卯时正刻，太仆乘黄署并少府左尚署候车辇而待，左右翠华盖奕奕相立。
护国寺外，除却迎候女官，更有朝上要官早早相候，官袍各色，宫车成行。
外臣不可轻见上颜，镂刻屏风自寺内排开，直至辇车驾前。
仪仗缓行，鼓吹署丝竹相伴。
北城门外，内侍省少监同鸿胪少卿携尚辇局内仆局迎候护国寺车架。
“微臣奉太后慈喻，念肃贵太妃祈福为国，三载青灯之苦，特钦赐仪仗扇并内仆尚辇相引，开三门以待。”
纵然李相宜代太后传谕，也不必贵太妃亲谢，辇轿侧有愚雪上前相拜：“谢太后娘娘天恩。”
李相宜同内侍少监一左一右压于仪驾前，自中阳大街通行万阳桥入宫。
方走了不出十丈，李相宜便听见辇轿里面传出了声音。
“李少卿，早闻你的名讳了，今日一见果是不凡。”
李相宜目视前方，淡淡答道：“能让贵太妃惦记着，下官惶恐。”
轿子内只听见一声轻笑：“李少卿这双膝盖和腰杆同这张嘴一样，倒是硬的很。”
“贵太妃这是在怪下官不曾跪拜相迎了？”
“今日下官是代太后而出，实在不便下跪。若贵太妃想，明日后日，臣都可以特意去您宫里叩拜。”
“哦？这么虔诚？”
“位卑无奈啊。”
内侍少监蒋玉听得她们的对话眉间微蹙，复又移开眼去。
贵太妃一只手靠在扶椅上撑着额头嗤笑了一声：“罢了，本宫没有这个心思唤你跪来跪去，你是太后跟前的红人，我又怎么能让你跪呢？”
仪驾队拐过左弯汇入了中阳主路，街上民众愈发多了，纷纷围观而至。
又行一刻来到了大理寺，此间行人稀少只闻随行的鼓吹署相奏之音。
再往前走，隐约听见阵阵惨叫从里面传来，哀嚎绝望。
贵太妃的手忽而一紧，抬眸去望。
虽然隔着帐幔李相宜看不清里面贵太妃的状况，但李相宜不介意同她解释一番。
“令爱正关押于此，贵太妃可要进去看一眼？”
帐幔另一边没有声音。
“待朝圣日后，贵太妃就是想见可也没机会了。”
贵太妃声音微寒：“倒是劳你费心了，本宫记得，后妃归宫不走这条路吧？”
李相宜稍抬眉眼，笑意盈盈：“是，但为顾念贵太妃您虔心祈福，先前每逢朝圣日贵太妃总是称病不出，三载只伴青灯古佛实是苦寒，今朝得返又逢朝廷碾杀蛀虫喜事接踵。
故，下官特意奏请了太后迎贵太妃自中阳长街直跨万阳桥入宫。”
“这中阳长街，自街头始五监九寺二十四司，大理寺御史台，还有云上府都可见贵太妃的仪仗驾，您为国为民理该受百姓官员的崇敬。”
“又想着贵太妃久不见儿女，眼下仪驾已经到了大理寺前，若贵太妃思念长女也好方便相见，生养一场母女情深，见上最后一面太后也是可以体谅的。”
愚雪面色如土，顾不得围观的百姓官员和外来异族，几步上前走到李相宜身后低声道：“谢过李少卿体恤，太妃一心为民为国，私见获罪庶人全没道理。”
“还望李少卿慎言，莫要将那罪大恶极之人同太妃扯上关系。”
帐幔层层不见真面目，轿辇依旧徐徐前行。
李相宜唇角微起，随着队伍一同走着。
“倒是下官思虑不周了，不过既是让下官相迎，此处不妥无妨，下官还是有别的大礼要送予贵太妃的。”
贵太妃隔着帐幔看了一眼一身绯色官袍的李相宜，语调微扬：“我很期待。”
这行阵仗颇大，围观者只增不减，有不明所以者有静待风雨者。
当中，还要属异族他国之人最为好奇。
“如此规格，这是何人？”
“先帝后宫中曾经最得势的帝妃，为先帝诞下二女一子，便就是经常与咱们胡疆打交道的那个驻守边境的楚王生母。”
“辇后那方华盖，似不是太妃所用。”
“楚王手握四分之一的兵权，又得民心，当年差点就是楚王坐上政和殿那把龙椅，便是落败下来至今依旧握着近半数的政权。”
“不过引路那人鸿胪少卿李相宜，前些日子将贵太妃长女逼入死地，可算是她的眼中钉肉中刺了，今朝贵太妃返京可免不了一番斗法。”
队伍行至万阳桥前，忽见一队军士自左右二街出，绕过仪驾队伍往北面去。
“是右骁卫。”
贵太妃轻敲了下轿身，愚雪立即会意而去。再回来时就带着其中一位军士来。
“属下叩见贵太妃，二位大人。”
愚雪发问：“可是出了什么事，你们要往哪去？”
“回禀太妃，北郊安顿单怀与九州弟子的上阳行宫被人围了起来。”
“何人敢围皇家行宫？”
“都是各地来的文人墨客和江湖侠客。”
“是何缘故，怎的就劳动骁卫了？”
这骁卫支支吾吾的看了李相宜一眼，说不出个所以然来。
李相宜不解：“怎么？不能说。”
“说。”轿辇内传来贵太妃的吩咐。
“是……京中早有对单怀和九州的不善言论，如今愈演愈烈，今日更是聚众要问共赴朝圣的这些子弟讨个公道。”
