她连日担忧的抚慰。
指尖传来的温热和坚定，瞬间驱散了虞听晚指尖的冰凉。她感受着他掌心因握笔而生的薄茧，听着他低沉的保证，连日来的焦虑和忧惧终于彻底烟消云散。她用力回握了一下他的手，唇角扬起一个如雨后初霁般明媚纯净的笑容，用力点了点头：“嗯！”
虞叶麟在一旁看着这对小儿女情意绵绵、无声胜有声的互动，心中又是欣慰又是好笑，故意清了清嗓子：“咳咳！行了行了，有什么话回府再说！行之定是饿坏了，也累坏了！快上车！” 他亲自撩开车帘，催促着。
裴行之这才松开虞听晚的手，但在上车时，却极其自然地在她手肘处虚扶了一下。
虞听晚脸颊微红，低头快速钻进了马车。
马车启动，辚辚驶离了依旧喧嚣的贡院大门。车内，虞叶麟开始细问考场内的情形，裴行之一一从容作答，语气平静，但眉宇间那份成竹在胸的沉稳气度，让虞叶麟心中大定，脸上的笑容愈发舒展。
虞听晚安静地坐在一旁，目光却始终温柔地流连在裴行之脸上。她悄悄从袖中取出一个温热的、用软布包裹好的小暖炉，轻轻塞到他微凉的手中。裴行之低头看着手中那小巧的暖炉，感受着掌心传来的源源不断的暖意，再抬眼看向她温柔含笑的眼眸，一股难以言喻的暖流瞬间涌遍全身。所有的疲惫仿佛都被这无声的体贴驱散了，只剩下满心的安宁与甜蜜。他握紧了暖炉，也握紧了这份独属于他的、考场之外最珍贵的慰藉。
车窗外，秋日的晚霞将天空染成瑰丽的锦缎。马车载着卸下重担的举子、满怀欣慰的岳父虞叶麟和满心甜蜜的虞听晚，平稳地驶向虞府温暖的灯火。贡院的森严与考场的硝烟已成为身后的背景，而前方等待他们的，将是短暂的休憩，以及不久之后那必将到来的、属于裴行之的辉煌捷报。
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