白子缘已在此等候多时，他深知白莲不喜早起的习性，甚至连从前在府中时，翠竹每日唤她起身的时辰都记得分明。
因此，他特意算着她该将醒未醒的时刻，才吩咐宫女前去通传。
听见珠帘轻响，他缓缓转过身，努力让唇角漾起一如往常的温和笑意，迎接他的“妹妹”。
晨光透过雕花窗棂，轻柔地洒在白莲身上。
如今她眉眼间的稚气已彻底褪去，换上了惊心动魄的美艳，只需浅浅一勾唇，便已是千娇百媚，风华绝代。
望着这样一个令他心驰神往、却注定无法拥有的女子，白子缘只觉得胸腔里那颗心被无形的手紧紧攥住，酸涩与痛楚几乎要冲破他强撑的平静。
当初，为了守护那个秘密，为了保护她不受流言蜚语的伤害，他选择将汹涌的情感深埋心底，强迫自己只做一个恪尽职守的兄长。可命运弄人，她终究还是在嫁入东宫后知晓了一切真相……那他昔日所有的隐忍、所有的自我放逐，究竟还有什么意义？
如今，他即将迎娶的，是一位他一直真心当作妹妹看待的公主；而他唯一深爱过的人，早已成了他人的妻子，被冠以储妃的尊荣。
他，白子缘，纵有状元之才，将军之勇，却连自己最想要的幸福，都无力把握。
一丝若有若无的苦笑终于抑制不住地逸出唇角，引来了白莲疑惑的目光。
“哥，”她嘴角带笑的关切道：“迎亲的日子择定了么？”
许久未见，子缘的容貌依旧俊朗非凡，只是常年的军旅生涯和边关烈日，给他的肌肤镀上了一层深浓的古铜色，更添了几分沉稳刚毅的气度。
白莲微笑着注视他，即便知晓了并无血缘之系，这份源自多年相伴的亲切感，却从未改变。
白子缘却没有立刻回答她的问题。
他的目光越过她看似平静的脸庞，飘向不知名的远处，声音低沉得几乎像是在自语：“他……待你好么？”
“……挺好的，”白莲微微一怔，旋即答道，“哥不必担心。”
侍立一旁的翠竹早已察言观色，悄无声息地挥手屏退了殿内其他宫人，自己也悄然退下，并轻轻合上了房门。
室内顿时只剩下他们二人。寂静之中，白子缘垂着眼眸，看不清神情，下一个问题却如同巨石投入深潭：“那……你爱他吗？”
白莲彻底怔住了。这个问题如此直接，如此不合时宜，甚至逾越了兄长该有的关切界限。
她依稀感觉到，那份她曾经笃信不疑的纯粹亲情之下，似乎一直涌动着某些她未曾察觉、或是不愿深究的情感暗流。
但无论真相如何，他只能是她的兄长，这一点永远不会改变。
“我……”她迟疑着，思绪纷乱如麻。是害怕兄长担忧而选择安抚，还是内心深处对伽珞燐确实生了连自己都未曾细细剖析的情愫？连她自己也难以分辨。
最终，她听到自己的声音轻轻响起，带着一丝不易察觉的颤抖：“……爱他。”
话音落下，殿内陷入一片令人窒息的沉默。
“………那便好。”良久，白子缘才猛地站起身，依旧低垂着头，声音压抑得近乎嘶哑，“如此，我便放心了。今日过来，只是想看看你。没别的事，我就先告辞了。”他顿了顿，艰难地补充道，“得空……回家看看，爹娘很是记挂你。”
“哥……”白莲看着他急于逃离的背影，忍不住轻声唤道。
这一声呼唤让白子缘的身形骤然僵住。
她缓步走近他，声音温柔的嘱咐道：“哥，日后……待嫂子好些。纾璃是个好姑娘，莫要负了她。”
白子缘猛地转过身，迎上她的目光。那眼神复杂得令人心碎，交织着痛苦、不甘和深埋的爱恋。
他就这样久久地凝视着她，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处。
突然，他伸出手，一把将白莲紧紧拽入怀中，双臂如同铁箍般环住她，力道大得几乎要将她揉碎，仿佛要将积压了十数年的思念与情愫在这一刻尽数倾泻。
白莲惊愕地睁大了双眼，在白子缘强硬的怀抱中一时竟无法动弹。
白子缘紧紧搂着这具曾在梦中出现无数次的身影，感受着那份永远不属于他的温暖，理智的堤坝彻底崩溃。
