阴亲（十二）
不知何时，已经夜幕降临。
客栈里依旧空荡寂静，外面亦不闻街市人声。
只剩死寂，漆黑一片。
然而幻象已退，惊魂未定。
苏却的指尖仍在难以自制地轻颤。
她有一瞬的恍惚，几乎分不清哪一边才是真实。
闭上眼，再睁开。
她试图将眼前的黑暗与脑中残留的滔天烈焰彻底割裂。
一种刺骨的后怕缓慢地渗透到四肢，却并不是对死亡的恐惧。
而是自己，竟如此轻易地被操控，理智也如此不堪一击。
她站在原地，一动不动，用了整整三次深长的呼吸，才整理好自己的心情，摸索着，一步一步向楼下走去。
不知道现在是什么时辰，也不知道城主府那边情况如何。
并没有听见更夫报时，唯有她自己的脚步声。
好像只剩了她一个活人。
回到房中，桌上只有一些粗粮糕点，甜腻干硬。
她毫无胃口，只就了水，机械地嚼了一两块，吞咽了几口，便解开染血的布条，为肩头换药。
伤口的皮肉周围红肿未消，好在未有脓化迹象。
她熟练地清洗、上药、重新捆扎，每一个动作都因牵拉伤处而带来细密的刺痛，额角渗出薄汗，她却连眉峰都未曾动一下。
刚收拾停当，楼下便传来了动静。
人声嘈杂，脚步纷沓。
喜宴竟已经结束了吗？
她在幻境中究竟过了多久？
她推开房门，立于阶梯道口向下望去。
只见彭绍方、袁慈邈、吴少凌等人皆已归来，面上带着难以掩饰的疲惫与惊魂未定。
周远至亦在其中。
他步履略显虚浮，脸色极差，进门时甚至被门槛轻微绊了一下，全靠及时扶住门框才稳住身形。
却并无遭受过折磨的迹象。
竟所有人都完完整整地回来了？
苏却心中疑窦顿生。
周远至是前一天的末位，按例今日该是他去城主府充当那傀儡新郎，凶多吉少。
他们竟能毫发无伤、全身而退？
宋停手提灯笼走在最后。
刚一进门，灯笼里的烛火就熄灭了。
掌柜那的身影又如鬼魅般无声无息地出现在柜台后，手中拿着一沓熟悉的白色纸条。
“诸位辛苦，请领取今日命筹。”
众人沉默上前，依次领取。
苏却展开，纸条上果然一个“零”字，刺目无比。
“实在可惜，今日婚宴错过了吉时，城主已决定明日再办婚宴。故要劳烦苏却，”掌柜开口，看向苏却，“便是这一位，于明日巳时初刻，至府中襄理婚仪诸事，其余诸位只要于吉时前，至城主府观礼即可。
明日，轮到她了。
她面无表情地看着字条化作蓝色火焰消失。
可众人竟在用一种很奇怪的眼神打量着她。
苏却目光扫过周远至、赵文安、金玉明三人，只见他们之间交换了一个隐晦的眼神，也没多说什么，竟不等掌柜离开，便率先快步上楼，径直回了房间，关门落闩，似有要事相商。
没过多久，掌柜嘴角带了一丝笑容，微微笑着宣布：“字条之示，合共其二，皆已兑取。”
吴少凌闻言思忖一番，叫住了掌柜：“那我也换一个护命符，先备着，以防不时之需吧。”
掌柜置若罔闻，笑了几声，声音回荡在客栈大堂。
“这是……？”吴少凌一脸疑惑，与袁慈邈面面相觑。
看来有一张字条，已经有人，悄悄地换走了。
首夜，宋停以十年阳寿为代价，换得那独一无二的线索木盒。
此举似一把钥匙，悄然开启了众人对这诡异交易的寄托与贪婪。
翌日，末位的卫成风以一年寿命换得窥命镜，获得额外命筹与吴少凌互换。
然而其后，他于濒死之际欲再换护命符，却无人回应，交易失败。
此中缘由，苏却推测有二：
其一，当日每人只可交易一次，他既已兑得窥命镜，便再无资格于当日再求他物；
其二，每日有限定次数的交易机会，次数耗尽，纵使他喊破喉咙，亦是无用。
而至今日，掌柜明确宣告，以五年寿命兑换的字条有两张，且皆以兑取。
吴少凌欲换而不得，其因由更为明了。
即为今日交易之数已满，再无份额。
再将目光转回眼下：周远至身为末位，本凶多吉少，却竟能全身而退，此间必有蹊跷。
苏却几乎可以肯定，今日无伤，定然是某样道具发挥了作用。
或是那第一张字条揭示了一条生路，或是护命符抵去了一次死劫。
并且，刚刚交易的第二张字条，肯定也在他们手里。
宋停笑着挤了下苏却的右肩，问道：“好奇吗？纸上写的东西。加上我写的，他们有三张。”
苏却侧头看了宋停一眼，未言。
彭绍方此时却上前一步，拦住了苏却上楼的脚步。
“苏捕头留步。”
苏却停下，转身看他。这是彭绍方第一次如此正式地称呼她。
“今日我们从城主府出来后，宋兄带我们去了新娘家，见到了真正的新娘。”彭绍方开门见山，目光坦诚，“她亲口所言，只要你成为末位前去接亲，她必定跟随。”
