昌平郡，潇山湖中，飞雪漫漫，如同碎玉鎏金。
天地俱寂，寒鸦数点，冰湖中心是一座孤零零的亭子。
亭上只有一个十五六岁的少年，穿着一身单薄破烂的葛衣，正专心致志地画着眼前的雪景。
他的脸和手都冻得发红，头发上沾了雪粒。为了驱赶寒冷，他一边画，一边跺着冻僵的双足。画盘上的颜料因天气严寒而结成冰，他便呵出热气来融化。
一副苍茫的湖心雪景图就这样被一笔一画地勾勒了出来。
“长乐三年正月二十日，江衡。”
他将落款提好，印上名章，小心翼翼地欣赏着自己的画作，这才发现天已经黑沉沉了。
“完了，回去晚了必定要被兄长责罚。”
他急匆匆地收拾东西往回赶，一边跑一边呵着热气搓着双手来取暖，背上的竹篓一颠一颠的。
跑到县里的石桥边，他却停住了脚步。
他不敢回家了。
他是妾室所生，自小不受父兄喜爱，在家中饱受欺凌。后来父亲和生母相继去世，嫡兄继承了全部的家产，他因年幼仍留在府中，地位却与下人无异。长兄和嫂嫂常爱打骂他，尤其厌恶他作画，每次见了必然将画作撕得粉碎。
因此江衡常常只能借上山采药的由头，偷偷地带了画具去画画。
“这次画到这么晚，兄长必定要将我的腿打断……”江衡蹲坐在桥头上，心神不宁，“腿断了还无碍，要是打断了手骨，就没法再画画了……”
江衡望着桥下荡漾的波光，孤影茕茕，六神无主。
忽的，一阵嘈杂的人声如同更鼓一般传来，他听到有人喊：“失火啦，失火啦！快救火！”
江衡抬头往街上张望，看见人影绰绰，匆匆忙忙。
他并不在意，依旧蹲在石桥边，为自己有家不能归的窘境而发愁。
这时，有一只干枯的手从后边抓住了他的肩膀：“江家二郎！你家失火了！快去救火吧！”
江衡愣了很久没有反应，像是在听别人家的事情一样。
张婆叹了一口气，急急忙忙将他拽起来：“你这个画呆子！快去看看，你家就要烧没啦！你那兄长，还有嫂嫂……”
大火在四更天的时候，终于被乡里的街坊浇灭了。屋里的男男女女一共三人，全都被大火烧死了。
江衡的兄长江综死前，还死死地抱着珠宝盒，试图冲出火海。他当然未能如愿，但是珠宝盒里的财物，却得以幸免于难。
邻里都说，江衡是走了大运了，不仅没葬身火海，而且还摆脱了兄嫂的虐待，继承了全部的家业，就是屋子烧没了，这一点实在可惜。
江衡在感情上天生愚钝，干什么都是慢半拍的，对于这一切他并没有什么情绪上的起伏。在张婆的帮助下安葬了家人，他便用一点家财在城中别处安了一个家。
从此他便如羁鸟入林、池鱼返渊，终日作画，快意洒脱。
好景不长，没过多久便有人过来敲门，说他兄长江综死前借了王屠户的债，兄债子偿，天经地义。
见到江衡性格软弱，王屠户更是变本加厉，将之前的债有意夸大了，想要尽数诓骗他。江衡不胜其扰，只是想专心画画，于是散尽家财来偿还，最终还欠人家二十两银子。
江衡为这勾肠债劳神伤身，夜晚里对着烛火流下泪来，心想着：这王屠户仗势欺人，假若有朝一日，他死了，那就大快人心了！
第二日，王屠户果真死在了街上。
官府通报，他是昨夜被劫匪杀死的，身中数十刀。
江衡为自己的谶语而胆战心惊了一回，后来又觉得，这恐怕也是巧合吧！
他只是昌平郡里一个不起眼的柔弱书生，随便一条街里都能拎出来跟他一样的人，他哪里有这样通天的本事？
王屠户死了，这债也不了了之了。
后来张婆也时常来带着孙女来为江衡做些针线活，一来二去张婆的孙女芳儿就与江衡熟悉了。
张婆见江衡忠厚老实，又眉清目秀的，便请了媒人，搭了红线，要将孙女嫁给他。
江衡对这些事并不关心，但是想到娶妻之后有人帮忙打理家事，就可以更加专心画画了，于是他便点头答应了。
从那以后，江衡却再也没见过张婆和她的孙女了。别人说，张婆有一天半夜，带着家人急匆匆地跑到别的州郡去了。
江衡心中狐疑，自己家里也并无家财，张婆若是为骗取彩礼钱，也不至于跑得这么快。
他开始怀疑自己是不是扫把星，为什么靠近自己的人不是死了便是逃了。这霉运既然传给了别人，难保有一天不落到自己身上来。
他的担忧终有一日应验了。
某一日清晨，县里的官差破门而入，将他从床榻上抓起来，说：“你就是江二郎吧？去郡府一趟。”
江衡就这样睡眼惺忪地穿着一件单衣，被送到了昌平郡郡府。
令他惊奇的是，他没有被押解入狱，而是住进了郡太爷的府邸里。
“小人到底犯了什么事？要被关在这里？”