“什么不善言论？”李相宜追问。
“十年寒窗不如师门名望，不曾寒窗而考的一群贵族子弟却高人一等免试入朝。起初多是些不满牢骚未曾想到如今似火有风助已经难以压下了。”
李相宜眉间微蹙，眼眸轻垂：“何时开始有的这些传言？”
“就是近几日上京八门大开，人多了流言自然……望大人莫要介怀，属下等奉陛下之命将那些人拿了一一处置了。”
愚雪适时道：“下去吧。”
队伍继续前进，李相宜不发一言心事重重。
“不过是些不得志的寒门学士和一些不入流的江湖浪客罢了，但人言可畏，现在他们讨伐的是那些未出师的弟子，若派人强硬镇压激起了众怒，下次可就要骂到你们这些在朝为官的名门弟子身上了。”
“朝圣日万国来拜，你和你那师兄一个是负责外事接待的鸿胪少卿，一个是坐镇朝堂的百官之首，再不济还有一个九州学宫结业的御史中丞，都是紧要位置，可莫要丢了大虞的风范。”
里面传来贵太妃的笑声：“所以李少卿啊，本宫的事就不劳烦你惦记了，你先顾好自己吧，愿你是个合格的对手别成了那泥菩萨。”
李相宜瞥了她一眼，没说话。
原来这就是贵太妃准备的见面礼，分量可不轻呢。
至宫门前，李相宜止步，蒋玉续行相引。
先前同阿砚约好了，偷个半日闲到提灯阁品茶。
现在看来就是要品茶也得先过了这眼前一关才能品的安心。
提灯阁
“这画原来在砚公子这里啊。”风尽息扯开了卷轴来看，轻笑一声。
池砚立于一侧：“素卿公子画技超然，在下仰慕便从一位友人手里换了来。”
“友人？哪位友人呢，砚公子是何方人士？”
风尽息探究意味太足，池砚只是敷衍了事：“四海为家，不曾有故乡一说。”
“说是友人不过也只是点头之交，记不清了。”
风尽息却并不罢休：“那砚公子是以什么向这位点头之交换来的此画？”
“许是一块红玉，很久前了，大概是这样。”
两人相对而坐，阁内侍从奉上了茶水点心就依着池砚的习惯退到外间去了。
“红玉？砚公子是曲和人啊。”风尽息不经意间说道。
池砚握着茶壶柄的手微微一顿而后迅速恢复了常态给他倒了茶。
风尽息继续道：“曲和红玉最是难得且件件极品，我这画自学宫而出价钱也高，既能以玉而易那必是好玉，这红玉虽别处也有不过对上曲和红玉总是逊色了些。”
池砚回以浅笑：“我分不得玉之高低，也许吧。”
“素卿公子每到提灯阁从不曾来这里，今日是想听琴吗？”
“她每到此只来寻你听琴吗？”风尽息反问。
“谁？”
“李清规啊。”
池砚抬眸，与风尽息满是笑意的眸子对上，两人相视不语。
提灯阁前，李相宜官袍都来不及换去便朝提灯阁来了。
恰此时，一道马蹄声由远及近也朝这边来，待人群散去李相宜看到策马之人时，那人还没有要勒马的意思。
提灯阁的小厮反应过来就大喊道：“清规先生危险！”
李相宜哪里反应的过来，眼里倒映了马蹄凌空便就着躲避的本能向后倒去。
眼见那装备齐全的烈马就要踏到李相宜身上，马上之人又急忙紧扯缰绳将马控住。
李相宜倒在提灯阁的门前台阶上，惊呼一声倒地时抬手护住了脑袋。
小厮赶忙叫来阁内女侍上前招呼李相宜起身。
楼上听到动静的二人也下了楼，池砚见状急忙跑了过去。
李相宜心有余悸的看着眼前的高头大马，阵阵心惊。
右手腕一阵钝痛，片刻就略有青色显现出来。
“清规，你怎么样？”
有外人在池砚不方便与李相宜行为亲密，只能在一旁干看着。
风尽息看着马上的人，干练的窄袖轻便的甲胄，腰间佩剑，杀气凛然。
“楚王殿下。”
楚王这才看到跟在池砚身后出来的竟是他，眉梢微扬眸中却有点点不屑之色：”素卿公子也在啊。“
风尽息上前：“殿下这当街策马，可还是当上京是那边陲之地了？”
云募挑眉，身体微微前倾：“怎么，你在教训本王？”
风尽息看了李相宜一眼，确定了人没什么事才继续道：“不敢，只是在上京从没见过如此不羁的行径，属实长见识了。
也提醒殿下，这条街上多的是达官显贵，令姐已然成了那种样子您若不收敛些，得罪了这些京中贵人该让人觉得贵太妃教养子女无方了。”
云募眸光冷冽，轻笑出声：“你，还是先顾好自己吧。”
而后又垂眸去看李相宜，上下打量了一番。
李相宜眸色一暗，以同样审视的眼神去看他。
云募淡淡道：“李相宜？名字不错。”
而后，他扯了缰绳打马而去。
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