他顿了顿，继续道：“从来这的第一晚，我就知道苏捕头你虽少言语却观察入微。不瞒你说，初始时我也暗自防备过你，毕竟此地人心难测。但这些时日下来，见你遇事谨慎冷静，临危不乱，有胆识更有魄力……说真的，彭某实在佩服。”
紧接着他话锋一转，语气变得沉重起来：“只是，彭某此刻，有一个不情之请。”
他拱手，竟对着苏却深深行了一礼。
“那个新娘的话，或许是我们众人唯一的生路。我并非是为所有人求情，只是……只是希望若真到了那一刻，苏捕头在能力所及之处，能给心中无恶意之人，一个能活下去的机会。”
他的声音里带着恳求，目光灼灼地看着苏却。
一旁的袁慈邈见状，连忙伸手去扶他：“事态未知，你这般求苏兄，万一并不如我们推断的那样顺利，苏兄岂不是身陷险境？”
吴少凌后怕道：“是啊，此地行事条框甚多，一步行差踏错便凶多吉少。苏兄明日一早便要离开，而城主府内之事实在诡异，我只记得那术士念了什么，再回过神来，已经差点被掐死了。他如何能有定然的把握安然无恙呢？”
他的眼周，尽是细细密密的紫色血点，脖颈上的掐痕丝毫未淡。
“那个口口声声要与大家同心协力的人，对今日之事倒是绝口不提。我看，他们才是别有用心。”袁慈邈瞥了一眼二楼，愤愤道。
彭绍方脸上掠过一丝挣扎与惭愧。
他方才只虑及心中所请，却未曾深思此请背后的重担与风险，全然压在了苏却一人肩上。
他紧握的拳头缓缓松开，长叹一声：“诸位说得是……是彭某思虑不周，强人所难了。”
他再次向苏却郑重地鞠了一躬：“对不住，苏兄，是彭某太过自私急切，失礼了。”
说完，他不再多言，转身回了自己的房间。
是夜，苏却主动睡在了床榻外侧。
宋停好像在黑夜中看了她一眼，却未发一言，只是沉默地躺向里侧。
翌日清晨，天光未大明，她便悄然起身。
宋停似乎仍在沉睡。
她贴身穿了一套便于行动的劲装，又在外面罩了送来的华服，未惊动任何人，独自离开了客栈。
清晨的街道薄雾弥漫，行人三三两两。
她一路行至城主府邸，那朱漆大门竟已洞开。
那名术士早已在门前布置，见苏却提早到来，也并未多言，只是抬手，开始缓缓摇动手中那只硕大沉重的铜铃。
“叮——嗡——叮——嗡——”
铃声沉闷，带着一种穿透力极强的震颤。
他一边摇，一边嘴里念念有词。
苏却因昨天听得吴少凌说了一嘴，便准备了塞耳之物。
她什么都没听清，只感到一阵轻微的头晕目眩。
想来这应该是什么控制，能控制心神，成为傀儡。
她立刻垂下眼眸，模仿着之前吴少凌中邪般的麻木神态，肢体僵硬，目光空洞，仿佛已被完全操控。
术士见状，似是满意，引着她步入府中。
穿过庭院，她被带至喜堂旁的一间侧厢。
屋内光线晦暗，唯有一张木桌，桌上端放着一顶新郎头冠。
头冠之下，压着一套叠得整整齐齐、颜色却刺目无比的大红喜服。
换装毕，她被引至喜堂。
那口黑漆棺木依旧赫然停放在中央，棺盖斜倚，那死气沉沉的少城主依旧躺在里面。
“跪，叩首。”术士的声音透过面具传来，空洞而威严。
苏却依言缓缓屈膝，对着那口盛放着冰冷尸身的棺椁，规规矩矩地俯身，磕下第一个头。
额触及地，左肩袭来撕裂般的剧痛。
接着是第二个，第三个。
每一次俯身和抬起，都牵扯着伤处，带来一阵阵令人眩晕的痛楚。
三拜既毕，术士并未让她起身，而是自行盘腿坐于一旁的蒲团之上，口中吟诵起冗长而晦涩的咒文。
苏却便一直维持着跪姿。
不知过了多久，吟诵声止。
术士起身，将三炷燃着青烟袅袅的线香递至她面前。
她需举着那三炷香，直至其完全燃尽。
时间在寂静与疼痛中被无限放慢，拉长。
香体一点点被火吞噬着，蜷缩，弯折，变为灰烬簌簌落下。
苏却左肩的疼痛愈发剧烈，几乎难以支撑，手臂控制不住地微微颤抖了一下。
就是这一下轻微的颤抖。
其中一炷香，从中断裂，燃着的香头掉落在地，溅起几点火星。
术士冰冷的目光立刻扫了过来。
一旁侍立的仆从默默上前，迅速拾走断香，重新点燃三炷新的递给她。
又不知过了多久，三炷香彻底燃尽。
“迎亲。”术士吐出两个字。
苏却放下手，麻木地转身，在一名仆从的引领下，走出城主府大门。
府门外，那支诡异的迎亲队伍早已静候多时。
白色的轿子，沉默低头的扛轿人与仆从，与那日一般无二。
只是很奇怪。
那天卫成风带着迎亲队伍回来没多久，便是拜堂的三更天。
而现在，像是正午。
正午迎阴亲，闻所未闻。
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