江衡每日见了送饭来的仆人，头一句话就这么问。
仆人尽是摇头，说：“小的实在不知。”
莫非是怀疑我放火烧了兄嫂？或是怀疑我杀了王屠户，逼走了张婆？
就算是这些人命官司，将我关押到县衙里就好了，也不需要到郡府里来。每日还好肉好菜地招待我，到底是为什么？
江衡百思不得其解，便也不再想了。
郡太爷对他却是事无巨细，无微不至，没有什么不能满足他的。
于是江衡就在郡太爷的府邸里住下了，一住就是一年。这一年他只顾埋头作画，不问窗外事，过得也如意顺心。
有一日，江衡在院中画桃花。清风习习，花瓣便纷纷扬扬地落在地上、湖水上、他的身上。
江衡细致勾勒桃树的枝叶，待到再次抬起头来的时候，桃花树下却站了一个人。
此人一袭淡淡的素白色衣裙，头上插着金步摇，素雅别致，脸上披着一条薄薄的面纱，眼角有一颗朱砂痣，映衬得她楚楚可怜、美丽动人。
江衡不知道这是郡太爷的女儿还是外边来的客人，只是朝她微微地欠身作礼，便坐了回去，依旧执笔画画。
谁料那女子却迤逦走来，站在他身边，静静看着他起笔、落笔、渲染、勾勒。
江衡是个画痴，只顾作画，不解风情，因此也不理会她的目光，只顾沉溺画中。
日薄西山，层林尽染，桃花树上也落了一层薄如蝉翼的霞光。
江衡终于将一幅《晚春落花图》完成，收笔的时候忽的抬头，却撞见了一双炽热的目光。
那女子似乎看呆了，久久立着，神色恍惚哀伤。
江衡诧异地起身，问道：“姑娘是？”
那女子整整容色，肃然道：“你是第一个见了本宫却不施礼作拜的人。”
江衡对于人情世故素来愚钝，也并未捕捉到“本宫”这一个关键词。
他欠身说道：“只因方才沉迷画中，忘了礼节，请姑娘勿怪。”顿了顿，便又说道：“方才见姑娘看得痴迷，必定也是爱画之人。小生这一幅画，送给姑娘好了。请姑娘莫要嫌弃！”
女子取了画来仔细看着，眼底却浮起了淡淡的失望。
她轻轻叹了一口气：“终究未甚工。”
江衡闻言，心中便难过起来，他料想那女子是懂画之人，所言必定有理有据。但是他自小沉迷习画，收到这样的评价，还是大为难堪。
想到这，他便将画作抢了回来，说道：“既然如此，不给你便是了！”
那女子突然凑到他跟前来，轻轻抚落他发间的桃花瓣，说道：“不要生气了，还是送给我吧。”
这举动让江衡且羞且恼，他红着脸，将画作藏在身后，嘟嘟囔囔地说：“既然姑娘嫌弃我画得不好，小生岂敢将如此拙劣的画作献给你呢？若是污了姑娘的眼睛，就是小生的罪过了！”
她眉目含笑，摇摇头说：“画得不好，再画便是了。我识得当今世上最好的画师，可以让他们亲自教你。”
江衡抬起头来，狐疑地说：“你真有这通天的本事？”
她嗤一声笑了：“这算什么通天的本事？颠覆朝野、封侯将相、填平四海，这才是通天的本事呢！”
说罢，她又看了看江衡清澈的眼睛。那双眼睛又大又亮，带着不谙世事的无知和空虚，却是澄明无比的宝藏。
“只要你愿意，我可以让你都做到。”
“做到什么？”江衡眨巴着眼睛问。
这孩子实在单纯得厉害，她忍不住哈哈大笑，摸摸他的头说：“你要是愿意，郡守、侍郎、尚书、将军，乃至丞相……这些职位，你想要，我都可以给你。”
江衡摇摇头：“这些职位对于我来说又有什么用呢？我只不过想要画画罢了。”
他又说：“又不是小孩子过家家，姑娘你可别跟别人说这些呢。若是有心之人听了告到官府去，你就麻烦了……”
女子眯起眼睛笑道：“我绝不对旁人说这些，只对你一个人说的。”
“那还好些。”江衡悻悻地说。
“翰林书画院，你可喜欢？”她问道。
“那是所有画学生趋之若鹜的最高学府，我当然喜欢，只是……”他顿了顿，语气有点失落，“那里只有王公贵族的子弟才能去。”
她轻轻看了他一眼：“我知道了。”
说罢，她便转身走了，走之前还绕到他身后，将他藏在身后的画作抽了出来，扬长而去，抛下一句话来：“这画送给我了，是你说的！”
江衡转过身来，此人已经杳然无踪了。
这件巧遇江衡没过多久就忘却了，以为只是某个春日做的一场离奇的梦罢了。
但是三月的某一天，这场梦有了一个不可思议的续集。
“宁顺公主有令，命昌平郡画生江衡，入仕翰林书画院，即日启程京都，不得有误！”
江衡在传令的大太监跟前跪了很久，恍恍惚惚，竟忘记了叩头谢恩。
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