“莲儿，”他声音沙哑，带着绝望的急切，“我带你走！离开这里！这座宫廷根本不适合你，这里太暗了，太脏了……这里……”汹涌的情感让他语无伦次，那些在心底盘旋了千遍万遍的话语，脱口而出时却只剩破碎的音节。
“哥！”白莲用力挣扎着，一点点推开他的怀抱，她目光沉静如水，语气带着疏离，“我已经是太子妃了，请你自重。”
“莲儿……”白子缘脸上的悲伤几乎要溢出来，昔日那个温润如玉的翩翩公子，此刻只剩下无尽的颓败与苍凉。
他望着她，眼中最后一丝光亮也渐渐熄灭，声音轻得如同叹息：“如果……如果从一开始，你便知道你我并非血脉相连……你会不会……爱上我？”
白莲她垂下眼眸，旋即又坚定地抬起，一字一句，坚定答道：“你在我心里，永远都是我敬重的好大哥。从前是，现在是，未来亦然。你对我的诸多回护之恩，白莲此生无以回报。”
说罢，她徐徐俯身，向他行了一个郑重而疏远的礼。
当她再度直起身时，白子缘眼中那最后一点卑微的期冀，已如同夜空中短暂绚烂的烟花，在那些话语中彻底湮灭，化为一片死寂的灰烬。
-
奉天二十三年，初春。冰雪消融，万物复苏，凤朝上下皆沉浸在一桩盛大喜事带来的欢愉之中。纾璃公主与当朝新科武状元、丞相之子白子缘喜结连理。
这场被誉为“金玉良缘”的婚事，成了街头巷尾最美妙的谈资，无人不感叹真是天作之合。
婚后次日，纾璃公主便奉旨入宫探望父皇伽奉天。
从锦阳宫出来后，她步履轻快地转至东宫，欲与白莲叙话。
此时的纾璃，一身妇人装扮，云鬓微绾，珠钗轻摇，眉眼间褪去了少女的青涩，增添了几分明媚动人的风韵，浑身上下洋溢着初为人妇的温婉与幸福，较之从前，美丽更胜。
白莲含笑迎她入内，目光掠过纾璃嫣红的双颊时，却不自觉地想起她出嫁那日的情景——娇小的身躯被华丽繁复的嫁衣层层包裹，几乎不堪重负。
上轿前一刻，她忽然转身，紧紧握住白莲的双手，仰起脸，一双明眸水光潋滟，她声音轻颤却急切地说着：“莲姐姐，我……我是真的心仪于他。”
白莲当时回握住她微凉的手，语气温柔而坚定：“我知道。你们一定会幸福的。”
她深知这女孩心中的不安与希冀，是那份一往情深的爱意，给了她执着的勇气。
“姐姐近日可好？”纾璃笑盈盈地坐下，声音里都带着蜜意。
“一切都好。”白莲抬手，自然而亲切地为她捋顺额前一缕被风吹乱的发丝，心中不免有些感慨。
时过境迁，昔日需要她宽慰的小姑娘，如今竟成了她的嫂嫂，这缘分当真奇妙。
纾璃闻言，双颊倏地飞上两朵红云，她羞涩地垂下眼帘，浓密的长睫如蝶翼般轻颤，眼底的满足与甜蜜几乎要溢出来。
她用细若蚊蚋的声音轻轻道：“他……待我极好。”
“那便再好不过了。”白莲的笑意更深，心中那份因往事而起的微妙心结，此刻也真正烟消云散，“往后他若敢有半分欺负你，万万别自己忍着，定要告诉姐姐，我替你出头。”
话锋一转，白莲想起前几日伽珞燐提及皇上龙体似有不适，便关切问道：“对了，你方才去探望了父皇，他老人家圣体可还安好？”
提及父皇，纾璃脸上的光彩稍稍黯淡了些，染上一抹忧色：“父皇他……说自己时常有烧心灼胃之感，精神也越发不好了。太医们请了脉，却都说不出个所以然来，不敢贸然用药，只推测或许是近来国事操劳所致。眼下……也只好先以温补的膳食慢慢调养着。”
白莲静静听着，心中微微一动，只觉得这症状描述，竟与自己近来偶尔感到的不适有几分不谋而合，只是远没有皇上那般严重。她自幼便不甚关注自己的身体，于医药一道更是所知寥寥，此刻想来，竟有些后悔往日不曾留心。
不过……想来也只是寻常的不适，应无大碍吧？
“姐姐？”纾璃见白莲若有所思，不禁轻声唤道。
“嗯，”白莲回过神来，敛起思绪，适时地含笑岔开话题，“今日太子有公务在身，晚膳不回来了。你若不急着回府，便留下来陪我一同用膳可好？”
“好啊！”纾璃立时欣然应允，笑容重新变得灿烂。
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